Epílogo
La Marcha Sobre Las Colinas
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Shen Yu se encontraba en la proa del gran barco, el Shenfeng, mientras este surcaba el cielo. El viento le despeinaba el cabello y le acariciaba la barba. Las aves y bestias del cielo sin Qi se acercaban con curiosidad a la construcción; aquellas con algo de sentido común huían del poder abrumador que emanaba. Tras él, la cubierta era un hervidero de actividad. Las hadas de la Isla Ascendente del Cielo mantenían el barco a flote mientras el Hermano Ge intercambiaba consejos con los nuevos reclutas de la Secta de la Espada Nubosa.
Shen Yu lo ignoró todo. Su mirada estaba fija en la Montaña Nubosa que se acercaba lentamente.
Habían pasado trescientos años desde que había regresado a la montaña, recorriendo los pasillos de la Secta. Al contemplar la lejana cima, envuelta en nubes, sintió un conflicto interno. La Secta de la Espada Nubosa era donde había comenzado. Era su nido, antes de poder desplegar sus alas y volar. Era su roca, pues aunque hubiera abandonado la Secta de la Espada Nubosa, sus reglas y regulaciones eran demasiado rígidas para su gusto, aún se aferraba a los ideales de los Honorables Fundadores, si no a la letra de su ley. Encendía una vela cada año por sus hermanos caídos… Brindaba en memoria de los Maestros que habían reconocido su talento.
Había confiado plenamente en la Secta.
Si era sincero consigo mismo, ningún cultivador debería confiar en nada más que en sí mismo. No le había importado dejar algo tan preciado a su cuidado, pues su antigua secta era justa y se tomaba sus juramentos muy en serio.
Por supuesto que el pequeño Rou estaría a salvo allí. En el mismo nido que había criado a Shen Yu, él también extendería sus alas y volaría con el tiempo, mientras Shen Yu cumplía con una obligación que no podía ignorar.
Había estado con el pequeño Rou durante diez años; para la mayoría de los cultivadores sería un abrir y cerrar de ojos, pero para él, había sido suficiente. No pudo evitar encariñarse con el niño. Rou era un descendiente más digno que su último vástago. Había conocido las dificultades desde pequeño y era puro. Sabía trabajar duro, sabía sufrir para alcanzar sus metas. Era íntegro y recto, pero eso no le impedía hacer lo que debía. Le recordaba tanto a Shen Yu a sí mismo que le dolía.
Rou era todo lo que Bu no había sido. O era lo que Bu podría haber sido... Si Shen Yu no hubiera contribuido a arruinarlo. Lo había mimado demasiado. Lo había ayudado demasiado. Y al final, todo había sido en vano. Su pequeño Bu, su hijo, se había convertido en un monstruo.
Jin Rou. Con él, Shen Yu por fin tenía la oportunidad de enmendar los errores del pasado. Tenía la oportunidad de borrar la mancha de la deshonra, de dejar un legado.
Entonces, por negligencia y corrupción, la Secta de la Espada Nubosa había destruido a ese precioso niño.
Peor aún, casi lo matan.
La mierdecita que cambió el vino por orina de caballo, igual que Shen Yu había hecho con el Hermano Ge y sus antiguos compañeros de secta. El muchacho, que había asimilado todas las enseñanzas de Shen Yu y estaba a punto de convertirse en un hombre independiente.
Tener semejante potencial, semejante ambición sofocada en el nido siempre fue una tragedia.
Que eso le sucediera a Rou le hizo hervir la sangre y le revolvió el estómago. Le dieron ganas de vomitar sangre y borrar del mapa la montaña que tenía delante. Era difícil amar algo con tanta intensidad.
Solo el fuerte vínculo que lo unía al Hermano Ge lo detuvo. Su hermano había asumido la responsabilidad del error de inmediato, y la idea de luchar contra él a muerte era inaceptable. No sabía si su espíritu podría recuperarse de semejante batalla. Pero ni siquiera eso habría bastado si Rou hubiera muerto.
¿Y el pequeño gusano que le había hecho daño? La vida de esa criatura ya no era suya. O mejor aún, Rou podía decidir qué hacer con él. Sí, sí, esa parecía la mejor opción. ¿Qué clase de abuelo sería si le arrebatara la venganza a su nieto?
Shen Yu respiró hondo mientras apretaba los puños y trataba de calmarse, desterrando la ira y la traición.
Alguien había percibido su angustia, y un segundo después, una mano recorrió los hombros de Shen Yu mientras Minyan flotaba tras él. La Segunda Dama de la Secta de la Isla Ascendente del Cielo vestía de nuevo sus impecables ropas y su velo. Qué lástima; su belleza siempre era un espectáculo para la vista. Unos ojos azul hielo lo observaron. Minyan se recuperaba bien de la batalla, pero un brazo aún estaba cubierto de sellos y vendajes.
Su presencia disipó por completo su mal humor al rozar su Qi con el de él.
Ese era otro motivo, además de su cuerpo aún convaleciente, por el que se encontraba a bordo del gran barco. Nadie, hombre o mujer, rechazaba la compañía de Tianzhe Minyan. Seguía siendo, como siempre, una tigresa. Lo había atacado con sus garras, pero Shen Yu era muy hábil para hacer ronronear a esa tigresa en particular.
“La luz del sol brilla sobre el desfiladero furioso, en una bruma prismática. Desde lejos, como un velo, cuelgan las cascadas.” La voz musical de Minyan recitó el antiguo poema.
“Agua que cae en cascada desde mil metros de altura. ¿Es el Río Celestial que desciende del cielo?” Shen Yu completó la frase, y Minyan sonrió bajo su velo. Había dedicado años a memorizar todos los poemas en su juventud solo para impresionarla, pero al final, a pesar de sus amoríos, siempre terminaban separándose.
“El envejecimiento de tu cuerpo ha obrado maravillas con tu voz,” espetó.
“En efecto. El timbre ha mejorado, mientras que tu voz al cantar sigue siendo tan dulce como siempre,” dijo antes de mover las cejas hacia ella.
“Hmph. Eres un bastardo, Shen Yu,” bufó Minyan, antes de dirigir la mirada al paisaje que se extendía bajo ellos. “Han pasado casi cuatrocientos años desde que Shenfeng contempló estos cielos,” reflexionó, “y casi el mismo tiempo desde que puse un pie en la Secta de la Espada Nubosa.”
“En efecto, hacía tiempo que nuestra Secta no podía ofrecerle hospitalidad, Halcón Divino del Este,” dijo el hermano Ge a continuación, acercándose a ellos en la proa del barco. “En agradecimiento por la generosidad que nos ha demostrado, no le abstendremos de nada.”
“Asegúrate de no hacerlo, Nube Negra,” dijo Minyan antes de girarse levemente para observar a los ocho hombres y seis mujeres que vestían las túnicas de Iniciados de la Secta de la Espada Nubosa, siendo transportados a la montaña en lugar de tener que caminar. “Aunque debo confesar que reclutaste a muchos más de los que esperaba.”
El Hermano Ge giró la mirada hacia los nuevos reclutas, en su mayoría soldados procedentes de los supervivientes del ejército mortal que habían demostrado aptitud, o de la propia Ciudad Imperial.
Habían estado recibiendo instrucción personal de Ge, e incluso Shen Yu había visto a algunas de las chicas de la Isla Ascendente del Cielo escuchando las clases del hermano Ge. Su hermano había pasado muchas horas dándole lecciones a Shen Yu cuando se hicieron amigos; Shen Yu podía recitar de memoria lo que aprendían del otro hombre.
“Todos tienen potencial. Sería negligente por mi parte no reconocerlo,” afirmó Ge sencillamente.
Minyan dirigió su mirada a una de las discípulas en particular, concentrándose en la estudiante que meditaba. Luego chasqueó la lengua con fastidio al vislumbrar el potencial que albergaba.
“Ten cuidado, no vaya a ser que te la robe.”
“Como siempre, es bienvenida a intentarlo. Dominar la tentación es un arte vital,” respondió Xiao Ge.
Los dos ancianos se miraron con desdén. Al fin y al cabo, eran rivales. Como todos los cultivadores.
Como debían ser todos los cultivadores.
❄️❄️❄️
“¡Saludamos a los héroes que regresan y a nuestros distinguidos invitados!” Resonó al unísono el coro de los discípulos de la Secta de la Espada Nubosa. Shen Yu apenas les prestó atención al entrar en su antigua secta. Recordaba tener que reunirse así. También recordaba odiarlo. Era tedioso y aburrido, mejor emplear el tiempo estudiando que saludando a gente a la que apenas le importaban.
Sin embargo, no pudo evitar enderezarse un poco al percibir su Qi e intención. Su Qi se sentía sólido e inmutable como la ley; pero, como las nubes en el cielo, estaba a punto de desplegarse y cubrir la tierra con sombras.
Así pues, fue recibido de nuevo en su antigua secta.
Poner un pie en los antiguos terrenos de la Secta de la Espada Nubosa era como viajar al pasado.
Las enormes puertas, decoradas con imágenes de las primeras guerras, donde los hombres lucharon contra demonios. Los edificios de piedra y las tejas verdes.
Era una belleza austera, una belleza que él apreciaba. Tenía un aire casi sobrenatural, pues ningún mortal podría haberla construido. Era un lugar ajeno a la suciedad y la mugre del mundo mortal. Era, en verdad, la morada de los cultivadores, destinada exclusivamente a la cultivación.
No le prestó mucha atención a la discusión entre el Hermano Ge y Minyan, mientras ella sonsacaba información sobre algún tipo de disturbio en la Secta. Sin duda, habría algunas hadas hermosas haciendo lo mismo esa noche, y muchos jóvenes se verían repentinamente expuestos a su mayor debilidad. Dudaba que aquello derivara en un verdadero conflicto; eran demasiado educados para eso.
El banquete posterior fue delicioso. Shen Yu escuchó mientras los jóvenes relataban historias de sus feroces batallas contra los demonios. Era divertido ver sus travesuras, a las hadas y a la Espada Nubosa intentando impresionarse mutuamente.
La ceremonia en honor a los caídos fue un acto más bien amargo. Shen Yu participó, y sus palabras y gestos, repetidos hasta la saciedad, se movían con una intensidad palpable. Inclinó la cabeza ante aquellos que estaban por debajo de él, como el Maestro Zhao Da, quien por aquel entonces lo había eclipsado por completo, había inclinado la suya.
Presentó sus respetos a su antigua secta.
Y entonces... Entonces vagó.
Agradeció el hecho de que nadie lo siguiera.
Primero se dirigió al balcón donde había pasado tantas noches contemplando las estrellas. Una de las vigas de soporte había sido reparada recientemente, pero al pie del acantilado, donde nadie podía verlo, aún podía distinguir el lugar donde había grabado su nombre.
Recorrió los jardines donde se cultivaban las Hierbas Espirituales Humildes, o como se las conocía más comúnmente, las Hierbas de las Siete Joyas Fragantes. Le había divertido saber que la Secta de la Espada Nubosa les daba un nombre tan modesto a plantas tan preciosas.
Se dirigió a los dormitorios de la Secta Exterior, que eran limpios y disciplinados. Recordaba que la comida era la mejor que había probado en su vida. Había pasado muchas noches en esos dormitorios, estudiando y leyendo las obras de los Fundadores y esforzándose por superarse.
Se dirigió sin rumbo fijo al ring de entrenamiento, donde había encontrado a su primer amigo verdadero en este mundo cuando Ge le ofreció la mano tras derribar a Shen Yu.
A continuación, se dirigió a la biblioteca. A un rincón donde le había dicho a Rou que podía estudiar libremente e incluso esconder sus apuntes. Para su sorpresa, al mirar, encontró notas. Se le aceleró el corazón al reconocer la letra de Rou, que detallaba una técnica para cultivar Hierbas Espirituales que superaba con creces la de la Secta de la Espada Nubosa. Shen Yu no pudo evitar la sonrisa que se dibujó en su rostro, ni el orgullo que sintió en el pecho. Tomó las notas con cuidado, por si Rou las necesitaba después.
Tras salir de la biblioteca, sus pasos se aligeraron y continuó su camino. Sus pasos lo condujeron al lugar apartado en la parte trasera de la Secta, donde él y Ge solían beber, y donde, al encontrarlos, convenció a Ran para que se uniera a su conspiración.
Subió un nivel, a la Secta Interna, y a las instalaciones médicas especializadas. Allí, él y Ge habían pasado muchas noches recuperándose tras feroces batallas contra los Cuerpos Demoníacos.
También vio el pabellón donde el Maestro Cao Ci lo había reconocido. El anciano Maestro había elogiado sus esfuerzos y le había permitido llegar más alto de lo que jamás había imaginado.
Después de eso, todo se volvió borroso mientras vagaba. El campo de torneo, con su multitud que vitoreaba. El Muro de los Mártires y sus nombres. El jardín, y su dulce fragancia, donde Ran, Ge y él habían jurado hermandad.
Cien mil buenos recuerdos. Recuerdos de un niño de la calle que se alzó para desafiar a los cielos.
Todos ellos, ahora teñidos de una ligera amargura por no haber podido contemplar la verdadera belleza de la Secta de la Espada Nubosa.
Shen Yu se detuvo ante la enorme puerta: la salida de la Secta y la entrada a la Ciudad Crisol Carmesí.
Había algo de definitivo en ese último lugar. Las puertas por donde él mismo había salido y se había adentrado en el mundo.
Shen Yu se quedó allí de pie, con la respiración tranquila y constante, preguntándose cómo habría sido su vida si, en lugar de su mano abierta, Ge le hubiera ofrecido el puño.
No le ofreció una imagen que le gustara a Shen Yu.
Hizo una mueca. Con suerte, con suerte, aún se podría arreglar la situación con Rou. Con suerte, aún conservaba su legado.
Sintió que el Hermano Ge se acercaba. El hombre anticipaba sus movimientos, y Shen Yu supo que, si deseaba estar tranquilo un rato más, Ge se marcharía.
En cambio, Shen Yu le permitió acercarse.
“¿Te llevo ante el culpable para que emitas tu juicio?” Preguntó Ge en voz baja.
“Su destino lo decide Rou. No, llévame con tu hombre, el que lo encontró. Lo recompensaré por sus esfuerzos,” dijo Shen Yu. Aunque solo fuera porque no sería capaz de resistir la tentación de matar a la rata que se había atrevido a arruinarle la vida a Rou.
El Hermano Ge asintió. “Muy bien. Nuestro Lu Ri es un buen tipo. No te defraudará.”
❄️❄️❄️
Lu Ri, discípulo de la Secta de la Espada Nubosa, estaba sentado a una mesa bajo la luz de la luna y agradeció una vez más a su bondadosa Hermana Mayor por haberlo sometido a un duro entrenamiento para resistir la tentación. La Hermana Mayor Yeo Na incluso había regresado a la montaña con el séquito del Dignatario Ge para que él pudiera servirle té y llevarle un regalo apropiado.
Porque estaba sentado frente a una intención que era igual en todo sentido a... No, era más fuerte que el aura del Dignatario Ge.
Lu Ri mantuvo la compostura mientras Shen Yu lo miraba fijamente.
Shen Yu, la Espada Inconquistable.
Uno de los expertos más poderosos del Imperio. Su nombre era poco conocido entre los mortales, pues le importaban poco sus halagos y el tiempo había convertido los relatos de su ascenso a los cielos en mito y leyenda. Los mortales solo lo conocían como un héroe errante y legendario que aparecía y cambiaba el curso de la historia con cada aliento y cada golpe de su espada. Sectas demoníacas aniquiladas. Rebeliones sofocadas. Tesoros legendarios desenterrados y terribles Bestias Espirituales abatidas.
Para aquellos que aspiraban a los cielos de la generación más joven, a menudo resultaba impactante descubrir que Shen Yu, el hombre sobre el que habían crecido leyendo historias, era real, tan asombrosas eran sus hazañas.
Y ese era el benefactor de Jin Rou. No es de extrañar que el Dignatario Ge hubiera escupido sangre. Habían herido al cachorro del tigre y no tenían más que sus puños y una plegaria contra la furia de la bestia.
Lu Ri esperó con la mayor calma posible mientras la Intención de Espada lo rodeaba, lista para acabar con su vida.
Manteniendo la concentración, Lu Ri extendió la mano, cogió su té y le dio un sorbo.
Shen Yu, con los ojos ardiendo, de repente se suavizó ante la acción, y el hombre estalló en carcajadas.
“¡Tienes razón, Hermano Ge! ¡Este está bien! Te felicito, Discípulo Mayor Lu Ri. ¡Tu serenidad impresiona a este anciano!”
Lu Ri, con el corazón palpitante, inclinó la cabeza ante los elogios. “Gracias por sus amables palabras, estimado experto. ¿En qué puedo ayudarle este Lu Ri?”
“Fuiste tú quien encontró a mi niño, ¿verdad? Dime cómo lo hiciste,” exigió Shen Yu.
“Es una historia larga y a veces tediosa. ¿Le gustaría la versión abreviada?”
Shen Yu pareció divertido. “Cuenta tu historia completa, discípulo. No omitas nada.”
Y así, Lu Ri contó su historia: la de su travesía de seis meses a través de un desierto falto de Qi y las acciones que emprendió para encontrar a Jin Rou.
El experto escuchó atentamente a Lu Ri. Le contó su historia al hombre impasible, aunque por momentos los ojos del hombre brillaban con diversión, lo cual era una buena señal.
Hasta que finalmente formuló una pregunta: "¿Sentiste su cultivación?"
“Su cultivación era algo que este discípulo no podía comprender. Era poderosa, pero sutil,” respondió Lu Ri de inmediato. “Si tuviera más tiempo para estudiarla, tal vez, pero…”
Eso, al menos, le arrancó una sonrisa de satisfacción; de repente, el hombre parecía completamente relajado.
“Ya veo,” dijo Shen Yu. “¿Y luego?”
“Entonces me marché y no insistí, tal como me habían indicado. Esto le agradó a Jin Rou, así que me ofreció una forma de contactarlo y me dijo que me ofrecería su hospitalidad si la necesitara.”
Shen Yu reflexionó sobre las palabras de Lu Ri... Y luego asintió de nuevo.
“Lo has hecho bien, discípulo Lu Ri,” dijo, mirando al Dignatario Ge, que fumaba su pipa. El anciano asintió. “Ahora te permitiré que me acompañes personalmente hasta mi nieto.”
Lu Ri hizo una pausa ante la declaración.
Bueno... Parecía que regresaría a las Colinas Azures antes de lo previsto.
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