Capítulo 5
El Paso Del Gigante
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Ciudad del Lago de la Luna Pálida, Shen Yu decidió mientras Lu Ri lo guiaba por la ciudad, que la Ciudad del Lago de la Luna Pálida era fascinante por su pura... Mortalidad. La población de una ciudad siempre iba a ser predominantemente mortal, pero nunca había visto una en todo el Imperio como esta, con apenas un atisbo de la presencia de cultivadores. Era un vistazo a un mundo sin Qi. No había grandes estadios ni arenas para que los cultivadores lucharan, ni casas de subastas para reactivos raros. Ni siquiera había una Secta gobernante como la mayoría de las ciudades, cuya administración supuestamente era puramente mortal.
Era tan diferente que, por un breve instante, Shen Yu se preguntó si estaba en el Imperio, pero las banderas que ondeaban en el tejado del palacio no mentían, mostrando el siempre radiante fénix.
La Ciudad del Lago de la Luna Pálida era un lugar tranquilo y apacible. Los mortales pregonaban sus mercancías. Los guardias inspeccionaban las caravanas. La vida transcurría con normalidad en este desierto sin Qi ni cultivadores.
Era extraño, muy extraño, ver el mundo así. No habían sufrido un ataque demoníaco en esta provincia desde la fundación del Imperio. Shen Yu no había sentido ninguna formación de poder en las murallas, diablos, la aldea de cabañas se extendía mucho más allá, sin temor a ninguna Bestia Espiritual, si es que representaban alguna amenaza allí.
Sin embargo, los mortales que gobernaban este lugar eran obviamente inteligentes y laboriosos. Sus pequeños medallones zumbadores, que Lu Ri había señalado, eran en realidad ingeniosos artilugios, justo lo que necesitaban.
Probablemente fue menos impactante para Shen Yu, en comparación con otros cultivadores. Había pasado suficiente tiempo como vagabundo errante como para conocer el mundo mortal mejor que la mayoría.
Sinceramente, estaba más limpio de lo que Shen Yu esperaba, sobre todo sin la enorme cantidad de cristales que otras ciudades usaban para deshacerse de los desechos. El lago circular, obviamente un vestigio de alguna gran batalla de tiempos remotos, tenía su encanto.
Si no fuera porque se encontraba en un horrible desierto de Qi, habría dicho que la ciudad era un lugar agradable para pasear. Shen Yu apartó la vista de una pancarta que anunciaba una obra de teatro llamada La Orquídea Matademonios y giró hacia su compañero.
“Así que tu "Sombra de la Flor de Ciruelo"... ¿Crees que estos mortales tendrán información para nosotros?” Preguntó Shen Yu mientras Lu Ri se adentraba en un callejón. Había enviado una transmisión a uno de sus hombres en cuanto pusieron un pie en la provincia, advirtiéndoles de su inminente llegada.
“Sí, la tienen. Les pedí que vigilaran las cosas por mí, así que, si surgía algo relacionado con Jin Rou, debían saberlo. La verdad es que no creo que haya cambiado mucho,” respondió Lu Ri mientras se adentraba en el estrecho pasillo lleno de trastos.
Shen Yu fijó la mirada en lo que parecía ser un borracho, tendido contra la pared por la borrachera. Pero el olor que emanaba de él no era el correcto, y estaba demasiado alerta.
“La sombra bajo un ciruelo refresca el espíritu,” entonó Lu Ri mientras se detenía justo delante de una puerta al costado del callejón.
“Y su fruto es un gran premio,” susurró el fingido borracho, levantándose con gracia de su posición tumbada para postrarse ante Lu Ri. “Maestro Escriba. Este anciano le rinde homenaje. Los Jefes de Sección están preparados para su llegada.”
“¿Ya?” Preguntó Lu Ri.
“Usted llamó, Maestro Escriba. Siempre estamos dispuestos a responder.” El mendigo se levantó y miró fijamente a Lu Ri. Los ojos del hombre, cansado y demacrado, reflejaban un fervor propio de un subordinado leal.
Lu Ri abrió la puerta y el hombre volvió a su puesto de guardia. Al otro lado de la puerta se encontraban dos guardias mortales mucho más armados y con armadura, quienes juntaron los puños e hicieron una reverencia mientras Lu Ri guiaba a Shen Yu por un callejón apartado hasta llegar a la puerta trasera de una mansión.
Lu Ri pronunció de nuevo su contraseña, permitiéndoles el acceso. Aunque los guardias no habrían podido detenerlo.
A ojos de Shen Yu, Lu Ri no había cambiado sus modales. Seguía siendo tan apacible y aparentemente desinteresado como siempre. Pero ahora, una presencia rodeaba al muchacho. Un aura de carisma y autoridad.
Qué interesante.
❄️❄️❄️
Así, entraron en la guarida de la Sombra de la Flor de Ciruelo. Shen Yu había trabajado extensamente con intermediarios de información a lo largo de su vida. Eran algunas de las organizaciones más poderosas del Imperio. Cada provincia parecía tener su propio amo de las sombras, un ser supremo; la geografía y el conocimiento profundo, forjado durante siglos, garantizaban cierta diversidad entre los lugares.
Eran clanes adinerados que vivían a la sombra de grandes ciudades o escondidos en bosques envueltos en ilusiones. También existían individuos, agentes solitarios que operaban desde bares de mala muerte, pero este no era ninguno de ellos. Aquí no había misticismo, ni clanes ancestrales ni técnicas especiales. En cambio, al entrar en la planta baja de esta sencilla mansión en la ciudad, lo que les recibió fue un caos organizado.
Al pasar por varias habitaciones, Shen Yu le echó un vistazo al interior, donde se amontonaban papeles y a los mortales reunidos con aire divertido. El ambiente estaba impregnado de un lenguaje codificado y de señas. Algunos mortales tenían los dedos presionados contra pequeñas piedras transmisoras, transcribiendo en taquigrafía lo que oían. Estos hombres y mujeres se movían con una determinación que no desentonaría entre los soldados mortales de Tou Le. Shen Yu pudo percibir la influencia de la Secta de la Espada Nubosa con la claridad del sol de verano en los breves destellos de diagramas, jerarquías y una planificación y rotación eficientes y bien organizadas. Era más bien una máquina de artefactos que recopilaba y procesaba información, en lugar de las organizaciones a las que Shen Yu estaba acostumbrado.
“¿En seis meses construiste esto?” Preguntó Shen Yu. Al igual que el mendigo y los guardias de afuera… Todos estaban impulsados por la pasión, una fuerza casi tangible dentro del edificio, y Lu Ri había sido quien la inspiró. Una vez más, parecía que Lu Ri solo albergaba la ilusión de la mediocridad.
“Tres,” respondió Lu Ri distraídamente. “Fueron receptivos a las palabras y obras de los Fundadores Honorables… Y solo necesitaban un pequeño empujón.”
Shen Yu tuvo que contener la risa. Este chico... Pensaba que lo que había hecho no era nada del otro mundo. Que era simplemente obra de los Fundadores de la Secta, y no mérito suyo, sin darse cuenta de que había replicado en meses lo que a los Fundadores les había llevado siglos de experimentación.
Tendría que avisarle al Hermano Ge sobre esto. Con un poco más de refinamiento y un siglo o dos… Bueno, lo de Dignatario Lu Ri era algo casi inevitable.
Subieron unas escaleras hasta el último piso. Allí, la multitud se fue dispersando a medida que el edificio adquiría el aspecto que cabría esperar de una mansión señorial.
Lu Ri caminó con paso firme hacia una habitación donde una sirvienta los esperaba. La mujer tocó el suelo con la cabeza y la puerta se abrió para Lu Ri.
Dentro había tres personas: dos hombres y una mujer, y todos hicieron una reverencia de inmediato.
“Presentamos nuestros respetos al Maestro Escriba y a su distinguido invitado.”
❄️❄️❄️
Los sentaron rápidamente y les ofrecieron refrescos. Shen Yu dio un trago al vino que le ofrecieron, que no estaba mal, mientras los mortales se preparaban para recibir a su "Maestro Escriba".
“Gracias por recibirme tan pronto,” dijo Lu Ri mientras un hombre de aspecto desaliñado le preparaba té.
“No fue ninguna molestia, Maestro Escriba,” entonó un hombre corpulento vestido de comerciante. “Siempre estamos a su servicio.”
Lu Ri asintió con la cabeza. “Muy bien. Informe.”
“Tal como lo ordenó el Maestro Escriba, hemos colaborado extensamente con la Compañía Comercial Jade Azur y hemos expandido el alcance de nuestra Sombra de la Flor de Ciruelo. Ha sido mutuamente beneficioso para ambas organizaciones.”
“¿Y Jin Rou?”
“Tal como nos dictó, Maestro Escriba, no nos hemos acercado a Colina Verdeante; sin embargo, poco después de su partida, ocurrió un incidente. No pudimos contactar con el Maestro Escriba en ese momento.”
Lu Ri arqueó una ceja.
“¿Qué clase de incidente?”
La mujer abrió un pergamino. “Este será el primer informe consolidado sobre Jin Rou, Rou Jin, como él mismo se ha hecho llamar”, comenzó la mujer, de aspecto tímido y discreto. Vestía el atuendo de una funcionaria de palacio, perteneciente a la división de transmisión de información.
Shen Yu frunció el ceño profundamente al oír el recordatorio. El cambio de nombre era un intento de ocultarse, según había informado Lu Ri. Al parecer, Rou temía que el pequeño bastardo que había intentado dejarlo lisiado saliera a buscarlo para terminar el trabajo.
Era un método sencillo para esconderse: cambiar los caracteres del nombre y luego invertirlos. Un cretino como el que había lastimado a su nieto sin duda se habría dejado engañar y habría caído en la trampa.
“Comenzamos menos de una semana después de que usted se fue,” continuó. “Jin Rou estuvo involucrado en un incidente en las Picos de Duelo, tal como lo confirman estos informes, en el cual hubo un altercado con la Secta de la Montaña Envuelta.”
Shen Yu hizo una pausa a mitad de dar otro trago, entrecerrando los ojos al mirar a la mujer.
¡Oh, Pequeño Rou, Pequeño Rou! Shen Yu lo reprendió. Algo tenía que haber pasado. ¡El Joven Maestro, de vuelta para vengarse! Shen Yu se había sentido orgulloso cuando Lu Ri le contó que el Pequeño Rou había logrado someter a un Joven Maestro de la Secta de la Montaña Envuelta; la historia había sido francamente hilarante. ¿Golpear a un mocoso arrogante y luego dejarlo para que los mortales lo contuvieran después de declarar que era tan débil que no podía ser un Joven Maestro?
Eso fue tremendamente poético, y algo que Shen Yu desearía haber pensado. De hecho, la próxima vez que tuviera que someter a algún chico demasiado engreído, ¡haría precisamente eso! ¡Qué vergüenza! ¡Qué humillante pudrirse en la celda de un mortal y ser declarado impostor por ser demasiado débil!
Sin embargo, los mortales parecían despreocupados, por lo que era obvio que el Pequeño Rou también había salido ileso de aquel incidente.
“En el altercado participaron todas las sectas de las Colinas Azures, así como los observadores de la Secta de la Montaña Envuelta”, dijo la mujer. “La versión oficial de las sectas es que se trató de una pelea por embriaguez, una pequeña riña. Pero los agentes han descubierto que todo comenzó por la aparente agresión y el encarcelamiento de un tal Rou Tigu.”
El mundo se paralizó al oír ese nombre.
“¿Qué?” La más mínima pista de la intención de Shen Yu se filtró, y uno de los pequeños medallones de la habitación se hizo añicos. ¿Rou Tigu? “Descríbela,” les ordenó Shen Yu a los mortales, repentinamente silenciosos y sudorosos. Se quedaron mudos, y el mercader gordo comenzó a ahogarse.
Shen Yu retiró su aura y ambos comenzaron a jadear, pudiendo respirar de nuevo. La mujer jugueteó con su pergamino, con pánico en los ojos mientras intentaba obedecerle.
“Primero recupérate,” le dijo Lu Ri con calma a la mortal, y Shen Yu, a regañadientes, se tranquilizó. La mujer pareció animarse con las palabras de Lu Ri y respiró hondo antes de volver a hablar.
“C-cultivadora, de catorce a dieciséis años. Cabello naranja. Marcas faciales. Su ropa tenía un dibujo de una hoja de arce y una espiga de arroz. Formaba parte del contingente sin secta, pero derrotó a todos en su camino, excepto a Cai Xiulan, con quien se la veía interactuar con frecuencia. Una luchadora salvaje, desenfrenada y bestial. Probablemente sea su hija o sobrina. Era cariñosa con él, pero no como una amante. El observador la comparó con su propia hija”, espetó la mortal mientras el sudor le corría por la mejilla; la mujer extendió temblorosamente un pergamino desenrollado. “El parecido está incluido.”
Shen Yu miró fijamente lo que, curiosamente, era un anuncio de una muñeca de peluche.
Una mocosa descarada, pelirroja y sonriente le devolvió la mirada. Era... ¿Era acaso algún tipo de familiar? ¿Era por eso que Rou había venido? Era demasiado mayor para ser su hija. Y había algo en el dibujo que le resultaba familiar. Algo en la estructura facial.
¿Acaso era algún pariente lejano que Rou había encontrado y que aún vivía? ¿O simplemente era como Rou, recogida en la calle por el chico compasivo? Bueno, se podrían hacer concesiones si resultaba lo suficientemente impresionante.
“Continúa,” ordenó Shen Yu.
Los mortales continuaron, tejiendo una historia sobre un asalto en las Picos de Duelo... Y cómo, al parecer, el Pequeño Rou había sometido por completo a la Secta de la Montaña Envuelta.
¡Él mismo tendría que confirmar la historia! ¿Rou, aplastando una secta ya? ¿Qué había estado haciendo su muchacho? ¿Cómo había crecido tan rápido?
Debería haber estado preocupado. La historia le resultaba inquietantemente familiar… A su hijo. Pero había una diferencia enorme y evidente.
En lugar de devastación y muerte, el relato de la mortal hablaba de un muchacho bondadoso y aún justo, que se había propuesto a reparar la ciudad devastada. Eran polos opuestos.
Así que Shen Yu esbozó una leve sonrisa mientras controlaba su temperamento irascible.
“Según los observadores, él encabezaba las negociaciones, y los discípulos se inclinaron ante él y solo ante él. Ofrecieron sus compensaciones y luego se marcharon.”
“¿No lo desafiaron?” Preguntó Lu Ri.
“En absoluto. Según todos los informes, ni un solo miembro de la Secta de la Montaña Envuelta ha puesto un pie en las Colinas Azures desde que se marcharon.”
“Eso está bien, entonces. Manténganse atentos,” respondió.
“Como usted ordene.”
“¿Y qué relación tiene la Compañía Comercial con él?” Preguntó Lu Ri.
“Como bien suponía, la Compañía Comercial Jade Azur se ha alineado con sus intereses y ahora está dedicada a su causa. Incluso Guan Chyou, la hija predilecta, fue vista por agentes pasando la noche con él en dos ocasiones, e incluso viajó al Norte con una escolta completa para quedarse a su lado. Además, ha estado ausente en los eventos que solía organizar, y la compañía ha rechazado todas las ofertas por su mano.”
Shen Yu se animó al escuchar ese pequeño detalle.
“¿Oh?” Preguntó.
Enseguida se proporcionó otro dibujo, esta vez de una belleza deslumbrante con un precioso cabello escarlata.
Oh, Rou tenía un gusto excelente.
“Ya veo. Les agradezco su informe,” dijo Lu Ri mientras Shen Yu examinaba a la mujer. Se oyó el golpe seco de un pergamino contra la mesa. “Aquí encontrarán su siguiente conjunto de órdenes. Volveré pronto para explicárselas con más detalle.”
“¡Sí, Maestro Escriba!” Entonaron los mortales, pero Shen Yu los ignoró, ya de pie. Su Qi se agitaba. Los mortales sí le habían sido útiles, aunque ahora tenía más preguntas que respuestas.
Una vez que abandonaron la mansión, Lu Ri recibió la exigencia silenciosa de Shen Yu.
El ritmo aumentó.
❄️❄️❄️
Por primera vez desde que comenzaron su viaje, los cultivadores dieron un salto de gigante. Atravesaron el desierto de Qi, cruzaron colinas y caminos, dirigiéndose cada vez más al Norte. Era como si retrocedieran en el tiempo, como si la primavera retrocediera. Las hojas de los árboles se marchitaron y las flores se cerraron; llegaron a Colina Verdeante dos días después de haber partido de la Ciudad del Lago de la Luna Pálida.
Lu Ri jadeaba en busca de aire y Shen Yu también sentía cierta tensión; sus heridas le dolían ligeramente en el aire empobrecido por el Qi. Pero a medida que avanzaban hacia el Norte, algo quedó claro. Aquí había más Qi. Al menos un poco. Esto les facilitó la respiración y el aire dejó de sentirse tan hostil.
Pasaron junto a un camino sin terminar y entraron en un pueblito diminuto, uno de los lugares más recónditos que Shen Yu había visto jamás.
Colina Verdeamte.
“Se supone que debe estar en el camino del Norte,” afirmó Lu Ri mientras hacían una pausa por un momento.
“Quédate aquí,” le ordenó Shen Yu, y Lu Ri hizo una reverencia. “Continuaré solo.”
Rou estaba cerca. Lo sentía en los huesos. Sus pies lo llevaron más allá de otra aldea, aún más pequeña.
Cuando viera al chico, ¡indagaría en el fondo de esas historias extravagantes!
❄️❄️❄️
“Bueno, con esto se acabó la siembra de soja,” murmuré mientras contemplaba la tierra recién plantada. Estaba rotando los cultivos de soja entre los campos de trigo que habíamos usado el año anterior. La soja fija el nitrógeno, así que eso significaba que podría devolverle al menos algo de productividad a lo que teníamos.
Sobre todo, quería ver qué efecto tenían mis habilidades especiales con el suelo. ¿Quizás existía algo mejor que la rotación de cuatro campos que sabía que usaban en mi tierra? Y, siendo realistas, cualquier cosa era mejor que llenar el suelo de fertilizantes químicos y maltratar las plantas hasta que se cayeran.
Sé que los fertilizantes y pesticidas tienen su utilidad. De hecho, gracias a ellos pudimos alimentar a tanta gente, pero, francamente, si pudiera evitar usar todo eso aquí, aprovecharía la oportunidad sin dudarlo.
Además, no pretendía alimentar al mundo. Solo a mí mismo y a mi familia… Aunque esa familia había ido creciendo.
Abandoné mi nuevo campo y regresé a la granja.
Vi la silueta de una niña en el rabillo del ojo, cabalgando sobre el lomo de Chunky; aún me estaba acostumbrando a ver a Tianlan por ahí. Había estado bastante callada desde que se enteró de lo que le había pasado a Xiaoshi, pero notaba que estaba mejorando. Se la veía más vivaz cada vez que exploraba y nos observaba preparar los campos.
Cada uno iba a lo suyo; Meimei había regresado hacía poco de Hong Yaowu, quejándose de que Gou había cambiado demasiado el pueblo. En fin, el hombre estaba poniendo en práctica sus nuevos conocimientos, y parecía que le iban bien.
Regresé a casa, donde ella acababa de terminar de darle de comer a nuestro hijo. Le dio unas palmaditas en la espalda hasta que eructó y luego lo acostó para que durmiera la siesta.
Sonriendo, giró hacia mí…
Y luego estornudó.
Se quedó paralizada. Levantó la nariz como lo hacía Ri Zu para oler el aire.
Me rasqué la espalda, algo rozaba los límites de mis sentidos.
“Qué es ese olor… ¿Qué es ese olor?,” susurró Meimei, con la mirada perdida, antes de retroceder como si acabara de recibir un puñetazo.
“¡Jin! ¡Algo se acerca…!”
Y entonces lo sentí.
Algo grande se acercaba. Sentí un nudo en el pecho.
“Que todos se preparen para esconderse,” ordené, y luego me marché antes de que mi conciencia lo registrara, con el fantasma de una niña pequeña flotando a mi lado.
❄️❄️❄️
Shen Yu lo sintió. La masa de Qi se dirigía hacia él. Era como una avalancha. Inevitable. Como una montaña que se giraba para encararlo.
Esto no tenía nada de sutil. Era el rugido de un dragón dirigido a quien se atreviera a invadir su territorio.
Shen Yu esbozó una sonrisa. Rou había percibido su intrusión; eso significaba que era muchísimo más fuerte que cuando dejó a su muchacho.
Sus pasos se aceleraron. En respuesta, desplegó su propio Qi, respondiendo al desafío con uno propio.
El Qi de Rou se aceleró, acortando la distancia. La tierra retumbó.
Shen Yu alzó el brazo y lanzó un golpe. Fue un ataque que habría derribado al Pequeño Rou y lo habría mandado volando por la calle cuando Shen Yu se marchó.
En cambio, su brazo se encontró con el de otro hombre, grueso, musculoso y fuerte.
Fue como chocar contra una montaña. El aire rugió con el impacto y la tierra tembló.
Shen Yu se dejó lanzar hacia atrás por la fuerza del golpe. Aterrizó y se detuvo de inmediato, mirando al hombre que había bloqueado su ataque.
El rostro de Jin Rou reflejaba una expresión de pura determinación. Su Qi ardía en su interior como una estrella; sus ojos, puros y despejados, estaban fijos en Shen Yu.
El anciano sintió que parte de la preocupación acumulada se desvanecía al ver esos ojos. Esos hermosos ojos. Los mismos ojos que Rou tenía cuando era un niño pequeño que paleaba estiércol para pagar sus estudios. Los mismos ojos que tenía cuando se saltaba comidas para superarse. Los mismos ojos que tenía cuando aguantaba los golpes que el mundo le asestaba y seguía adelante.
Seguía siendo Rou. Aquí no había ningún Bu. Ningún monstruo que vistiera la carne de un hijo.
El Qi de Rou flaqueó. Su guardia vaciló.
Su rostro reflejó incontables emociones: esperanza, sorpresa, alivio y un destello de amor, antes de asentarse en la confusión.
“¿Abuelo?!” Preguntó Jin Rou.
Era Rou. Seguía siendo Rou. Había crecido un poco, pero seguía siendo el niño al que Shen Yu había enseñado.
Rou se había quedado completamente paralizado, aún en estado de shock.
Por eso, no estaba en absoluto preparado cuando un manojo de estiércol de caballo seco le golpeó en la cara.
“¡Te lo devuelvo, pequeño mocoso!” Rugió Shen Yu mientras el niño balbuceaba. Un instante después, Shen Yu rodeó al niño con sus brazos y le revolvió el pelo a su nieto.
Había tantas preguntas. Tantas cosas que analizar con mayor profundidad… Pero por ahora, en ese momento...
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