Capítulo 4
Marchando Hacia Las Colinas
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Shen Yu, un cultivador del Reino Imperial, observó cómo el gran barco volador partía de la Secta de la Espada Nubosa. Elevándose con gracia hacia el cielo, las Discípulas de la Isla del Cielo Ascendente que podían volar ascendieron junto a él como escolta.
Tianzhe Minyan, de pie en lo alto del mástil, bajó la mirada y se encontró con la suya. Intercambiaron un breve asentimiento antes de desviar la mirada.
Volverían a verse. Pronto, con suerte. Se preguntó distraídamente qué habría pasado si su broma sobre enviar a Rou a la Secta exclusivamente femenina no hubiera sido una broma. ¿Quizás se habría evitado todo este lío?
Fue un pensamiento ocioso, y uno que desechó rápidamente.
“¿Estás preparado?” Preguntó, dirigiéndose a su nuevo compañero de viaje.
Shen Yu examinó al hombre una vez más. A primera vista, era un estereotipo andante. Rasgos suaves y refinados. Una mirada impasible. La compostura y la postura de un cultivador emanaban de cada poro de su piel. Cuando uno pensaba en un cultivador "promedio", Lu Ri aparecía como un ejemplo perfecto.
Shen Yu había conocido a muchísimos hombres como Lu Ri: completamente insignificantes y condenados a la mediocridad. Pocos, tan inflexibles, lograron liberarse de las ataduras que los oprimían.
Este Lu Ri resultaba fascinante por su aparente mediocridad, pues eso era solo la punta del iceberg. Había algo en él, más allá de su suerte. Shen Yu estaba seguro de que Lu Ri había simplificado y minimizado algunas de sus propias contribuciones. “Y entonces este Lu Ri creó una red de información, porque la otro era ineficiente” era una frase que jamás se había oído.
Shen Yu evaluaría a este hombre y vería realmente su valía.
“Sí, Honorable Maestro. Todo está listo. Podemos partir cuando usted lo desee,” dijo Lu Ri, inclinando la cabeza respetuosamente. Lu Ri se había cambiado la túnica. Esta carecía de los distintivos de la Secta de la Espada Nubosa; era limpia pero sencilla y desgastada por el viaje. Junto a la túnica llevaba un sombrero muy usado, que claramente había sido remendado una y otra vez. Era la viva imagen de un erudito viajero acomodado.
Shen Yu asintió con aprobación ante su cambio de apariencia. Estar impecable estaba bien para demostrar maestría, pero en este vasto mundo, también demostraba que uno nunca había sido desafiado de verdad. Todos esos jóvenes maestros y damas de aspecto apacible... Shen Yu los consideraba casi todos inferiores a un bastardo maltrecho y golpeado, con furia en los ojos.
“Entonces partiremos,” ordenó Shen Yu. Se apartó del amplio muelle al borde de la montaña antes de regresar a través de la Secta y dirigirse hacia la entrada principal.
Habían pasado siglos desde que había abandonado la Secta de esta manera, y sentía nostalgia.
Los hermanos Ge y Ran lo esperaban en la Gran Puerta, que estaba decorada con la efigie de héroes y mártires. Ambos lo saludaron con los puños juntos mientras él se acercaba y colocaba una mano sobre las puertas, para luego empujarlas.
Las enormes puertas, de diez pisos de altura, que nunca habían sido traspasadas por ningún demonio ni por ninguna secta rival, se abrieron como si estuvieran hechas de aire.
“Adiós, hermanos,” dijo, devolviendo el saludo a sus amigos.
“Adiós, hermano,” dijeron ambos hombres en voz baja.
No hacía falta decir nada más; Shen Yu saldría victorioso en la búsqueda de su nieto. No cabía duda alguna. Ya habían dicho todo lo necesario la noche anterior.
Entonces, Shen Yu descendió la montaña, con Lu Ri siguiéndole de cerca. Mantuvieron un ritmo constante, aunque lento para cultivadores. Desde los gélidos escalones, se aventuraron hasta donde comenzaban la niebla y los árboles, muy por debajo de la Secta. A Shen Yu siempre le había encantado el bosque; tenía algo místico, envuelto como estaba en la niebla. Recordaba haber pasado muchas horas sentado en las rocas meditando, imaginando que formaba parte del mundo espiritual en aquel lugar mágico.
Sin embargo, demasiado pronto, entraron en la Ciudad del Crisol Carmesí. Instintivamente, al acercarse a la ciudad, Shen Yu concentró su Qi. Que lo molestaran buscando su poder siempre era molesto, así que lo mejor era pasar desapercibido. A medida que su Qi se concentraba, su barba se volvió tupida y sus arrugas parecieron multiplicarse; para la mayoría, se convirtió simplemente en un anciano.
Era una habilidad que los necios consideraban inútil y que los sabios dominaban. Primero aprendió a ocultar su presencia para robar los melocotones del Cáliz de Escarcha justo delante de las narices de una Bestia Espiritual Guardiana, y luego se dio cuenta de que era una manera fácil de evitar ser molestado por cualquiera que buscara pelea.
A la generación más joven rara vez le importaba tanta paz y tranquilidad, pero para su sorpresa, Lu Ri lo imitó. El joven concentró su Qi en sí mismo, hasta el punto de que Shen Yu tuvo que girarse y mirarlo directamente para darse cuenta de que poseía algún poder. Su andar lo delataba, al igual que las minúsculas volutas de Qi que escapaban de él, pero requería esfuerzo percibir su presencia.
“¿Dónde aprendiste eso?” Preguntó Shen Yu.
“En las Colinas Azures, uno debe mantener su Qi bajo estricto control, no sea que se escape de uno, Honorable Maestro.”
Fue impresionante ver a un cultivador tan joven dominar y apreciar el anonimato.
Lu Ri ahora era… Interesante. Shen Yu observó al joven durante su recorrido por la ciudad. Se movía con calma y sin llamar la atención, pero Shen Yu notó que estaba algo confundido sobre el propósito de su visita.
Sin embargo, el discípulo era demasiado reservado para preguntar, sobre todo teniendo en cuenta que probablemente el Hermano Ge le ordenaba obedecer a Shen Yu sin cuestionarlo.
“Puedes preguntar qué es lo que te preocupa,” afirmó Shen Yu.
“Este Lu Ri simplemente desea saber cómo desea proceder el Honorable Maestro. Una vez que el Honorable Maestro haya terminado sus asuntos en la ciudad, ¿debemos partir en una Espada Voladora o en algún tipo de gran formación?”
Shen Yu resopló ante el tono excesivamente formal. Con aquellos de dudosa lealtad, seguiría siendo impenetrable. Pero Lu Ri había sido elegido por el Hermano Ge… Y Shen Yu quería ver cómo reaccionaría.
“Primero, vamos a tomar algo. Sholai prepara mi agua de orina favorita,” le dijo Shen Yu al otro cultivador con una amplia sonrisa. Lu Ri parpadeó, pero se mantuvo sereno. “Luego, empezamos a caminar. Quiero que me lleves por la ruta que usó Rou.”
“¿No debemos apresurarnos?”
Shen Yu se encogió de hombros.
“Bueno, hace tiempo que no viajo por aquí y nunca he puesto un pie en las Colinas Azures. Pensé en disfrutar del paisaje… Y dijiste que parecía que no iba a ir a ninguna parte. Llevo tres años fuera; una o dos semanas no van a cambiar nada.”
Lu Ri analizó la declaración, sin que su máscara se rompiera.
“Como usted diga, Honorable Maestro.”
Shen Yu lo miró con diversión.
“Entonces, ¿cómo llegó mi nieto a las Colinas Azures, de entre todos los lugares?”
Aún le resultaba asombroso saber que su nieto había elegido esa tierra árida para vivir. Había estado cerca una vez, había respirado el aire falto de Qi y, acto seguido, se había dado la vuelta y había rechazado el lugar.
¿Qué pudo haber impulsado al chico a irse a un lugar tan remoto?
“Primero, entró por la puerta Oeste, en lugar de por la puerta Norte; hubo un deslizamiento de tierra ese día…” comenzó Lu Ri.
❄️❄️❄️
“¡Y entonces atrapa esa astilla en el aire!,” Exclamó Shuchang entreteniendo a sus dos nuevos clientes mientras les mostraba el objeto en cuestión colgado en la pared. Se trataba de un erudito viajero y un anciano. Tenía la corazonada de que el erudito era un cultivador, pero no era tan fuerte como las sensaciones que usualmente tenía. En ese momento, los dos estaban comiendo sus fideos caseros; el anciano ya había terminado y escuchaba atentamente la historia. “¡Salvó la vida de mi hijo!”
“¿Oh? ¿Y después se enfrentó a esos bastardos?” Preguntó el anciano, con los ojos ardiendo.
Shuchang hizo una pausa en su relato, sintiéndose repentinamente algo incómodo. Luego negó con la cabeza. “Se suponía que esos dos debían estar en el Reino Profundo, ¿sabes? El pobre muchacho parecía que no había dormido en semanas. No estaba en condiciones de luchar. Pero hizo lo que pudo, ¿está bien?”
Los ojos ardientes del anciano se aclararon y pareció... Decepcionado. Shuchang le frunció el ceño al viejo cretino. Era menos satisfactorio que los bastardos no hubieran recibido su merecido, ¡pero el niño pecoso seguía siendo un buen chico!
Giró hacia el otro mecenas, el erudito, que le resultaba un tanto familiar.
“Un momento, ¿no eras tú quien lo estaba buscando?” Preguntó, señalando al hombre de aspecto sereno. “¿Lo encontraste?”
El erudito asintió. “En efecto. No se preocupe, goza de buena salud. Acompañaré a su abuelo a verlo.”
“¿Eres su abuelo? ¿Por qué no lo dijiste antes? ¡Hijo! ¡Trae la buena bebida!” Exigió Shuchang. “¡Brindemos por la salud de tu nieto! ¡La comida corre por cuenta de la casa!”
Aquello llamó la atención del hombre mayor, y una sonrisa asomó entre su espesa barba.
El chef siguió sirviendo la bebida y brindando por el chico pecoso y su abuelo. ¡Vaya, el viejo sí que aguantaba bien la bebida! Tomaron varias rondas más antes de que el señor Erudito detuviera a Shuchang, y el ambiente se tornó agradable.
Finalmente, los desconocidos tuvieron que marcharse.
“Oye, viejo. Si puedes… Sé que no es mucho, pero ¿podrías darle esto? ¡Es nuestra salsa secreta de la casa, la salsa diandianmen! Y dile… Dile gracias. ¡Me inclinaría ante él cien veces si pudiera!” Pidió Shuchang.
El anciano sonrió con sorna.
“¡Su nombre es Jin Rou! ¡Recuérdalo!” Exclamó el vagabundo.
Shuchang sonrió, pues por fin tenía un nombre que acompañara al rostro demacrado y cansado de sus recuerdos.
¡Esperaba que el niño pecoso, no, Jin Rou, estuviera bien!
❄️❄️❄️
Dos espadas chocaron en una danza vertiginosa bajo la luz de la luna. La luna llena brillaba desde lo alto, iluminando a los dos combatientes. Se movían con absoluta gracia y una velocidad sublime, más rápido de lo que cualquier ojo mortal podría percibir. La fuerza de sus golpes habría partido el acero como si fuera un tallo de junco.
Sin embargo, una era completa y absolutamente superior a la otra. Eso era indiscutible. La espada inferior solo podía rozar la superior porque esta se lo permitía. La espada era una tirana dominante, suprema, y con un último giro destrozó la guardia del combatiente inferior y lo hizo caer de rodillas.
Lu Ri miró fijamente la espada de Shen Yu y se rindió de inmediato. Frente a él, Shen Yu asintió con la cabeza, evaluando la situación con la mirada.
“Mmm. Nada mal,” declaró Shen Yu, retirando su espada del cuello de Lu Ri. “Tu técnica está bien fundamentada y tu control es muy superior al de la mayoría de los que veo a tu nivel. Te felicito.”
“Este Lu Ri agradece al Maestro sus elogios,” dijo Lu Ri, saludando a su superior mientras se ponía de pie. Apenas lograba mantener la voz firme y serena. Incluso en el estado de agotamiento en que se encontraba, era inaceptable mostrar tal debilidad. “Este Lu Ri reconoce ahora las deficiencias en su defensa y trabajará para corregirlas.”
Shen Yu pareció divertirse con su respuesta y envainó su espada. “Eres diligente, pero actualmente te falta pasión, y por eso tu alma está oculta en tu espada, en lugar de ser empuñada con armonía. Contra alguien de tu nivel, probablemente sería suficiente para ganar, pero contra enemigos más fuertes… Es evidente que estás preocupado por otro asunto.”
Lu Ri inclinó la cabeza de nuevo, reprendido. “El Honorable Maestro tiene razón; este Lu Ri meditará profundamente sobre sus palabras.”
Shen Yu suspiró y negó con la cabeza. “No te lo tomes tan a pecho. Yo también he sentido vacilación cuando los asuntos mundanos han acaparado mi atención. Desviarse un poco no es pecado, siempre y cuando se corrija. ¡Ya basta por esta noche! Continuaremos con esto mañana después de descansar.”
“Gracias, Honorable Maestro,” respondió Lu Ri, y el viejo monstruo asintió mientras volvían al lugar donde habían acampado para pasar la noche; durante todo el camino, Lu Ri no pudo evitar hacer muecas y hacer circular su Qi para deshacerse de lo peor del daño.
Se sentía como cuando volvió a ser cultivador. Cuando lo habían agotado día tras día, en lugar de ser completamente inagotable. Cuando Shen Yu le había dicho que le daría una recompensa, esperaba tal vez un manual de espada o algún tipo de recurso para su cultivación.
En cambio, le dio consejos. Contaba con la atención personal e indivisa de la Espada Inconquistable.
Lu Ri sabía que muchos matarían por la oportunidad de tener como instructor a un Maestro del calibre de Shen Yu.
Un solo combate ya había revelado y corregido las deficiencias en la forma de Lu Ri.
Su campamento era pequeño, situado al borde de uno de los muchos acantilados de la Garganta de la Cascada Furiosa. Cuando terminó de prepararse para partir hacia las Colinas Azures, Lu Ri imaginó que llegarían rápidamente a su destino. Que el viejo monstruo invocaría espadas voladoras y estarían allí en un día.
En cambio, habían continuado a pie.
Mucho más rápido de lo que cualquier mortal podría aspirar a lograr… Pero comparado con la velocidad a la que Lu Ri se movía normalmente, era un ritmo pausado. Ni siquiera habían llegado muy lejos, apenas a las afueras de la Ciudad del Crisol Carmesí.
Tras terminar de comer y descansar junto al fuego, se sumieron en el silencio. Lu Ri reflexionó sobre el enigma que representaba Shen Yu. Desde luego, no era lo que Lu Ri esperaba… Por un lado, era todo aquello que la Secta de la Espada Nubosa parecía condenar: un viejo borracho y lascivo, un vagabundo y una carga para la sociedad. Y, sin embargo, era Shen Yu, la Espada Inconquistable, el héroe del que se contaban mil historias.
Una paradoja, pero Lu Ri suponía que un hombre que desafiaba a los cielos como lo hizo Shen Yu también desafiaría todas las expectativas.
La voz de Shen Yu interrumpió los pensamientos de Lu Ri.
“¿Qué tan hábil eres en el uso de la Formación de la Espada Nubosa Furiosa?”
“Todavía no puedo manifestarla con la suficiente rapidez como para usarla sin preparación,” respondió.
“Medita en el cuadrante superior izquierdo de la formación y analízalo minuciosamente,” afirmó Shen Yu. “Ahí reside la comprensión y la velocidad.”
“Sí, Honorable Maestro.”
A Lu Ri no le importaba cuánto tiempo tardara en encontrar a Jin Rou; Shen Yu podía vagar a su antojo si eso le aportaba tanta sabiduría.
“Pero antes… Cuéntame más sobre las Bestias Espirituales que tenía consigo. ¿De verdad había un pollo?”
“Era un gallo domado, en el Reino Profundo; era más poderoso que los pocos cultivadores que encontré allí, y se refería a Jin Rou como Maestro…”
❄️❄️❄️
“¡Oh, estimado cliente, bienvenido de nuevo a mi tienda! ¡Esos hombres no han regresado desde que usted los echó, señor!” El dueño de la tetería comenzó a frotarse las manos en cuanto vio a Lu Ri. Su rostro se iluminó al reconocer al hombre que había salvado su tienda de unos matones.
El dueño no tardó en servir té y más pasteles deliciosos. Shen Yu le había dicho que siguiera la ruta que había tomado Rou, así que Lu Ri aprovechó esa excusa para detenerse allí.
“No están mal,” declaró Shen Yu mientras le daba un mordisco a un pastel que el dueño había elegido.
Lu Ri asintió. “Su té ha mejorado desde mi última visita. El agua ya no está tan caliente.”
“Para nosotros, encontrar buen té es difícil, y si lo hacen mortales, aún más raro. Recuerdo una vez que viajamos durante tres meses solo para recolectar las primeras hojas del té Jade de los Seis Elementos de la copa de cada planta, después de que el rocío de la mañana las tocara. ¡Era un té excelente!”
Lu Ri se animó, preguntándose a qué sabría ese delicioso té. ¡Sin duda sonaba apetitoso!
“Por supuesto, la última parte del lote la arruinó la Tercera Dama de la Isla del Cielo Ascendente. Pensó que nos haría un favor, pero quemó lo último que quedaba...” El hombre hizo una pausa repentina y miró a Lu Ri. “Por supuesto, no repitas nada de esto si quieres conservar la cabeza. Song todavía está resentida por aquel incidente.”
Lu Ri hizo una pausa antes de dar el siguiente sorbo y respiró hondo.
¿Por qué los viejos monstruos sueltan con tanta ligereza conocimientos que podrían costarles la vida a hombres inferiores? El Halcón de Jade del Oeste era la más temperamental de las Damas de la Secta de la Isla del Cielo Ascendente.
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Lu Ri se encontró de nuevo frente al fuego mientras Shen Yu terminaba de intercambiar consejos con él. Tenía la mirada fija en el pergamino donde guardaba sus ideas. Había descubierto que la red de distribución de correo estaba alcanzando una etapa realmente viable, y las primeras implementaciones en la Ciudad del Crisol Carmesí habían sido fundamentales para revelar sus deficiencias.
“Dime, Lu Ri. ¿Qué te consume tanto? No es un demonio del corazón, sino otra cosa. Confieso que tengo curiosidad.”
Se consideraba de mala educación cuestionar en qué trabajaba otro cultivador, y si Lu Ri no daba más detalles, probablemente no se ofendería. Lu Ri reflexionó sobre la pregunta. A Shen Yu probablemente no le resultaría muy interesante, pero ¿quizás el Maestro tenía alguna idea al respecto?
“Bueno, todo empieza con la entrega del correo…”
Shen Yu lo miró al principio con total impasibilidad... Y luego con creciente interés mientras Lu Ri hablaba sobre el método que había ideado para cultivar la velocidad de la información.
“¿Y si te dijera que dudo de tus métodos y conclusiones?” Preguntó Shen Yu después de que el otro hombre terminara. “¿De qué sirve aumentar la velocidad del correo mortal?”
“Como dijeron los fundadores: Una idea que no puede ser cuestionada no tiene valor. Nuestras palabras también deben resistir la prueba del fuego y mantenerse firmes ante la oposición más decidida. Solo así forjadas podrán ponerse en práctica,” respondió Lu Ri.
La Espada Inconquistable sonrió, complacido de que el muchacho hubiera superado la prueba. “En efecto. Sería muy útil para el Ejército Imperial. Tienen sus mensajeros, pero siempre se pierden algunas cosas. De verdad que eres un joven interesante.” Shen Yu hizo un gesto con la mano. “Puedes bajar un poco el tono de formalidad. Le hiciste un favor a mi nieto, y lo recordaré, Discípulo Mayor Lu Ri.”
“¿Maestro Shen será apropiado?”
“Lo permitiré, Lu Ri. Y te doy permiso para que me hagas todas las preguntas que tengas durante el tiempo que dure nuestro viaje juntos.”
Los ojos de Lu Ri se ensancharon. Realmente era afortunado.
“Gracias, Maestro Shen.”
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Los caravaneros se quedaron boquiabiertos al ver la cabeza de la Serpiente Diabólica Destructora de la Tierra, separada de su cuerpo y goteando sangre.
“¿Fue esta?” Preguntó el anciano con calma. “¿Esta fue la bestia que se atrevió a perseguir a mi nieto?”
Xing, su líder, tragó saliva con dificultad mientras contemplaba lo que quedaba de la gran bestia.
“Ah… ¿Sí? La forma de los cuernos y el patrón parecen correctos,” confirmó.
“Ya veo. Entonces, no temas más a este gusano inútil.”
“Gracias, Señor Cultivador,” dijo Xing, haciendo una reverencia de inmediato.
“No me des las gracias a mí. Dale las gracias a Jin Rou. Él creía que sus vidas tenían valor; yo simplemente me encargué de una plaga.”
El viejo cultivador asintió y apartó la mano de la cabeza, luego se dio la vuelta como si fuera a marcharse.
“¿Conoce al Señor Pecas?” Le preguntó Ai, una de las personas que el cultivador pecoso había rescatado de la Serpiente hacía ya dos años, al anciano.
El cultivador arqueó una ceja al ver a la muchacha esbelta, que apenas comenzaba a convertirse en una joven. Y de seguro con muchos admiradores.
Ai golpeó el suelo con el pie tímidamente antes de mirar a Shen Yu con ojos llenos de determinación. “Eh… ¿Abuelo? Cuando lo veas, dile al señor Pecas que me casaré con él cuando sea mayor, ¿de acuerdo?”
El viejo cultivador la miró fijamente durante un largo y aterrador instante… Antes de estallar en carcajadas. “¡Qué atrevida! ¡No me importa! ¡Seguro que le contaré a mi nieto sobre esta belleza!”
Se alejó a grandes zancadas, todavía riendo.
Los caravaneros se quedaron mirando la cabeza y la bendición que acababan de recibir, porque el cultivador no parecía tener intención de volver a recoger aquella cosa tan enorme.
La enorme cabeza que aún contenía en su interior todos los reactivos valiosos.
“¡Mierda! ¡Nos vamos a hacer muy ricos!” Oyó Xing susurrar a alguien.
❄️❄️❄️
Shen Yu sonrió mientras Lu Ri continuaba con su ritual. El chico no era tan malo para viajar. Un poco estirado, pero le recordaba a Shen Yu cómo era el Hermano Ran: seco y pragmático.
¡Sus conversaciones eran incluso un poco entretenidas!
Como había dicho el Hermano Ge, era un buen tipo.
Shen Yu seguía de buen humor tras haber matado a la Serpiente. Le ayudaba saber que, cuanto más avanzaba en ese camino, más descubría sobre las andanzas del pequeño Rou. Le alegraba saber que, incluso en el dolor, el muchacho se mantenía fiel a sus convicciones.
Es probable que Rou aún estuviera herido cuando llegó al restaurante de fideos, pero aun así se quedó y ayudó a los mortales.
Había desafiado a la Serpiente Demoníaca Destructora de la Tierra, rechazándola cuando intentaba aplastar a otros. Rou, a su nivel, no habría podido ni rozarle; se habría quebrado contra sus escamas mucho antes de que sintiera sus golpes a través de su piel, pero aun así la miró fijamente a los ojos.
Los mortales, aun sin conocer su nombre, cantaban sus alabanzas.
Todavía conservaba su fuego. No era un cob…
Seguro que no. Todo estaría bien. Shen Yu recogería a su niño. Por lo que dijo Lu Ri, ¡quizás había encontrado algún tesoro en las Colinas Azures! Claro que lo había aprovechado al máximo. Las Bestias Espirituales eran interesantes, pero de poca importancia.
Lo único que importaba era que, incluso en su peor momento, seguía siendo un verdadero cultivador. Seguía siendo el pequeño Rou que Shen Yu había criado. Seguía siendo el niño que había reavivado su chispa.
Shen Yu le dio un trago a su vino y frunció el ceño. Ya casi se le había acabado...
“Ah, Maestro Shen, compré más vino mientras usted se deshacía de la Serpiente. Elegí uno que tenía un aroma bastante parecido al de su botella anterior…”
El otro cultivador le arrojó a Shen Yu su anillo de almacenamiento.
Shen Yu lo abrió y sacó una botella nueva.
Lu Ri tenía razón: sabía casi igual que su lote anterior.
Bueno, su lema era devolver cada desaire y cada favor multiplicado por cien. ¡Tenía que hacer algo bueno por Lu Ri!
Y ahora que lo pensaba, estaban cerca del negocio de Madam Fang…
Shen Yu se dejó llevar por los cálidos sentimientos y giró hacia su compañero.
“Lu Ri, ¿te he contado cómo conocí a Jin Rou?”
“No, Maestro Shen,” dijo el discípulo, dirigiendo su atención a Shen Yu.
“Este niño huérfano, que aún no tenía ocho años, se había saltado las comidas ese día para poder pagarle a un aprendiz de escriba para que le enseñara a leer.”
Lu Ri arqueó una ceja y su atención se volvió más sincera. "¿De verdad? ¿Ya comprender el valor de leer y escribir a esa edad, y además tener la previsión de ahorrar para la ocasión…?" Shen Yu vio la genuina expresión de respeto en el Discípulo Mayor.
“Por supuesto, seguía siendo un pequeño idiota…” Shen Yu continuó antes de tomar otro trago, mientras la atención de Lu Ri seguía puesta en él.
¡Alguien digno, de hecho!
❄️❄️❄️
“Lu Ri, ¿qué les hiciste a las chicas de Fang?” Preguntó Shen Yu al salir de las Cataratas Arcoíris. Parecía bastante impresionado. “Dijeron que podías venir cuando quisieras.”
“Les comenté la dificultad del transporte aquí,” dijo Lu Ri mientras contemplaba la ciudad de puentes colgantes y plataformas construidas en las murallas, perpetuamente envuelta en una bruma brillante y arcoíris, de donde provenía su nombre. Era una ciudad hermosa y prismática, pintada en una explosión de colores, igual que la bruma. “Después, tocaron el guzheng de una manera muy agradable. Fue propicio para la meditación, y con sus consejos pude perfeccionar aún más la bolsa ideal para el correo. Le agradezco su consideración; ese lugar alberga, sin duda, una de las cosas más bellas de la vida.”
Shen Yu lo miró fijamente.
“Esa no fue la ide…” suspiró Shen Yu. “Esas eran las mejores cortesanas de la Garganta de la Cascada Furiosa. Las chicas de Madam Fang son maestras.”
“En efecto, eran muy competentes y sus sugerencias eran pertinentes. Debo confesar que subestimé su inteligencia debido a su profesión. No volveré a cometer ese error.”
“Por supuesto que esas chicas son inteligentes. Diría que más que la mayoría. Solo un necio subestimaría a una mujer de ese calibre, y son algunas de las mejores espías que he conocido...” El hombre se interrumpió, volviendo su atención a Lu Ri. “Sabes para qué eran, ¿verdad?” Le preguntó Shen Yu, con un ligero tono de preocupación.
Lu Ri asintió. “No me interesan esas cosas. Cumpliré con mi deber si el Dignatario Ge me presenta a su nieta, como mencionó, pero las palabras de los Fundadores y la cultivación son más importantes.”
Shen Yu lo observó un momento antes de responder: “Supongo que está bien. Pero, ¿cuáles son tus vicios, Lu Ri? Todo hombre debería tener uno que lo tiente, para que aprenda a resistirlo.”
“Té. Té y dulces.”
“Bien. Este mundo tiene sus propias maravillas. Asegúrate de apreciarlas plenamente antes de renunciar por completo a los placeres. La experiencia es lo que nos ayuda. ¿Y cómo puede un hombre llamarse hombre si no ha experimentado el mundo?”
“Hablando de dulces, tengo algo de Jin Rou,” respondió Lu Ri, sacando el último resto de jarabe de arce que le habían dado. Lo había racionado con moderación, pero aún quedaba casi todo.
Shen Yu observó con curiosidad cómo Lu Ri abría el frasco y el aroma inundaba la calle. Los ojos del anciano se ensancharon, sorprendido.
“¿Esto lo hizo el pequeño Rou? ¿En las Colinas Azures?”
“Sí. Yo también quedé muy sorprendido,” respondió Lu Ri. Shen Yu sacó una cuchara de su anillo de almacenamiento y la sumergió en el frasco. Dio un sorbo y sus ojos se ensancharon nuevamente.
Tomó unas gotas más. “¡Interesante! ¡Qué interesante!”
El Maestro Shen tomó unos sorbos más, luego un trago, y luego…
Lu Ri observó cómo desaparecía la última gota de su jarabe de arce.
Ahora se arrepentía de habérselo contado a Shen Yu.
Y lo lamentó aún más al día siguiente, cuando en el pueblo vecino Shen Yu lo llevó a otro burdel.
Lu Ri miraba fijamente al Honorable Maestro desde donde estaba sentado entre dos mujeres, que le acariciaban el cabello con los dedos. Tenía las orejas muy calientes y corría el riesgo de que le sacaran los ojos.
Shen Yu le devolvió la mirada, con una expresión demasiado divertida.
Las hojas de té de Primera Calidad de la Colina de Fuego que encontró en su mochila a la mañana siguiente atenuaron en parte su enfado.
❄️❄️❄️
El aire se volvió más frío cuando finalmente salieron de la Garganta de la Cascada Furiosa y se adentraron en las Montañas del Colmillo Aullador; su viaje hasta ese punto había durado una semana y media.
Y entonces se quedaron mirando el paso entre la Meseta de la Roca Amarilla y los Colmillos Aulladores, la entrada a las Colinas Azures.
Shen Yu hizo una pausa antes de empezar a avanzar.
Era como adentrarse en los vientos huracanados del desierto. Shen Yu había estado en el Páramo en su juventud, con Ge y Ran, cuando sus cuerpos apenas estaban desarrollados y sus testículos eran más grandes que sus cerebros. Habían aprendido que incluso los cultivadores podían morir de sed, calor y exposición a la intemperie en aquel infierno desolado y pálido como los huesos. Los tres apenas habían logrado salir con vida del Páramo.
Shen Yu describiría la experiencia de adentrarse en las Colinas Azures como bastante similar a aquella. El aire, antes vital, se convirtió en un parásito maligno que le arrebataba el Qi con cada respiración. La tierra parecía arañarle los pies, aferrándose a ellos y absorbiendo el Qi de su piel.
Pero él era Shen Yu. El aire era codicioso y la tierra voraz, pero al final solo eran el aire y la tierra.
Arrancó su Qi del mundo y lo encerró firmemente bajo su piel.
De repente, la sensación de asfixia disminuyó.
“¿Pasaste seis meses aquí, Lu Ri?” Le preguntó Shen Yu a su compañero, que parecía completamente impasible.
“Es bastante desagradable, pero sin duda un buen entrenamiento,” respondió Lu Ri con suavidad. “Nuestro primer destino es la Ciudad del Lago de la Luna Pálida.”
Shen Yu volvió a observar al Discípulo Mayor. Aquel hombre era más arrogante que el hermano Ran... Pero también tenía sus propias sorpresas. Habría encajado perfectamente, años atrás.
Shen Yu volvió a fijar la mirada en el camino. Cada paso en las Colinas Azures lo acercaba más y más al pequeño Rou. El paseo tranquilo había sido agradable… Pero empezaba a impacientarse.
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