Epílogo 1
El Inspector Especial
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
En el bosque reinaba la oscuridad; las ramas primaverales de los árboles aún estaban lo suficientemente desnudas como para parecer dedos esqueléticos. Una tenue luz descendía desde arriba, iluminando el lugar donde Han se encontraba junto al Inspector. Su corazón latía con fuerza mientras miraba a su alrededor, al claro en el que estaban, rodeados de enemigos.
“¡Ja! ¡Se escabulleron como ratas, les dieron a mis muchachos una buena persecución! ¡Pero ahora el tigre los tiene atrapados!” declaró el hombre frente al Sargento Han, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras los miraba con malicia. Los bandidos que los rodeaban rieron con malicia. “¡Inclínense ante este papi, y tal vez tenga misericordia y los mate rápidamente!”
Se suponía que sería una simple misión de reconocimiento. Los habían enviado a dar con esos bastardos, la peor escoria que el Sargento Han jamás había visto: la Banda de la Espada Demoníaca Giratoria. No la original, por supuesto. Esos malditos bastardos eran imitadores que habían convertido a uno de los hombres más odiados de las Colinas Azures en su propio mártir y héroe. Asaltaban aldeas en su nombre, violaban y asesinaban a su antojo, todo en honor a su campeón elegido.
El Sargento Han se consideraba un hombre duro; provenía de los barrios más marginales de la Ciudad del Lago de la Luna Pálida. Había visto mucha muerte y miseria, pero el olor de los muertos y el llanto de los supervivientes aún lo atormentaban.
La Unidad Especial de Investigación de las Colinas Azures había sido enviada a los lugares considerados con mayor probabilidad de albergar el escondite de los bandidos. Fue una lástima que Han y el Inspector se toparan con todo el maldito lugar cuando solo estaban ellos dos. Peor aún, uno de los bandidos los descubrió y dio la alarma antes de que el Sargento Han lograra silenciarlo.
Aunque su suerte había sido... Bastante extraña últimamente. Desde que conoció al Inspector. Primero, estaban los niños desaparecidos y el loco que intentaba sacrificarlos para invocar a un demonio, luego el guzheng robado que estaba destinado a un líder de secta al que debían encontrar, y ahora esto.
Toda la destartalada fortaleza había salido en su persecución, y por muy buenos que fueran ambos... Los bandidos conocían el terreno mejor que ellos.
El Sargento Han tragó saliva con dificultad, armándose de valor para luchar hasta el final. Al fin y al cabo, el hombre al que más respetaba estaba con él, ¡y no iba a permitir que le faltara nada! Sus manos sujetaban con fuerza su porra, cariñosamente llamada “el Gran Palo que Pacifica los Cielos”, o simplemente “el Pacificador”, como la llamaba el Inspector.
Era una herramienta muy útil en su arsenal. Ideal para capturar prisioneros, abrir puertas, persuadir a la gente…
“Parece que nos has atrapado, Gu Xiaoming de la Ciudad del Mar de Hierba,” le respondió el Inspector con indiferencia al sucio bandido. Seguía erguido y orgulloso, con el rostro impasible. El apuesto canalla parecía tranquilo e imperturbable ante su huida, con un porte impecable como siempre. Actuaba como si se acabaran de encontrar tras un paseo, en lugar de una huida desesperada a través de un bosque oscuro.
“Para ti soy Sun Ming, niño,” dijo el hombre con una sonrisa, y sus bandidos rieron.
“Por supuesto, Sun Ming. ¿Cómo podría olvidarlo?” Preguntó el Inspector, dejando entrever ese sarcasmo tan característico. El bandido, como buen idiota, se pavoneó. “Supongo que no hay margen para negociar, ¿o tal vez para hablar de su rendición ante la legítima autoridad gubernamental? Incluso si logras derrotarnos, si no regresamos, mil guardias de la Ciudad del Lago Luna Pálida se abalanzarán sobre ustedes.”
El bandido se detuvo un instante para mirar al Inspector y luego soltó una carcajada. “¡Tienes agallas, niño! ¡Tienes agallas! Me gusta, pero bueno, no habrá negociación ni hablar de rendición. ¿Superados en número por mil guardias? Eso no importará mucho.”
El hombre sonrió, y entonces algo cambió en él. El Sargento Han sintió náuseas al percibir la intención que los invadía, y algo se hizo terriblemente evidente. El hombre era un cultivador. Sus peores temores se habían hecho realidad.
“En efecto, los funcionarios gubernamentales civilizados negocian, pero nosotros somos el renacimiento de la Banda de la Espada Demoníaca Giratoria, los últimos supervivientes, y yo el último hermano. No permitimos que las cadenas del Imperio nos aten. Somos hombres libres, y haremos lo que nos plazca.” Han apenas pudo mantenerse en pie, pero el Inspector permaneció erguido, con la espalda recta y la mirada fija. La faja de funcionario gubernamental brillaba con intensidad, incluso en la oscuridad.
“¿Harás lo que te plazca? Bueno, ¿qué pasará cuando las Sectas se enteren de esto? ¿O quizás Cai Xiulan?” Preguntó el Inspector.
El bandido hizo una mueca al oír el nombre. “No harán nada. Conocemos las alianzas y las zonas a las que podemos ir. Se quedarán de brazos cruzados como el resto de las Sectas, mientras nosotros nos hacemos fuertes, y para cuando piensen en hacer algo contra nosotros, tendremos todo el Mar de Hierba bajo nuestro control.”
Han sintió un nudo en el estómago y vio al Inspector fruncir el ceño ante la declaración. Por desgracia, era un plan que podía funcionar. Copiar a Sun Ken era probablemente la mejor idea que se le había ocurrido a ese imbécil.
“Y entonces, un día, terminaré lo que Sun Ken empezó. ¡Reduciré a cenizas la Secta de la Espada Verdeante y arrancaré a su hermosa Orquídea! He oído que es una belleza, ¿eh?” Alardeó el hombre. “¡Vamos directos a la cima del mundo!”
Los bandidos que los rodeaban vitorearon y Han tragó saliva con dificultad. El Inspector arqueó una ceja.
“¡Qué atrevido!” Dijo después de un momento, y el bandido volvió a reír.
“Awww, vas a hacerme sonrojar, niño. Tal vez te deje mirar, ¿eh? Te permitiré grabar mi ascenso, como mi sirviente personal. ¿No sería genial?”
“Lamentablemente, tendré que rechazar la oferta,” respondió el Inspector con indiferencia.
El bandido se rio. “Entonces supongo que no me quedará más remedio que matarte. Pero como me hiciste reír, seré rápido.
“Oye, jefe. ¿Me lo puedo quedar? Es bastante guapo,” preguntó una voz junto a Gu Xiaoming. A la mujer le faltaba un ojo y tenía cicatrices de viruela visibles en el estómago. Se lamió los labios y miró con lascivia.
“Claro, adelante, hermana. ¡Puedes hacer lo que quieras con él, es mi regalo para ti!”
Los ojos del Sargento Han se entrecerraron ante la falta de respeto, mientras una desagradable sensación se instalaba en su estómago al pensar que el Inspector, aún muy joven, se dejara seducir por una bandida. Habría sentido celos si ella hubiera sido guapa, ¡pero Han podía oler a la zorra desde el otro lado del claro! Sintió una mano suave en su brazo y un ligero apretón. El Inspector alzó la vista hacia la mujer.
“Mi madre siempre me decía que desconfiara de las mujeres de mala reputación y de olor desagradable. Así que, una vez más, tendré que rechazar amablemente la invitación.”
“¡Maldita sea! ¡Te voy a destripar!” El rostro de la mujer se enrojeció de ira, y el resto de los bandidos se rieron de ella. El Inspector se puso rígido de repente, y Han oyó el leve zumbido que provenía del bolsillo de su superior. Han reprimió la sonrisa que empezaba a formarse en su rostro.
“Última oportunidad para deponer las armas, y quizás su muerte sea rápida,” declaró el Inspector, con voz repentinamente dura y autoritaria.
Los bandidos se detuvieron ante el repentino y atronador tono de su voz. Algunos retrocedieron asustados.
“¿Sigues con eso? ¡Niño, estás loco! Te estás buscando una muerte larga y dolorosa por atreverte a hablarle así a este papi,” rugió el bandido. “No. Esta noche serás nuestro entretenimiento. Beberé tu sangre, comeré tu carne y dormiré en tu piel, muchacho. La visión de Sun Ken se hará realidad,” dijo el enorme bastardo con una sonrisa maliciosa. “¡Lo juro por el nombre de la Banda de la Espada Demoníaca Giratoria!”
“Bueno… No te quejes de que no te avisaron.” El Inspector sonrió y sacó una piedra de transmisión de su bolsillo. “¿Ya ha oído suficiente, Dama Ran?”
“Solo An Ran es suficiente, Inspector,” dijo una voz suave y femenina desde la oscuridad, mientras una joven daba un paso al frente con porte sereno y una espada flotando tras su hombro. “Y esta An Ran ya ha oído suficiente.”
Llevaba el pelo recogido en una sola trenza y tenía pecas salpicadas en la nariz. Era diminuta, pero su presencia era desproporcionada; la espada que tenía a su lado destelló por un instante y luego se dividió en otra hoja del mismo tamaño.
Los bandidos se quedaron paralizados al verla, y sus ojos se posaron inexorablemente en el símbolo estampado en su ropa.
La Secta de la Espada Verdeante.
Los bandidos arrogantes palidecieron de repente, quedándose inmóviles y en silencio. Estaban tan callados que los grillos volvieron a cantar su alegre melodía. Han esbozó una sonrisa.
Estos bastardos están jodidos, pensó con una sonrisa salvaje.
Todo fue idea del Inspector, por supuesto. Que encontraran el escondite fue una sorpresa… Pero la fuerza de asalto destinada a destruirla… Bueno.
Resulta que hacerse pasar por los enemigos más odiados de una secta fue una auténtica estupidez. ¡Sobre todo cuando al Inspector se le ocurrió la brillante idea de enviar un mensaje a la Secta de la Espada Verdeante, haciendo uso de su autoridad como Inspector especial!
“Tú. ¿Crees que Sun Ken dejó algún sucesor? ¿Te atreves a decir que nuestra Hermana Mayor, la Orquídea Matademonios, dejó algún descendiente vivo de ese linaje despreciable?” Su voz era tranquila, como la calma antes de una tormenta.
“Creo que sí se atreven, hermana. Insultan el honor de nuestra secta y de nuestra maestra.” La voz grave sonaba muy fuera de lugar viniendo de un muchacho tan bajito, que apareció detrás de un árbol, adoptando una posición de flanqueo. Sus ojos eran completamente serenos. “Se atreven a pensar que nuestra Joven Dama, Cai Xiulan, es menos que meticulosa.”
“Bueno, son bandidos. Por definición, son una pandilla de idiotas sin escrúpulos a los que les gusta amenazar a las niñas. No son realmente humanos, ¿entiendes?” Una tercera voz se unió, cerrando otra vía de escape cuando un hombre salió de las sombras. Tenía la mirada muerta como la de un pez podrido, sus palabras rezumaban malicia y su espada ya estaba manchada de sangre.
“Sí. El verdadero Sun Ken probablemente los habría matado por usar su nombre,” intervino una cuarta voz desde un árbol, donde un hombre con una larga trenza verde prácticamente descansaba. Se dio la vuelta, quedando colgado boca abajo, y les sonrió a los bandidos. “Así que… Vamos a deshacernos de la basura.”
En el silencio, mientras los bandidos sopesaban a los cuatro cultivadores de la Secta de la Espada Verdeante, Han pudo oler el inconfundible aroma de un hombre orinándose.
“¡Están fanfarroneando! ¡Mátenlos!” Rugió Gu Xiaoming.
Los bandidos gritaron casi al unísono cuando la intención de Xiaoming los obligó a actuar. Sus ojos se desorbitaron y se lanzaron al claro, incluso cuando el grandullón dio media vuelta e intentó huir.
An Ran casi desapareció cuando saltó tras él.
El Sargento Han sacó al Pacificador. El Inspector desenvainó su espada, con la mirada fija en el acero, y los cultivadores desenvainaron las suyas.
Al final, ¡apenas tuvieron que enfrentarse a seis bandidos! Han se encargó de la mitad, y el Inspector de la otra mitad. Así terminaron su trabajo y consiguieron a sus prisioneros.
El resto… Bueno.
Han había visto carnicerías con menos sangre en el suelo. Sin duda, era impactante ver a los cultivadores trabajando. La gente era partida por la mitad como troncos, o destrozada como cerámica por golpes capaces de desgarrar el hierro y pulverizar rocas. La delicada An Ran, literalmente, le arrancó la cabeza a uno de los bandidos de un puntapié. A Han le costó mucho mantenerse tan impasible como el Inspector al ver la escena de la carnicería.
Teniendo en cuenta lo absolutamente aterradores que eran los cultivadores, se alegró mucho de que estuvieran de su lado.
Y la pequeña y linda señorita An Ran, con una sonrisa serena en el rostro, regresó junto a ellos con la cabeza de Xiaoming colgando de su mano, sujeta por el cabello. El hombre apenas había resistido el ataque. No tenía ni una gota de sangre.
“La Secta de la Espada Verdeante le agradece su ayuda en este asunto, Inspector,” dijo.
“Solo estábamos cumpliendo con nuestro deber, Dama Ran,” respondió el Inspector con modestia.
An Ran sacudió ligeramente la cabeza. “No me importaría volver a tomar el té, Inspector. Al menos antes de partir.” Se le ruborizaron un poco las mejillas, y Han se contuvo de darle un codazo al Inspector. Esa era qué, ¿la segunda cultivadora? ¡Menudo tipo, el Inspector! Han casi sintió celos.
“Por supuesto, Dama Ran. Ni se me ocurriría decepcionarla.”
La chica asintió con aire imperioso, mientras los chicos sonreían con ironía.
“Bueno, otra misión exitosa, ¿eh?” Preguntó Han.
“En efecto,” respondió el Inspector, tan impasible como siempre. Han le dio una palmada en el hombro a su intrépido jefe, aunque este le restó importancia. “Ahora, con su permiso, casi me hago orino encima.”
Han soltó una carcajada al oír la broma.
❄️❄️❄️
El Inspector logró mantener el rostro impasible y la espalda recta hasta que entró en su habitación, momento en el que se desplomó de rodillas, con el sudor corriéndole por la cara en lugar de solo por la espalda.
Quería llorar y vomitar al mismo tiempo. ¡Otra vez! ¡Volvió a pasar! ¿Por qué, por qué, por qué le seguía pasando esto? Se dejó caer de espaldas y pataleó, agarrándose desesperadamente a las sábanas para poder gritar en ellas, con el estómago revuelto.
No era la primera vez que se preguntaba cómo había llegado a esta situación. ¡Se suponía que debía estar estudiando, maldita sea! ¡Se suponía que debía estar sano y salvo en la Ciudad del Lago de la Luna Pálida, no deambulando por el Mar de Hierba!
No, no, ¡sabía por qué estaba allí! ¡Sus padres le habían advertido que estuviera alerta! ¡De verdad! Pero no… Tenía que pensar que la clase extra que le había recomendado el Noble Bastardo era una buena idea. ¡Maldito sea Wu Lee!
Al principio, no le dio mucha importancia. Solo eran unos ejercicios de carrera con la guardia de la ciudad. Se suponía que los magistrados y las personas en posiciones de poder debían saber hacer eso, ¿no? Su padre le había enseñado a correr y a montar a caballo, y a esquivar y cortar flechas en el aire.
Y luego estaban todas esas pruebas de lógica, como las que les gustaban darle sus padres y el Primer Archivista, en las que tenía que averiguar quién era el autor de un crimen a partir de las pruebas proporcionadas.
Una cosa llevó a la otra y, antes de darse cuenta, se encontraba frente al Señor Magistrado de las Colinas Azures, el Director de la Ley y el Orden de las Colinas Azures. Le habían concedido el puesto de Inspector Especial en una sesión judicial extraordinaria, un cargo que llevaba treinta años vacante porque todos los demás habían sido asesinados.
Para entonces ya estaba demasiado involucrado como para decir que no, incluso cuando vio entre la multitud la cara burlona del bastardo que lo había recomendado en primer lugar.
Todo aquello apestaba a intrigas políticas, y él había caído de lleno en la trampa. Quizás su madre no estaba tan olvidada como ella creía.
¡A partir de ahí, todo empeoró! Había intentado pasar desapercibido. Había intentado hacer lo mínimo indispensable, ¡pero el destino se ensañó con él! Él y Han no dejaban de tropezar con cosas, ¡incluso cuando él se encargaba de las investigaciones más inocuas! Locos que se hacían pasar por profetas demoníacos, objetos de cultivadores robados, ¡y ahora una banda legítima de cultivadores! ¿Qué demonios? ¡Quería acurrucarse en el regazo de su madre y esconder la cara en su vientre mientras ella le acariciaba el pelo!
Pero no podía.
No podía involucrarlos en esto, no después de todo lo que habían pasado. Además, estaban muy lejos, en el campo. No podía cargar a sus padres con sus propios errores.
Uf. Hablando de padres, todavía tenía que escribirles una carta este mes. Se la enviarían por mensajería, primero de vuelta a la Ciudad del Lago Luna Pálida y luego a otro mensajero para el resto del trayecto.
El Inspector suspiró mientras por fin terminaba su rabieta. Se enderezó y respiró hondo varias veces para tranquilizarse, tal como le había enseñado su padre.
Luego negó con la cabeza y se dirigió a su escritorio. Ignorando deliberadamente el pergamino perfumado con el sello de la Secta del Agua Blanca que yacía sobre él, con el rostro ligeramente sonrojado al recordar a una Joven Dama que lo apreciaba, preparó unas hojas de su propio pergamino. Dudó un instante, tratando de encontrar la manera de hacer creíble su mentira.
Entonces, con otro suspiro, comenzó a escribir.
A mi honorable padre, Señor Magistrado de Colina Verdeante…
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