Epílogo 2
Niños Del Barranco
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Los pocos forasteros que visitaron el Gran Barranco decían que contemplar las profundidades de ese cañón era como contemplar la majestuosidad de la tierra.
El Gran Barranco tenía más de 500 kilómetros de largo, y su punto más profundo descendía 2,5 kilómetros bajo tierra; en su interior albergaba cien mil ramificaciones y túneles que se extendían por la roca circundante. La vista del suelo estaba muy obstruida por los árboles que crecían en los laterales del barranco, paralelos al suelo, antes de elevarse para captar la luz del sol.
Incluso tenía su propio sistema meteorológico: densa niebla por la mañana y lluvias ligeras, seguidas de cielos despejados. Era un mundo confinado entre muros. Para la mayoría, era un entorno espectacular, desconcertante y extraño.
Para Ulagan Tarkhan, conocido fuera de su hogar como Guo Daxian el Joven, simplemente era su hogar. Altan, su legendario antepasado, había iniciado la tradición de usar nombres falsos al interactuar con los Imperiales. Y así, cada miembro de su Secta llevaba un nombre falso al recorrer las tierras fuera de su hogar.
Tarkhan se deslizaba entre los árboles con destreza, su Olsokh Ir, o como la llamaban los imperiales, su espada ascendente, golpeando los troncos y permitiéndole balancearse entre ellos. La cuerda atada a la espada la había forjado él mismo: una herramienta esencial para todo verdadero hijo del Gran Barranco. Sus ancestros habían usado estas espadas desde tiempos inmemoriales para atravesar el titánico cañón.
La rutina en su hogar era tan monótona que podía dejar volar su imaginación. Se permitía contemplar la colorida tela que indicaba las direcciones, los miles de pájaros que anidaban en los árboles y los muros de piedra, y las flores que colgaban de las ramas. Saludó con un gesto despreocupado a un grupo de mortales que, con sus propias espadas, se enganchaban a un árbol y trepaban por una brecha.
Estaba cerca de casa cuando se detuvo junto a una cascada que caía por la ladera del barranco, y entró en ella para lavarse los restos de sangre y sudor que aún se le adherían de su misión.
El agua provenía de manantiales puros que brotaban de las profundidades de la tierra; incluso después de viajar por todo el Sur de las Colinas Azures, todavía no había probado nada tan puro y dulce como el agua de su hogar.
Sacudió su pañuelo y volvió a subir a los árboles, saltando hacia la Secta. El aire lo secaría en el camino de regreso y le daría un aspecto presentable.
El último tramo del viaje lo llevó a través de una parte sinuosa del barranco; estaba casi completamente cubierta de árboles, por lo que tuvo que abrirse paso a través de diminutas grietas en la roca. Observó distraídamente los puntos estrechos y a los guardianes ocultos, que conocían bien su Qi. Un intruso habría muerto mucho antes de llegar a ese punto.
Al final, Tarkhan logró atravesar el claustrofóbico túnel y emergió en un sumidero lleno de luz y vegetación. Para la mayoría, no se diferenciaría mucho de una casa que los mortales hubieran construido allí, aunque más grande. Pero este era el verdadero complejo de la Secta del Gran Barranco, no el lugar de ostentación que se encontraba más arriba en el barranco.
Observó distraídamente a los sirvientes y a los miembros de la secta que trabajaban en los campos y convertían las cañas en fibra para hacer cuerdas.
Con un último golpe, aterrizó frente a su casa, justo delante de la persona que lo esperaba allí.
“Casi llegas tarde,” dijo su madre con reproche. Llevaba puesto su vestido favorito, más corto que el de un Imperial, que dejaba ver unas botas robustas. Era rojo, estampado con motivos azules y amarillos, y en la cabeza llevaba un gorro forrado de piel. Los tatuajes que cubrían sus brazos estaban casi ocultos por las mangas del vestido, pero él podía ver el diseño en el dorso de sus manos.
Iba arreglada para la reunión de hoy, y Tarkhan se estremeció al oír su tono.
“Lo siento, madre, la bestia era más fuerte de lo que decían los informes, pero el Perezoso de Garra ya no molestará a los aldeanos,” dijo mientras se quitaba la mochila y mostraba su contenido. Dentro había garras tan largas como su antebrazo.
Su madre lo examinó de arriba abajo, buscando alguna falsedad, pero no encontró ninguna. Su nivel de cultivación era casi igual al de ella, en la Cuarta Etapa del Reino del Iniciado, pero no era tan insensato como para ponerla a prueba.
Además, era su madre. Incluso si hubiera estado en el Reino Profundo, ella encontraría la manera de darle una lección.
Entrecerró los ojos por un instante y extendió la mano. Recorrió con un dedo la herida casi curada de su rostro antes de acariciarle la mejilla y sonreír.
“El Joven Héroe ha regresado. Buen trabajo, hijo mío, pero tienes deberes que atender. Casi llegas tarde, y no voy a permitir que llegues tarde de verdad.”
Tarkhan le devolvió la sonrisa a su madre y entró en el recinto de la secta, seguido de cerca por su madre. En el centro de la casa había una gran sala de reuniones, donde su padre estaba sentado a la cabecera de la mesa circular. Los Dignatarios del Consejo de la Secta estaban sentados con él.
Su padre, y la mayoría de los Dignatarios de la secta, ya estaban preparados para la reunión cuando Tarkhan entró. Su padre también le dirigió una mirada rápida de reproche a Tarkhan, pero no dijo nada, pues Tarkhan llegó justo a tiempo.
Su padre era severo, pero justo, y Tarkhan se dio cuenta de que el hombre veía los restos de las heridas en el cuerpo de Tarkhan.
Tarkhan tomó asiento a la derecha de su padre, la posición reservada para el heredero, y su madre se acomodó en su asiento a la izquierda de su esposo, como también era tradición.
Tarkhan vio a su hermana, vestida con su propio vestido, apartada a un lado, preparando té. Sarnai sonrió con placer al verlo de nuevo. Sus hermosos ojos azules eran de un azul celeste casi tan intenso como el de Cai Xiulan. El color más auspicioso, y la razón por la que permanecía en casa la mayor parte del tiempo. Nadie confiaba en que los imperiales no se interesaran por la rosa más hermosa del Barranco, y todos los clanes internos de la Secta ya tenían preparadas sus propuestas de matrimonio para ella.
“¿Fue una batalla dura?” Preguntó su padre, con los ojos ligeramente ensombrecidos por su pañuelo. Al igual que los demás dignatarios, llevaba una manga descubierta, dejando al descubierto sus tatuajes. Tarkhan también se quitó parcialmente la camisa, mostrando sus propios diseños geométricos azules.
“Sí, padre. Pero salí victorioso. Lo estimaría en la Tercera Etapa del Reino del Iniciado. Menos mal que lo alcanzamos cuando lo hicimos.”
“¿Tercera etapa? Debió de ser una batalla formidable. Lo has hecho bien, hijo mío,” respondió antes de girar hacia los Dignatarios. Algunos asentían al ver a Tarkhan, mientras que otros parecían indiferentes. “Ya que estamos todos reunidos, podemos empezar pronto. Así comienza el Cónclave de Primavera del Gran Barranco…”
Tarkhan hizo todo lo posible por prestar atención mientras los Dignatarios presentaban informes sobre su territorio y hablaban de la seguridad del Gran Barranco.
Siempre había unos bastardos Imperiales husmeando y buscando qué explotar. Desde los recursos hasta la gente, la voraz boca del Imperio del Fénix Carmesí no descansaría hasta haber consumido todo en el mundo y haberlo convertido en algo “auténticamente Imperial”.
Tarkhan preferiría cortarse el brazo. Todos ellos habrían preferido permanecer completamente libres del Imperio… Pero las decisiones tomadas hacía mucho tiempo aparentemente habían sido arrodillarse o ser enterrados y olvidados. Lo único que los salvó fue que, de alguna manera, uno de sus Honorables Ancestros había logrado convencer al Primer Emperador de que les permitiera una “zona autónoma”, donde serían libres de hacer lo que quisieran. Algunos decían que el documento había sido alterado y que había otro sello bajo el resplandeciente fénix Imperial… Pero otros no estaban de acuerdo. Nadie se había atrevido a raspar la tinta carmesí para comprobarlo. Ese trozo de pergamino era una de las cosas más importantes que poseía la Secta, escondido en su lugar más seguro, con copias que se sacaban cada vez que la Ciudad del Lago de la Luna Pálida o la Ciudad del Mar de Hierba comenzaban a quejarse… Aunque rara vez lo hacían.
La Secta del Gran Barranco era, después de todo, la secta más poderosa de las Colinas Azures, y los cultos Imperiales tenían poco interés en poner a prueba a los bárbaros tribales.
Tarkhan, su madre y su hermana escucharon atentamente los informes de los Dignatarios. Más tarde, su padre los interrogaría a los tres sobre el contenido y exigiría que Tarkhan elaborara su propio plan para abordar los problemas reportados, antes de explicarle con calma y objetividad por qué Tarkhan estaba equivocado o le faltaba algo.
Pero una vez resueltos los temas principales, la conversación giró, como siempre, hacia el nuevo poder en las Colinas Azures: el Maestro Jin.
“Deberíamos al menos intentar comunicarnos. Los textos antiguos son claros. Tú mismo dijiste que la tierra habla a su paso; él es el favorecido de la Tierra, y los antiguos caminos se abren para él. Eso significa que es el Señor del Barranco,” afirmó el Dignatario Gunbol, con la mirada llena de intención. De todos ellos, él era quien más había leído los fragmentos de sus antiguos textos. Esos textos eran relatos fragmentados de algún cataclismo que casi había engullido a todo el Imperio. También había menciones del Viejo Héroe que era su Señor y Maestro, unificador de todos los clanes y desterrador de la Estrella Maligna.
Contactar con el Maestro Jin era una idea popular, sobre todo después de que se supiera que dos de sus discípulos pertenecían a tribus del Norte. El maestro permitió que sus discípulos llevaran los símbolos de hombres que no eran verdaderamente Imperiales, lo cual era… Bueno, era una declaración bastante audaz.
“La Tierra habla tras su paso, sí, pero él ha pedido que no lo molesten,” replicó la Dignataria Khulan con voz cortante. “Lo vi al final, de pie en la cima. No pondría a prueba la paciencia de un hombre que puede hacer que los Dignatarios de la Secta de la Montaña Envuelta se postren ante él.”
“Sin embargo, existen otras vías. Los comerciantes de la Compañía Comercial Jade Azur son sus criaturas y entregarán nuestro mensaje,” reflexionó el Dignatario Ganzorig, mientras el hombre corpulento se rascaba la barba.
Tarkhan suspiró para sí mismo y se preparó para otra conversación circular, en la que la gente sacaba a relucir los signos de las estrellas, sus textos sagrados y los mensajes de los Ancestros.
❄️❄️❄️
Esa noche se dirigía al lugar más importante de la Secta. Estaba exhausto por los acontecimientos del día. Su madre y su hermana lo habían estado aburriendo después de la reunión, luego tuvo que supervisar el entrenamiento de la Secta, y después su hermano menor le pidió que lo llevara a dar una vuelta por el recinto… Pero la cultivación no espera a nadie… Y el lugar al que se dirigía sin duda lo haría sentir mejor.
Los dos guardias del Santuario pertenecían al Reino Profundo; algunos de sus guerreros más fuertes custodiaban este lugar sagrado, pero estos dos eran casi superfluos comparados con el monstruo que residía en su interior.
Tarkhan sintió cómo la barrera lo envolvía mientras hacía una reverencia, luego pasó junto a los guardias para poder situarse frente a la entrada del claro secreto y oculto... Y contempló la razón por la que la Secta del Gran Barranco era la más fuerte de las Colinas Azures.
Un cristal sobresalía del suelo. De un ámbar opaco y radiante, el cristal era una fuente de Qi y poder. El tipo de poder por el que las otras Sectas lucharían en la guerra, y por el que ya habían luchado en el pasado, intentando descubrir el secreto de la fuerza de su pueblo.
Según Tarkhan, era el lugar con mayor cantidad de Qi en las Colinas Azures.
Tarkhan inhaló profundamente el aire revitalizante y luego exhaló mientras el Qi llenaba sus pulmones. Hizo una reverencia a la entrada del Santuario antes de entrar por completo.
Se decía que un ancestro anónimo había encontrado este lugar en su hora más oscura. Los textos fragmentados hablaban de algún acontecimiento, algún cataclismo, que sumió al mundo en el caos y trastocó el orden natural. Fueron atacados por todos lados por Imperiales enloquecidos, cuyos soldados se adentraban en el barranco, intentando apoderarse de sus tierras y exterminar a su gente.
En el caos de la época, había encontrado esta fuente de agua y, en un principio, para obtener la fuerza necesaria para proteger a su pueblo, había comenzado a consumirla.
Pero cuando comenzó la tarea de refinar su Qi, la tierra empezó a temblar y a gritar; fue asaltado por visiones de un dolor inimaginable y sintió cómo sus fuerzas se desvanecían.
Fue entonces cuando comprendió que era una insensatez consumirlo todo para sí mismo y arrancarlo de la tierra. Que, si ocupaba ese puesto de poder, sus descendientes se quedarían sin tierra que cultivar, lo que los condenaría aún más que las batallas del presente.
Como lo había hecho con sus antepasados, la Tierra habló y él escuchó.
Y la Secta del Gran Barranco había cosechado los frutos desde entonces. Era un testimonio de su linaje que ningún miembro de la Secta se hubiera atrevido a hacer lo que el Honorable Ancestro sin Nombre había prohibido. Por ello, el cristal había permanecido en pie durante miles de años, nutriendo a cada generación de la Secta del Gran Barranco.
Se postró ante el cristal y tuvo cuidado de guardar silencio. Su abuelo estaba sentado justo debajo del cristal, con los ojos cerrados y la respiración tan superficial que parecía muerto. El hombre más poderoso de las Colinas Azures, antes de la llegada del Maestro Jin, no se había atrevido a consumir este lugar sagrado ni a irrumpir en el Reino Espiritual. El viejo Maestro prefería morir antes que deshonrar así a sus ancestros y a su linaje.
Además del cristal, había tres estatuas antiguas. Una era de un hombre del barranco; incluso con el paso del tiempo, sus tatuajes eran claramente visibles, tallados en la piedra. Las otras dos… No eran de su gente, pero portaban artefactos del barranco. El hombre del centro, con el rostro desgastado por el tiempo, sostenía una espada ascendente y vestía ropas elegantes. Algunos decían que era una estatua del Primer Emperador, cuando su Secta había sellado su pacto. Tarkhan… No estaba tan seguro. La última era de una mujer. Sus ojos se habían borrado… Y aun así conservaba una sonrisa pícara, vestida mitad Imperial y mitad como una dama refinada. Era bastante atractiva, en opinión de Tarkhan, pero, por desgracia, las chicas Imperiales tenían el descaro de llamar fea la ropa del barranco.
¡Fea! ¡Cuando su hermana existía!
¡Denle una chica con arco y halcón de caza! Esa sí que era una mujer de verdad, no una belleza fría y "bien vestida".
Aunque ahora que Cai Xiulan tenía un verdadero fuego dentro de ella, no era mala...
Resopló mientras se sentaba frente a la estatua del hombre del barranco y se concentraba.
Escucha, porque la Tierra habla, pensó.
El mantra de la Secta del Gran Barranco. El Qi fluía por su cuerpo mientras lo hacía circular, pero, como siempre, tenía problemas para asimilarlo por completo. Siempre había sido escéptico ante las historias de otras provincias que decían que avanzaban de reino en cuestión de días y que podían consumir toda la energía de una píldora de cultivación.
Nadie en las Colinas Azures podría hacer eso.
Él cultivaba; tenía los siguientes tres días, como recompensa por cumplir con su deber, y tenía la intención de aprovecharlos al máximo.
Escucha, porque la tierra habla. Escucha, porque la Tierra...
Como siempre, la tierra estaba en silencio… Hasta que, de repente, dejó de estarlo. Algo latía. Un eco que resonaba por toda la tierra. Una voz le llegó, entrecortada y vacilante, pero la oyó.
Honraremos el pasado, y cultivaremos y protegeremos el futuro, no solo el de nuestros parientes, sino el de todos los que viven en estas colinas. No buscamos la gloria, ni elevar nuestra posición por encima de los demás, sino simplemente poner en práctica aquellos ideales que sabemos que son verdaderos…
Los ojos de Tarkhan se abrieron de golpe al sentir un pulso... Y luego un crujido ensordecedor. Su corazón dio un vuelco al percibir un leve movimiento en su interior, y también en el de su abuelo, al sentir cómo el anciano accedía al Reino Espiritual sin consumir el poder del Qi del cristal.
Sus ojos también se abrieron, rebosantes de triunfo y lágrimas, pero sus primeras palabras no fueron sobre su logro.
“Muchacho, lo oíste. Lo oíste, ¿verdad?” Exigió su Honorable Abuelo.
“Sí, abuelo. Lo oí,” respondió Tarkhan.
Algo había cambiado.
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