La cálida luz del sol entraba a través de las ventanas de su oficina mientras...
El Señor Magistrado trabajaba. Las cuentas del ábaco que usaba resonaban en el marco rápidamente. Estaba en plena tarea de confirmar el mantenimiento de Colina Verdeante, una tarea rutinaria. Al ver que sus números coincidían con lo que ya había anotado su secretario, Tingfeng, asintió con satisfacción.
Sus subordinados eran, en general, competentes, pero él siempre se aseguraba de que todo estuviera en orden antes de ordenarlo. La paciencia era una planta difícil de cultivar, pero su fruto era dulce.
Dejó escapar un suspiro y giró a mirar por la ventana, reflexionando sobre las últimas semanas. Con la mayoría de los cultivadores fuera, había reinado la tranquilidad. No había caminos que aparecieran de repente, ni nuevos informes de pozos contaminados, ni Bestias Espirituales andando por ahí haciendo quién sabe qué, pero Hong Meiling, o "Hermana Hada Médica", había visitado a su esposa la semana pasada. De todas ellas, ella era la menos preocupante. Al menos podía fingir que solo era una aldeana, y su esposa disfrutaba de sus visitas, así que hizo de la vista gorda.
Además, la chica había estado tratando a su amada. Él haría algo más que ignorarlo, ya que ella había logrado los resultados que había logrado.
El Hada Médica había traído una nueva poción medicinal en su última visita. Había mejorado enormemente el estado de su querida. Había visto cómo recuperaba parte de su antiguo vigor. Su esposa estaba realmente enérgica, lo cual era sorprendente y bienvenido a partes iguales. Era agradable pasear por el pueblo con ella como algo cotidiano, en lugar de algo reservado para ocasiones especiales. Incluso había insinuado que volvería a montar a caballo, en lugar de que la llevaran en un palanquín.
Por eso, Hong Meiling tendría su eterna gratitud. Su esposo era una amenaza terrible, pero ella era obviamente la más apacible y gentil de los dos, sin importar lo que dijeran los rumores sobre su "lengua venenosa". Obviamente estaban equivocados. La chica era una sanadora gentil, y probablemente de temperamento tan apacible como su padre. Un buen hombre. ¡Cualquiera que hablara mal de ella era un tonto, todos!
De hecho, su visita había sido sumamente placentera. No solo por la sanación que recibió su esposa, sino también por el otro regalo que le había hecho en privado.
¡Qué atuendo tan maravilloso!
No sabía por qué tenía orejas de conejo, pero el efecto general era bastante atractivo... Bueno, claro, los cultivadores eran unos pervertidos, todos. La chica, obviamente, había sido corrompida por Rou Jin. Con razón llevaban prendas tan... Depravadas. Sin embargo, tenía que admitir que las medias de rejilla en las piernas eran una idea genial.
Sería un poco incómodo encargar las redes de pesca de esa manera. Quizás podría intentarlo. Había confeccionado la mayoría de las cuerdas según sus exigentes estándares.
Se preguntaba cómo se sentiría algo así cuando un suave golpe en la puerta lo alertó de su despachador principal, Muyang. El hombre entró con los informes de la piedra transmisora. Mientras que en los pueblos y ciudades más grandes solían llegar mensajes a cualquier hora del día, a menos que fuera una emergencia, la piedra de Colina Verdeante solo recibía mensajes una vez a la semana. Su pueblo estaba demasiado lejos y la piedra era demasiado inestable para gestionar más que eso.
Lo que siguió fue un informe estándar de la Ciudad del Lago de la Luna Pálida. El Señor Magistrado escuchó atentamente a su hombre mientras resumía la información. Informes sobre el total previsto de impuestos, varios obituarios de secretarios o miembros más prominentes del tribunal, un informe sobre varias zonas con dificultades climáticas. A continuación, se recordó la importancia de presentar los impuestos correctamente y que el año siguiente los auditores visitarían una muestra aleatoria de pueblos.
Todo muy estándar y nada de qué preocuparse.
“Con esto concluyen los informes oficiales del gobierno. Pasemos a otros asuntos importantes. Hubo una transmisión de la Compañía Comercial Jade Azur. Dicen que enviarán un importante representante al Norte y solicitarán una audiencia con usted.”
Eso era un poco preocupante. Pero lo cierto era que si venían por el motivo que el Magistrado creía... Probablemente sería por el arroz de primera calidad.
“¿Eso es todo por hoy?” Preguntó el Señor Magistrado.
“Hubo un último informe, señor”, dijo Muyang. “Los resultados del Torneo de los Picos de Duelo.”
Por un momento consideró simplemente hacer que su hombre se retire. No le importaba mucho quién ganara qué, pero era bueno estar informado por si acaso alguno decidía visitarlo o algo. Antes lo habría creído imposible... Pero eso era cosa del pasado. Ahora tenía a los cultivadores de toda una secta a apenas una semana de distancia.
“Escuchemos entonces cuál de nuestros virtuosos protectores obtuvo mérito”, decidió.
“En primer lugar estaba Cai Xiulan, la Orquídea Matademonios.” El Señor Magistrado asintió y tomó su té para tomar un sorbo.
“Y en segundo lugar... Una Rou Tigu.”
Todos los músculos de su cuerpo se tensaron, pero el Señor Magistrado logró resistir el impulso de escupir el té; en lugar de eso, se obligó a tragarlo.
“De la... Ah, no hay ninguna secta mencionada, Señor Magistrado.”
Rou Tigu. El gato del cultivador había quedado en segundo lugar en el Torneo del Pico de Duelos. Los cielos realmente deseaban verlo llorar, ¿verdad?
“Mmm. Interesante”, dijo el Magistrado, sintiendo una gota de sudor en la frente.
“Al final, ¿hubo algún altercado menor? Los informes no son muy claros, pero hubo una especie de pelea de borrachos que se resolvió antes de que causara daños.
“Gracias, Muyang”, dijo, despidiendo al hombre antes de recostarse en su asiento y gemir. ¡La Compañía Comercial Jade Azur quería hablar con él, y el gato casi había ganado el torneo más grande de las Colinas Azures…!
El Señor Magistrado extendió la mano y le echó un poco de vino al té. Gruñó. Quizás debería haberse hecho granjero. Así no tendría que lidiar con nada de esto. Había visto la casa de Rou Jin; era bastante idílica, y probablemente podría haber creado algo igual de hermoso.
Era una buena tierra, ahora que estaba despejada. Y sería tranquila, con una mujer amable como Hong Meiling cuidándola... Ah, bueno, un hombre podía soñar.
❄️❄️❄️
“¡Por favor, Wa Shi!” Ordenó Meiling. El dragón la obedeció al abrir la boca y desatar un torrente de relámpagos. Los rayos azules de energía rompieron el aire con un fuerte crujido y dejaron el envase que había golpeado humeando.
Al principio, fue principalmente un accidente. Meiling le había pedido a Wa Shi que le encendiera una fogata cuando estaba experimentando con las Hierbas Espirituales de Jin. El pez perezoso solo acribilló la dirección general con relámpagos, y parte de la descarga de Qi había alcanzado las hierbas.
Sin embargo, en lugar de arruinarse, el extracto resultante adquirió un brillo verdoso, como si estuviera iluminado desde dentro. El extracto era mucho más potente... O al menos parecía actuar más rápido. Casi se sentía como el Qi Medicinal de Meiling, aunque purificado de forma diferente. Tras varias pruebas en ella misma, y en algunos peces desafortunados, consideró que la mezcla era lo suficientemente adecuada para intentar purgar los últimos restos de Qi extraño del organismo de la Dama Wu.
Los resultados habían sido mejores de lo que Meiling podría haber esperado una vez administró acupuntura profundamente en los músculos de la mujer.
Ahora Meiling estaba logrando lo que Jin siempre decía que era importante: resultados repetibles y consistentes.
“Mmm. Es muy diferente a usar fuego; produce más líquido, para empezar. Anota el hongo raíz capilar para este, por favor, Pi Pa” pidió, y la cerda, obedientemente, anotó algo en un papel. “Creo que sé lo que decía el Ancestro Hong Xian Trigésimo Segundo sobre el líquido. Debió de haber conseguido un lote alcanzado por un rayo, o al menos estaba cerca del impacto.” Su voz se fue apagando mientras examinaba el hongo.
Otra pregunta persistía: ¿qué más cambiaba si la alcanzaba un rayo? La mayoría de las veces, solo quedaban restos carbonizados, pero presentía que tal vez podría obtener mejores resultados con algunas hierbas con una aplicación más baja y constante. Una carga más baja durante un período más largo.
Aunque no tenía ni idea de cómo hacerlo. Bueno, Wa Shi ya estaba lo suficientemente motivado con su práctica culinaria, así que quizá podría pedirle ayuda.
Meiling suspiró y se recostó, tarareando mientras pensaba qué almorzar... Y se quedó paralizada al sentir un aroma en la brisa. O varios aromas.
El calor y la cosecha. El aroma ligeramente medicinal de Hong Yaowu. Un toque de zorro. Notas altas de luna.
Una sonrisa se dibujó en el rostro de Meiling y ella se levantó de un salto, ampliando su sonrisa.
‘¡En casa! ¡En casa!’ Gruñó Chun Ke alegremente.
Meiling sonrió y le rascó la melena.
“Sí, en casa muy pronto”, asintió Meiling mientras se quitaba la gruesa máscara que había estado usando para cubrirse la parte inferior de la cara. Estaban justo afuera de Hong Yaowu, o tal vez incluso dentro de él. El rango en el que los olores llegaban a ella era un poco... Inconsistente a veces, pero estaba mejorando en suponer las distancias.
Se detuvo y volvió a oler el aire al percibir el olor. Se le encogió el corazón al percibir el aroma del Qi de Jin. Era... Desagradable. Olía de nuevo a turba hervida.
Algo había sucedido.
Sin embargo, se contuvo para no correr hacia él. ¡Tenía trabajo que hacer! ¡Todos volvían a casa!
Meiling organizó un banquete para todos y empezó sacando del río la masa de pizza en fermentación. Wa Shi llenó ollas para hervir. Pi Pa se apresuró a colocar ingredientes para que Meiling los cortara y removió las ollas para el guiso. Chun Ke ayudó lo mejor que pudo, moviéndose alegremente.
Con la mayor parte del trabajo de preparación hecho, Meiling salió de la casa, se sentó en el porche y simplemente esperó.
No tuvo que esperar mucho tiempo.
Con lo que pareció un suspiro, una brisa recorrió la granja. Al unísono, las abejas zumbaron en el aire. Las vacas y las ovejas dejaron de jugar.
Meiling se puso de pie mientras Jin coronaba la colina, tirando de su enorme carreta. Tenía los ojos cansados, pero se ensancharon con la felicidad de estar en casa. Su mirada, tras dar saltos por la granja, se fijó en ella.
La mirada que le dirigió estaba llena de puro amor y alivio, y disipó parte del cansancio de sus ojos. Se apoyó en las manijas de la carreta y se sonrieron desde el otro lado de la colina.
Chun Ke salió disparado como un cohete mientras chillaba alegremente y la tierra retumbaba bajo sus patas.
Del grupo de Jin se escuchó un chillido igual.
“¡Daaaaaaaaaaamaaaaaaaaaaa!” Aulló Tigu mientras bajaba la colina a toda velocidad, con las piernas moviéndose con fuerza. Ella y Chun Ke saltaron al mismo tiempo.
Jin atrapó un jabalí más grande que él con una risa, y Meiling abrió los brazos al mismo tiempo.
Tigu se abalanzó sobre ella, aunque con más ligereza de la que esperaba. El impulso fue suficiente para que Meiling pudiera girar a la chica, pero no para derribarla. Tigu, sin embargo, no la soltó, así que Meiling cambió de postura, apoyando a la chica, apenas más baja que ella, sobre su cadera mientras Tigu frotaba su mejilla contra la de Meiling. Ri Zu fue la siguiente en golpearla, chillando de alegría.
Meiling se rio cuando Ri Zu saltó de Tigu para correr en círculos alrededor de los hombros de Meiling antes de enterrarse en el cabello de Meiling.
Gou Ren y Yun Ren también pasaban trotando junto a Jin, después de haber saludado a Wa Shi y al resto.
Ella recibió sus abrazos con gracia, así como uno de su propio hermano menor, que evidentemente los acompañaba en la carreta.
“Oye, Meimei”, susurró Yun Ren suavemente al abrazarla, casi con desesperación. Gou Ren no dijo nada, simplemente se inclinó y apretó a Tigu con más fuerza contra su costado.
Se quedaron un momento antes de liberarla, y se fueron a hablar con Wa Shi y arrastraron a Tigu con ellos, la niña refunfuñó solo por un momento.
Momento antes de irse a gritarle "¡ese pez bastardo!" Meiling negó con la cabeza cuando un muro de agua se estrelló contra Tigu.
Regresaron sólo por un momento, y ya se había desatado el caos.
Fue divertido.
La siguiente fue Xiulan. Llevaba el pelo peinado de forma diferente, una trenza larga que le caía por la espalda. También olía diferente. Ya no era aceite de cuchillas parte de su aroma; solo a agradables flores silvestres y hierba fresca... Pero era mucho menos intenso de lo que Meiling recordaba.
Se abrazaron por un momento y luego se separaron.
“Me alegra verte de nuevo, Meiling”, susurró la otra mujer. Tenía los ojos un poco llorosos.
La sonrisa de Meiling se iluminó. "¿Ah? ¿No hay hermana mayor?", bromeó, mientras levantaba las manos para acariciar el rostro de la otra mujer. Xiulan soltó una risita gutural y luego puso la mano sobre la que tenía en la mejilla.
Presionaron sus frentes juntas y luego Xiulan también se deslizó fuera de su agarre.
Se inclinó para saludar a la coneja de aspecto alegre y a la vieja serpiente que la montaba. Hicieron una reverencia cortés, pero aún estaban un poco distantes; Meiling tendría que arreglar eso. Bi De, con un paquete a la espalda, hizo una reverencia.
Finalmente... Finalmente había un último abrazo esperándola.
Jin la alzó en brazos. Hundió la nariz en su cabello por un instante, mientras ambos inhalaban con satisfacción, y luego se apartó. Se miraron a los ojos.
Su sonrisa al verla fue brillante... Pero ella casi podía sentir su cansancio.
"Te extrañé", susurró, inclinándose para darle un beso.
Meiling le respondió.
Cielos, cómo había extrañado esto. Por un instante, todo fue perfecto. Acurrucada en los brazos de Jin, hasta que él se apartó con un suspiro.
Sin embargo, él mantuvo un brazo alrededor de su hombro mientras se giraba y Meiling echó un vistazo a la carreta.
Dentro estaban sentados un mono y un niño.
“¿Oh? ¿Más animales callejeros?” Le susurró a Jin al oído con un tono burlón. Primero Yin la Coneja y Miantiao la Serpiente. Ahora un mono y un niño. “¿Vamos a ampliar nuestra casa después de cada viaje?”
"Quizás", dijo Jin encogiéndose de hombros. "Ese es Huo Ten, y este es Bowu.” Señaló al niño, que bajaba con cuidado de la carreta. Meiling asintió al mono, quien le devolvió el saludo cortésmente, y luego volvió a centrarse en el niño. Parecía tener una pierna herida, aunque la herida ya parecía bastante antigua. Meiling frunció el ceño al ver la herida mientras el niño se inclinaba profundamente.
“Este Liu Bowu le saluda, Gran Sabia Sanadora”, entonó el chico. “Es un honor conocer su... ¿Augusto Yo?” Se esforzó mucho al decir la última parte así.
Meiling recordó la historia de Xiulan, durante su boda, sobre su pelea con una mujer llamada Liu Xianghua...
"Encantada de conocerte", dijo ella, devolviéndome la reverencia. Me pregunto por qué está…
“Es el hermano menor de la mujer de Gou”, gritó Yun Ren desde un costado. “O, mejor dicho, no es su mujer, sino su hombre.”
Meiling se giró rápidamente para mirar a los hermanos.
Gou Ren se sonrojó, pero no lo negó. Los ojos de Meiling se ensancharon.
“¡Sí! ¡Mi hermanito ya es un hombre! ¡Estoy tan orgulloso!” Dijo Yun Ren con voz entrecortada.
A partir de ahí, las cosas se complicaron. Bowu parecía un poco perdido, sin saber qué hacer... Hasta que lo subieron al lomo de un jabalí y se sujetó con todas sus fuerzas mientras galopaban por el campo.
Hubo risas y vítores. Yun Ren se adentró en el río, y Xiulan lo arrojó al agua por unas palabras ambiguas.
Era ruidoso y caótico, y, cielos... Era su hogar. Se apoyó en el costado de Jin un momento más, a pesar del fuerte aroma de su Qi. Ya se estaba desvaneciendo un poco mientras se abrazaban.
"Ahora creo que todos van a tener hambre", declaró.
“¿Necesitas ayuda?” Empezó a preguntar Jin, pero ella simplemente lo apartó.
“Ve y siéntate, esposo. Parece que has tenido un camino largo y difícil, así que déjame encargarme de todo, ¿de acuerdo?”
Parecía que quería objetar, pero cuando llegaron a la casa, ella empujó a Jin a su asiento colgante, le preparó un poco de té y fue a preparar todo.
No se levantó. Todavía parecía un poco tenso... Pero observó a los demás jugar: Tigu se desnudó y derribó al dragón al río. Yun Ren logró sujetar a Gou Ren con una llave de cabeza antes de que el dragón, que se agitaba, los golpeara a todos. Chun Ke ayudó al aprensivo Bowu a meterse en el agua, lejos de la pelea, mientras Xiulan se sentaba en la orilla del río... Y se echaba, aparentemente decidida a echarse una siesta.
Al menos hasta que Tigu agarró la pierna de Xiulan y la atrajo hacia sí. Incluso Bi De y Ri Zu decidieron unirse a la diversión, mientras que Miantiao, la serpiente, fue depositada junto a Jin, observando con ojos paternales.
Jin exhaló y lentamente se reclinó sobre los cojines.
De todas formas, no tardó mucho en terminarlo todo. Los guisos, las papas, incluso el queso para la pizza. Completó el plato, sin importar lo... Fragante que estuviera el queso.
Meiling llamó a todos a comer. Jin parecía a punto de llorar cuando tomó el primer trozo de queso y salsa.
Estaban hambrientos. Se comieron hasta el último trozo de comida. Sus invitados no tardaron en felicitar al chef, e incluso les gustó el queso. Meiling probó una rebanada y casi la escupe, para gran diversión de los demás.
También trajeron algo de comida del torneo. A Wa Shi le encantaron las patas de araña en conserva, y el pescado golpeó el borde de su comedero mientras Tigu le ofrecía su botín. Incluso Meiling tuvo que admitir que estaban buenísimas.
De postre tuvieron helado.
Finalmente, solo después de que todos estuvieran llenos y Tigu descansara la cabeza en el regazo de Meiling, Meiling formuló la pregunta que la atormentaba. "¿Y qué pasó en el torneo?" El buen humor se detuvo; Jin respiró hondo. Y entonces empezó a contar la historia.
❄️❄️❄️
Meiling suspiró mientras se ponía el camisón, los detalles del relato de Jin aún daban vueltas en su cabeza.
La historia que le habían contado era aterradora. El ataque de la Secta de la Montaña Envuelta. Lo que les habían hecho a Tigu y Xiulan...
La ira había dejado su mente en blanco... Luego se había concentrado por completo mientras recetas e ideas a medias sobre venenos comenzaban a nadar en su cabeza.
Después de eso, los revisó a todos. Aparte de la extraña grieta dorada en el pecho de Xiulan y su olor disminuido, no había rastro de las batallas que habían tenido lugar. Ri Zu había hecho un buen trabajo curando a todos. La pequeña rata había enorgullecido a Meiling.
Habían hablado con calma, casi clínicamente, sobre el ataque y todo lo que había sucedido a su alrededor, quitándose de encima las malas noticias primero.
Obviamente habían hablado sobre cómo debían decírselo... Y ella estaba un poco molesta con ellos porque funcionó. Las malas noticias iniciales ciertamente habían apagado su humor... Pero las imágenes brillantes que salían del cristal de grabación de Yun Ren la animaron en igual medida, mostrando sus murales y caras sonrientes.
Sus labios se curvaron ante la imagen de Gou Ren besando a una mujer hermosa y esbelta, y luego se rio a carcajadas ante la siguiente imagen de él luciendo indignado.
Al final... Su familia había regresado sana y salva.
Aun así, no estaba dispuesta a dejarlo pasar tan fácilmente. Pasaría un tiempo en su taller. Su esposo le había regalado una biblioteca nueva, y le daría buen uso, después de curar la pierna de Bowu, claro.
Terminó sus preparativos nocturnos mientras escuchaba los sonidos que venían de abajo. Tigu seguía despierta, contándole efusivamente a Chun Ke sobre sus nuevos amigos y cuan buena hermana mayor era ella. Meiling decidió que le gustaría conocer a Trapos y a Chico Ruidoso. Parecían divertidos.
Y también "Guapo". Solo para asegurarse de que era lo suficientemente bueno para su Tigu...
Se escuchó un ruido repentino detrás de ella cuando Jin dejó caer algo.
Meiling se dio la vuelta, curiosa.
“¿Qué cayó...?” Empezó, congelándose al ver a Jin.
Parecía... Perdido. Tenía los ojos muy abiertos y un ligero temblor le recorrió el cuerpo. Su Qi brotaba como un manantial de una grieta.
Jin se agachó y le tomó dos intentos recoger el peine caído, y luego se giró hacia ella.
Intentó sonreír, pero no funcionó. Las comisuras de su boca se curvaron y cayeron.
“Ja. Perdón. Me siento un poco raro, ¿sabes?” Dijo, dándole la espalda. “Todo me está pasando factura.”
¿Intentaba desviar la conversación, a pesar de todas sus conversaciones sobre cómo hablar? Ella lo miró alzando una ceja, y él se movió incómodo.
Ella suspiró y se metió en la cama. Dio unas palmaditas a las sábanas junto a ella, y Jin se metió tras ella; le agarró la cabeza y lo atrajo hacia su pecho. Meiling le acarició suavemente el pelo y guardó silencio un momento, tarareando una canción suave.
Al principio, no pasó nada. Sus manos simplemente se posaron sobre su espalda... Y luego empezaron a temblar.
“Lo siento.” Él susurró de nuevo. “Se supone que sea más fuerte que esto.” Su risa, ahogada por la emoción, estaba cargada de emoción. Ella podía sentir la fragilidad de la compostura de su marido.
No dijo nada mientras simplemente la abrazaba. La abrazaba como un hombre que se ahoga y al que finalmente le han lanzado una cuerda, como un hombre obligado a cargar con todo el peso del mundo. Líneas doradas aparecieron en su brazo derecho, como grietas. Se extendieron hasta su pecho, como algo tan comprimido que no se podían ver las grietas hasta que se liberaba la presión.
“Fue difícil, ¿no?”, preguntó.
“… Sí”, respondió después de un momento.
“¿Daba miedo?”
"Demasiado."
“Pero lo hiciste.”
"Sí."
“Ninguno de nuestros amigos resultó herido después de que apareciste, ¿verdad?”
Jin se movió mientras ella seguía acariciándole el cabello. "Ninguno."
“¿Todos llegaron a casa sanos y salvos?”
Él asintió.
Meiling tarareó. “Hiciste todo lo que pudiste”, susurró. “Todos están a salvo. Ganaste. Así que déjalo salir. Estoy aquí. Todos estamos aquí. A salvo, gracias a ti.”
Su camisa se humedeció después de eso. Ella se quedó con él, tarareando una vieja canción que su madre le había enseñado, hasta que dejó de temblar.
“Gracias, Meimei”, él susurró finalmente, mientras se calmaba. Apartó la cabeza de su pecho. Aún parecía exhausto, pero había una chispa de nuevo. Sus labios se curvaron en una sonrisa perfecta esta vez.
Ella se inclinó y lo besó. Poco a poco, él pareció recuperar algo de su serenidad. Respiró hondo, como si se expandiera, y su presencia llenó la habitación. Sus ojos eran puros y claros mientras la miraba fijamente.
Meiling los miró fijamente. Eran un campo verde jade, intercalado con diminutas vetas doradas. Tan llenos de amor.
¿Qué clase de mujer sería si no correspondiera con todo su corazón?
Se quedaron allí juntos, abrazados, hasta que se quedaron dormidos.
