CCG - Capítulo 621

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Capítulo 621

No Existe Tal Cosa Como Demasiado Engaño En La Guerra

Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama

Song Shuhang se sintió fatal. Había concentrado todo el poder de su cuerpo y sus técnicas de cultivación en este puño, listo para enfrentarse de frente al dragón de rayos. Pero su puño aún no había chocado con el dragón de rayos cuando este se auto-detonó. Esta tribulación celestial tenía conciencia y no se parecía en nada a la tribulación metódica que otros cultivadores habían trascendido en el pasado. —¡Boom! El resplandor del dragón de rayos cubrió el cuerpo de Song Shuhang. A continuación, el poder de la tribulación dentro del dragón de rayos atacó directamente su cuerpo físico, ignorando los elementos defensivos que llevaba consigo. Aunque la formación defensiva en la kasaya verde esmeralda había sido destrozada, la kasaya verde esmeralda en sí misma seguía siendo una poderosa pieza de ropa defensiva. Pero justo en ese momento, el poder de la tribulación dentro del dragón de rayos atravesó directamente la kasaya verde esmeralda y bombardeó el cuerpo físico de Song Shuhang. El poder del dragón de rayos estalló. En un abrir y cerrar de ojos, la defensa que el ❮Cuerpo Inamovible del Buda❯ le proporcionaba al cuerpo de Song Shuhang fue quebrantada. La ❮Técnica de las Manos de Acero❯ que cubría sus brazos también quedó inutilizada y destruida. El poder del rayo de la tribulación entró en su cuerpo, causando estragos. El poder de la tribulación celestial tenía la capacidad especial de suprimir el qi verdadero y la energía espiritual de los cultivadores. Tras penetrar su cuerpo, su qi verdadero fue suprimido continuamente. ¡Luego, el poder del rayo pasó a través de sus meridianos y comenzó a invadir el octavo dantian de Song Shuhang! Song Shuhang sintió que todo su cuerpo se ablandaba por la electricidad, y sus músculos también estaban fuera de control. Esta sensación de no poder controlar su cuerpo era realmente exasperante. Song Shuhang apretó los dientes y dijo: —Maldita sea. Él no se rendiría tan fácilmente. Ya no restringió la energía mental entre sus cejas y la movilizó por completo, controlando el Qi Verdadero Innato de las Treinta y Tres Bestias Divinas dentro de su cuerpo y usándolo para resistir el poder del dragón de rayos que generó la tribulación celestial. El dolor dual derivado de su cuerpo físico y el uso de energía mental hicieron que Song Shuhang gruña de dolor. ❄️❄️❄️ ¡Me muero! ¡Me muero! Por supuesto, la penosa Lady Cebolla también gritaba de dolor dentro del monedero reductor de tamaño. Song Shuhang olvidó sacarla de su bolso antes de superar la tribulación. Por lo tanto, ella seguía con él en ese momento. Song Shuhang logró repeler las anteriores oleadas de la tribulación celestial con su ❮Técnica de Sable de la Escama Invertida❯ y no resultó herido. Como resultado, Lady Cebolla tampoco sufrió daño alguno. Pero cuando el dragón de rayos atacó directamente el cuerpo de Song Shuhang, ignorando todas sus defensas, Lady Cebolla tampoco pudo escapar de su destino. Aunque quien trascendía la tribulación era Song Shuhang, Lady Cebolla estaba muy cerca de él y, por lo tanto, fue afectada por el poder del dragón de rayos de la tribulación. En ese momento, sintió como si alguien la asara, y todos los fluidos de su cuerpo se evaporaron rápidamente. Pero lo que hizo a Lady Cebolla aún más triste fue que el dragón de rayos redujo a cenizas el brote de cebolla verde que ella volvió a crecer con mucha dificultad. ¡Si no fuera por el hecho de que ella había echado raíces en la piedra de la iluminación, recibiendo su protección, este dragón de rayos le habría quitado la vida! ¡Me niego a aceptarlo! Después de practicar diligentemente durante tanto tiempo y finalmente descender de la montaña, una monja budista me secuestró y me encerró durante varios siglos. Luego, cuando finalmente logré recuperar mi libertad, ¡fui capturada por este pequeño cultivador que incluso me cortó el brote de cebolla verde! Cuando logré que volviera a crecer con mucha dificultad, ¡se derritió dentro del ataúd dorado! ¡Y ahora, lo acompaño y muero en la tribulación celestial junto con él! ¡Me niego a aceptarlo! ¡No quiero morir todavía! ¿Pero qué importa si ella no lo acepta? Desafortunadamente, Lady Cebolla no podía hacer nada al respecto. En ese momento, Lady Cebolla deseó poder salir del monedero reductor de tamaño y alejarse de Song Shuhang de inmediato. Sin embargo, le fue imposible. Después de todo, no podía asumir forma humana ahora que su brote de cebolla verde había quedado reducido a cenizas. ❄️❄️❄️ A lo lejos, Yu Jiaojiao observaba con ansiedad a Song Shuhang. El comportamiento de la tribulación celestial era simplemente extraño. No se parecía en nada a lo que había experimentado cuando la trascendió en aquel entonces. ¿Será que la forma en que funciona la tribulación celestial ha cambiado? ¿O es solo la tribulación celestial de Song Shuhang la que es un poco especial? Yu Jiaojiao pensó, muerta de preocupación. Su energía mental se había fijado firmemente en Song Shuhang. Si su aura vital cayera por debajo del umbral de seguridad, ella actuaría de inmediato y dispersaría la tribulación celestial en el cielo. Aunque este dragón de rayos daba miedo, Yu Jiaojiao tenía un 80% de seguridad de dispersar la tribulación celestial en el cielo. Pero si esa probabilidad del 20% resultara ser la más alta, por el bien de su amistad, prepararía una lujosa tumba para Song Shuhang en el fondo del mar. ❄️❄️❄️ El poder del dragón de rayos todavía causaba estragos en el cuerpo de Song Shuhang. Sin embargo, el Qi Verdadero Innato de las Treinta y Tres Bestias Divinas dentro de su cuerpo había logrado estabilizar la situación bajo la dirección de su poderosa energía mental de la Tercera Etapa, comenzando a expulsar el poder del dragón de rayos. Si le dieran dos horas, Song Shuhang debería ser capaz de expulsar la fuerza del dragón de rayos de su cuerpo por sí solo. Sin embargo, ¡no tenía tanto tiempo en ese momento! En el cielo, la siguiente ola del rayo de la tribulación estaba lista para iniciar problemas. ¿Era posible que no tuviera otra opción que aceptar su derrota? Pero justo en ese momento, un brillo metálico brillante cubrió el cuerpo de Song Shuhang poco a poco. Al principio, solo su pecho y su zona abdominal emitían esa luz débil, pero después, la luz se hizo cada vez más brillante y rápidamente se extendió al resto de su cuerpo. Su cuerpo físico ya había atravesado el cuello de botella de la Segunda Etapa y estaba evolucionando lentamente hacia el “Cuerpo del Rey de la Batalla” que poseían los cultivadores del Reino de la Tercera Etapa. Pero cuando el poder de la tribulación celestial se filtró en su cuerpo y comenzó a causar estragos, estimuló el cuerpo físico de Song Shuhang y aumentó la velocidad de la transformación, ¡empujándolo directamente hacia la etapa final! Ese brillo metálico brillante era la señal de que su cuerpo estaba a punto de evolucionar y transformarse en el “Cuerpo del Rey de la Batalla”. Una sensación de poder brotó en el corazón de Song Shuhang. Luego, la sensación de entumecimiento causada por el poder del dragón de rayos desapareció de inmediato. Los ojos de Song Shuhang se iluminaron. Aunque su reino aún no había alcanzado la Tercera Etapa, su energía mental y su cuerpo físico habían alcanzado la Tercera Etapa antes de tiempo. A medida que la fuerza de su constitución aumentó, el qi verdadero dentro de su cuerpo obtuvo un poderoso impulso. —Bang, bang, bang~ —El Qi Verdadero Innato de las Treinta y Tres Bestias Divinas dentro del cuerpo de Song Shuhang hizo un esfuerzo vigoroso y expulsó la fuerza del dragón de rayos de su cuerpo. —¡Lárgate! —Rugió Song Shuhang. Cuando rugió, el poder restante del dragón de rayos dentro de su cuerpo fue transportado hacia su brazo derecho. Al final, los restos de la tribulación celestial fueron expulsados de su cuerpo. Pero justo en ese momento, el preciado sable Tirano Roto en la mano de Song Shuhang generó una fuerza de atracción. Acto seguido, el sable absorbió silenciosamente el poder restante del dragón de rayos. El preciado sable Tirano Roto había experimentado las llamas de la tribulación cuando el maestro de la Secta Sable Lunar, Ba Qianjun, enfrentó su tribulación del Reino de la Cuarta Etapa. Después, el sable se transformó ligeramente y ahora podía almacenar parte del poder de la tribulación celestial. Tras absorber el poder de la tribulación celestial, su oscura hoja se volvió un poco más brillante. El dragón de rayos finalmente había desaparecido... En ese momento, todo el cuerpo de Song Shuhang quedó carbonizado por la electricidad. Al mismo tiempo, su cabello y cejas quedaron reducidos a cenizas tras experimentar el poder de la tribulación celestial. Aun así, logró sobrevivir a ese temible dragón de rayos. ¡La sexta ola de la tribulación celestial ya había terminado! —¡Todavía faltan cuatro olas! —Song Shuhang levantó la cabeza y miró al cielo. En ese momento, la séptima ola de la tribulación celestial ya había tomado forma, y cuatro rayos de tribulación llovieron con toda su fuerza. Song Shuhang observó atentamente el rayo de la tribulación. Entonces, justo cuando caía, atacó sin piedad con el preciado sable Tirano Roto en sus manos. No usó la ❮Técnica de Sable de la Escama Invertida❯. En su lugar, activó la ❮Técnica de las Treinta y Tres Bestias Divinas❯ y usó la técnica de sable más poderosa a su disposición. Cuando el sable cortó, el grito de una ballena se transmitió desde el cuerpo de Song Shuhang. Sin embargo, en este grito se mezclaron los rugidos de todo tipo de animales, haciéndolo de alguna manera similar al grito de un dragón. —¡Bang! Los cuatro rayos de la cuarta ola de la tribulación celestial fueron dispersados y destruidos. ❄️❄️❄️ Luego, los tres rayos de la tribulación de la octava ola de la tribulación celestial también se dispersaron. Después de eso, los dos rayos de la novena ola de la tribulación celestial también se dispersaron. Mientras se protegía de las oleadas del rayo de la tribulación, el brillo metálico que cubría su cuerpo se volvió cada vez más intenso. Era señal de que el Cuerpo del Rey de la Batalla, exclusivo de los cultivadores de la Tercera Etapa, se consolidaba continuamente. ❄️❄️❄️ Al final, la décima y última ola de la tribulación celestial finalmente se acercaba. La décima ola de la tribulación celestial estuvo compuesta por un solo rayo. Pero este único rayo iba a ser más fuerte que todas las olas anteriores de la tribulación celestial. —¡Esta es la última oleada! ¡Si sobrevivo, me convertiré en un Rey de la Batalla de Tercera Etapa! —Gritó Song Shuhang. Después, giró la muñeca y las llamas comenzaron a arder en el preciado sable Tirano Roto. Era la ❮Técnica de Sable Llameante del Cielo Ardiente❯ que había obtenido del Sacerdote Daoísta Cielo Escarlata. ¡Había decidido usar este ataque de sable para lidiar con la última oleada de la tribulación celestial! —Boom... El último rayo de la tribulación celestial cayó. Al igual que antes, tenía la apariencia de un dragón de rayos. Sin embargo, era mucho más pequeño que el dragón de rayos de la sexta ola de la tribulación celestial. Parecía que la tribulación celestial había llegado a su fin. —¿Está intentando aparentar debilidad otra vez? —Song Shuhang sonrió suavemente. Se suponía que las diez olas de la tribulación celestial serían, una más fuerte que la otra. Siendo así, ¿cómo podría la fuerza de las últimas cuatro olas ser menor que la de las primeras seis? Es inútil. El mismo movimiento no funciona dos veces contra un caballe... Cof... ¿De verdad crees que volveré a caer en ello? Este dragón de rayos sin duda sería más fuerte que el anterior. Por muy débil que pareciera, Song Shuhang lo atacaría con todas sus fuerzas. Song Shuhang vertió toda su fuerza en el preciado sable Tirano Roto. El Qi Verdadero Innato de las Treinta y Tres Bestias Divinas, dentro de su octavo gran dantian, también fluyó incesantemente hacia el sable. Las llamas que ardían en la hoja del sable se intensificaron, envolviendo el cuerpo de Song Shuhang. Todo en un radio de tres metros quedó envuelto en el qi de la “Técnica del Sable Llameante”. ¡Este qi de sable llameante estaba lleno de intención de sable capaz de quemar los cielos y todas las demás cosas en el universo! ¡Esta era la Técnica de Sable Llameante del Cielo Ardiente! Fue la primera vez que Song Shuhang usó un corte con todo lo que tenía de la ❮Técnica de Sable Llameante del Cielo Ardiente❯ después de avanzar a la Segunda Etapa. ¡En el siguiente momento, el dragón de rayos descendió! Song Shuhang agarró el sable con ambas manos y cortó de repente. —¡Rómpete! Tan pronto como cortó, todas las llamas que cubrían su cuerpo se convirtieron en un sol abrasador hecho de qi de sable que cortó hacia el dragón de rayos en el cielo. —Boom, boom, boom~ —El dragón de rayos emitió un grito de dragón. —Burn, burn, burn~ —La Técnica del Sable Llameante estaba lista para quemar todo a su paso. El dragón de rayos y la técnica del sable llameante finalmente se enfrentaron. Seguramente iba a ser una batalla feroz entre enemigos formidables, ¿eh? Inesperadamente, cuando la Técnica del Sable Llameante atacó, el dragón de rayos no opuso mucha resistencia. En el cielo, cuando el dragón de rayos y el disco de qi de sable en forma de sol chocaron entre sí... ¡El primero colapsó de inmediato! Ese dragón de rayos que mostraba sus colmillos y blandía sus garras fue completamente destruido. El qi del sable llameante similar al sol abrasador absorbió el poder restante de la tribulación celestial que el dragón de rayos había dejado atrás y lo quemó por completo. El sonido del rugido involuntario del dragón de rayos se transmitió desde el interior del qi del sable llameante. Por lo que parece, el dragón de rayos no solo estaba fingiendo ser débil... ¿Pero realmente era débil? ¿Era posible que la tribulación celestial hubiera concentrado toda su fuerza en ese dragón de rayos que apareció durante la sexta ola de la tribulación celestial? En cualquier caso, las diez olas de la tribulación celestial ya habían terminado. Song Shuhang se apoyó en el sable y rio alegremente. ¡Había logrado trascender con éxito la tribulación celestial de la Segunda Etapa! De alguna manera, había logrado salir airoso de esta situación donde tenía un 99% de probabilidades de morir y solo un 1% de sobrevivir. Aunque estaba asustado, seguía a salvo. Después de reír alegremente, Song Shuhang levantó la cabeza y miró al cielo. El hecho de que el último dragón de rayos apareciera tan débil era bastante extraño. Bueno, ¿tal vez la fuerza de la ❮Técnica de Sable Llameante del Cielo Ardiente❯ que el Superior Cielo Ardiente le había transmitido era simplemente demasiado alta? ❄️❄️❄️ A lo lejos, Yu Jiaojiao suspiró aliviada. Luego, rio con ganas y dijo: —¡Shuhang, felicidades! Lo había logrado. Aunque no estaba preparado en absoluto, había logrado superar la increíblemente peligrosa tribulación celestial. Ahora, estaba a punto de convertirse en un cultivador del Reino Rey de la Batalla de la Tercera Etapa. Hoy en día, tras alcanzar la Tercera Etapa, los discípulos de línea directa habían completado técnicamente su aprendizaje y podían abandonar la secta. La Tercera Etapa era el reino que implicaba que el aprendizaje había terminado en el mundo actual de los cultivadores. ¡El tiempo pasó volando! Cuando Yu Jiaojiao conoció a Song Shuhang, este era apenas un pequeño cultivador del Reino de la Puerta del Dragón de la Primera Etapa. Ella todavía recordaba que el Venerable Blanco le había hecho experimentar la “puerta del dragón que cambia de forma” junto con ella para que pudiera saltar a través de ella con mayor facilidad. Pero ahora, Song Shuhang ya había crecido y se había convertido en un cultivador del Tercer Nivel. ¡El tiempo pasó volando! Un momento, ¡el tiempo pasó volando, tu hermana! ¡Había pasado poco más de un mes desde que conoció a Song Shuhang! ¡No pasó nada volando! ¡Este bastardo había logrado alcanzar en un mes lo que los cultivadores con talento promedio tardaban decenas de años en lograr! Yu Jiaojiao levantó la cabeza y miró al cielo. Se sentía bastante triste en ese momento. Justo cuando miraba tristemente al cielo, los pequeños ojos de la señorita Yu Jiaojiao se abrieron de golpe. La razón fue que las nubes de tribulación en el cielo aún no se habían dispersado. Normalmente, las nubes de tribulación desaparecían inmediatamente después de superarlas con éxito. Pero esta vez, el cielo seguía lleno de densas y oscuras nubes. ¿Qué estaba pasando exactamente? ¿Era posible que la tribulación celestial no hubiera terminado aún? —¡Shuhang, ten cuidado! —Yu Jiaojiao no tuvo tiempo de pensar y gritó con fuerza—. ¡La tribulación celestial todavía podría no haber terminado! Yu Jiaojiao aún no había terminado su frase cuando una columna de rayos descendió del cielo. No era un arco de relámpagos, sino una gruesa columna de rayos. Sin que nadie lo notara, una enorme columna de rayos se había formado. Poco después, el pilar de rayos envolvió por completo a Song Shuhang. En realidad, no hacía falta que Yu Jiaojiao se lo recordara. Song Shuhang también había notado que algo andaba mal con las nubes de tribulación en el cielo. Tras la décima ola de tribulación celestial, había estado observando atentamente el cielo. Por lo tanto, Song Shuhang agarró firmemente su preciado sable y utilizó la Técnica del Sable Llameante tan pronto como el “pilar de rayos” cayó. —¡Tsk, come mi movimiento otra vez! —Rugió Song Shuhang. Pero esta vez, fue el turno de la Técnica del Sable Llameante de ser devorada por el “pilar de rayos”. Fue como una pequeña antorcha que cayó en un charco de agua: las llamas se apagaron inmediatamente. Poco después, el pilar de rayos cubrió a Song Shuhang y el poder del rayo de la tribulación dentro del pilar bombardeó su cuerpo. En la guerra, el engaño no era excesivo. ¿Quién dijo que la tribulación celestial de la Segunda Etapa solo podía tener diez oleadas? A decir verdad, la tribulación celestial de la Segunda Etapa podría tener hasta once oleadas en total. Sin embargo, el comportamiento moral de la mayoría de los cultivadores era lo suficientemente bueno como para no experimentar la undécima oleada. En cuanto a esa pequeña porción de cultivadores con un mal comportamiento moral que se habían enfrentado a la undécima ola de la tribulación celestial de la Segunda Etapa, ya todos estaban muertos. Por esta razón, la undécima ola de la tribulación celestial casi se había convertido en una leyenda. Así, los cultivadores poco a poco empezaron a creer que solo había diez olas. —Crackle, crackle, crackle~ —El rayo celestial dentro del pilar de rayos explotó. —Aaaaaah~ —La electricidad hizo que Song Shuhang gritara de dolor, y su cuerpo comenzó a temblar. No es de extrañar que sintiera que algo andaba mal con la décima ola de la tribulación celestial... Después de todo, ¡toda la fuerza de la tribulación celestial estaba concentrada en esta ola! ¿No dijeron que la tribulación celestial solo tenía diez olas? ¿Por qué demonios apareció la undécima? ¡Esto es malo! ¡Ni siquiera el Cuerpo del Rey de la Batalla del Tercer Reino puede resistir el poder de esta tribulación celestial! Todo su cuerpo se había vuelto blando debido a la electricidad y ni siquiera podía mover los dedos. El poder de la tribulación celestial se filtró en su cuerpo una vez más. Esta vez, incluso el qi verdadero dentro de su cuerpo fue influenciado por el rayo de la tribulación y ya no pudo hacer circular. Me muero, me muero... Esta vez, realmente me muero... ❄️❄️❄️ En el espacio aéreo del Océano Pacífico, en esa isla oculta que flotaba lentamente en el cielo. En lo más profundo de la isla flotante, ese poderoso superior que llevaba una máscara y residía dentro del frío palacio de bronce parecía haber sentido algo mientras abría los ojos.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡ Si encuentras errores déjanos las correcciones en un comentario abajo, servirán para mejorar la calidad de la serie.

BC - Volumen 3 Capítulo 45

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Capítulo 45

En La Oscuridad

Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama

El corazón de Xiulan latía con fuerza en sus oídos mientras corría a través de la ciudad alrededor de los Picos de Duelo, hacia una pequeña colina boscosa a las afueras de la ciudad. “Sí, dijeron que se dirigían a la Pequeña Espinilla. Un poco lejos para que lleguemos esta noche, pero deberían volver pronto”, había dicho el amigo mortal de Trapos. Ella avanzó a toda velocidad hacia la colina, concentrada en el objetivo. Una pequeña criatura se aferraba a su camisa, temblando ligeramente. "¿Dónde están los hermanos?" Le preguntó Xiulan. No había tenido tiempo de comprobarlo, pero supuso que aún estaban en el pueblo. ‘Gou Ren está con Xianghua. Yun Ren se fue con los Pétalos-hierbas, todavía en la fiesta.’ Xiulan exhaló un pequeño suspiro de alivio. ‘Probablemente esté a salvo, entonces. Un ataque a la vista de todos no será bien recibido... Pero... ¿Eso los detendrá?’ La historia de Ri Zu le había provocado escalofríos. Las espadas de Xiulan flotaban tras ella mientras corría, pero no sabía dónde buscar primero. No podía simplemente derribar las puertas de los aposentos de la Secta de la Montaña Envuelta; ni siquiera sabía si la tenían. ¿Él podría haber atrapado a Tigu durante el tiempo que estuvo en su Secta? ¿Habría enviado a otros? Xiulan no lo sabía. Solo sabía que Tigu estaba con dos compañeros sin secta y probablemente aislada. Xiulan aceleró. Corrió hacia la montaña, buscando claros con la mirada. Por favor, por favor, que todo esto no sea nada. Ri Zu dejó escapar un chillido lastimero. A Xiulan se le encogió el corazón al llegar a un hueco entre los árboles. Una botella de vino rota. Cortes en los árboles. Alteraciones en un claro devastado, evidencia de una pelea corta y brutal. Sangre. Xiulan se deslizó hasta quedar de rodillas. Trapos estaba tendido de espaldas. Tenía el pecho desgarrado, y la sangre se acumulaba en la tierra a su alrededor. ‘El corazón late. Apenas. Su Qi está...’ Ri Zu se interrumpió con una mueca. Sus manitas se dirigieron a su bolsa de medicinas y sacó una píldora. Una píldora hecha de hierbas espirituales. Pero ella dudó. Sus ojos se posaron en la bola de medicina. ‘Solo queda una más después de esto’ susurró. ‘Y puede que no sea suficiente.’ Xiulan cerró los ojos. “Hazlo lo mejor que puedas”. Ri Zu asintió. Xiulan se quedó de pie, mirando a su alrededor. Allí estaba Trapos, pero ¿dónde estaba…? Xiulan vio un camino que bajaba por la ladera de los picos. Hierba derribada y un rastro de sangre. Xiulan lo siguió mientras Ri Zu atendía a Trapos, machacando la píldora medicinal y mezclándola con un poco de agua, para poder hacerla pasar por la garganta de Trapos. El sendero llegó bastante lejos por la montaña antes de que ella pudiera ver quién lo había hecho. Chico Ruidoso yacía desplomado contra un árbol. Tenía la mirada nublada y murmuraba para sí mismo. Tenía el rostro manchado de lágrimas. Su camisa se había abierto, revelando una marca visible cerca del ombligo. Una marca de impacto donde estaría su dantian. "Tengo que advertirles, tengo que advertirles, tengo que advertirles...", susurró repetidamente, aunque los sollozos interrumpían sus palabras. La sangre de su boca salpicó el suelo al toser un segundo después. Xiulan estuvo a su lado en un instante. El chico se sobresaltó y la atacó, con los ojos desorbitados. Xiulan atrapó suavemente el golpe y tomó su rostro con una mano. "Chico... Zang Wei. Zang Wei, soy Xiulan", le susurró. El chico dejó de agitarse. Su rostro se contorsionó mientras más lágrimas calientes lo cubrían. Intentó apartar la mirada de ella. Xiulan lo abrazó. El niño se puso rígido por la sorpresa antes de desplomarse sobre ella. "¿Qué pasó?" Ella le susurró, mientras los sollozos sacudían el cuerpo del niño. No podría tener más de quince años como máximo. “No lo sé. No lo sé. Los hombres... Salieron de los árboles. Dijeron que eran de la Secta de la Montaña Envuelta, y que Tigu tenía que ir con ellos” dijo con voz ahogada. “Ella dijo... Dijo que no podía irse con desconocidos sin avisarles primero a los demás. Dijeron que tenía que irse con ellos ahora. Intentamos luchar, lo intentamos, pero Tigu seguía cansada de la batalla, y ellos... Mataron a Trapos y... Y... ” El niño hipó. Una mano se fue de donde sostenía a Xiulan a su estómago. Destruyeron su cultivación. Xiulan respiró hondo y sintió un nudo en el estómago. Respiró hondo para tranquilizarse y luego se contuvo. “Zang Wei. Zang Wei, escúchame. Trapos sigue vivo”, dijo Xiulan con lo que esperaba fuera una voz tranquilizadora. El niño sufrió un espasmo mientras la esperanza floreció en su rostro. “Ri Zu lo está cuidando. Puede que esté mal, pero cree que podría sobrevivir esta noche.” “Pero... ¿Y Tigu? E… Ellos se la llevaron” dijo con voz temblorosa. Sangre. El Valle. Sun Ken. Xiulan hizo una mueca ante los recuerdos. “Me encargaré de ello. Me aseguraré de que no pase nada malo” dijo Xiulan con una sonrisa forzada. El agarre de Chico Ruidoso sobre sus manos era débil. Pero por un breve instante, se reafirmó. “No dejes que se la lleven.” “No lo haré.” Nunca más. ❄️❄️❄️ El corazón de Ri Zu latía con fuerza en su pecho. Respiraba entrecortadamente. Su nariz saboreó el aire, percibiendo un leve aroma a sangre en el viento. Había una pequeña conmoción detrás de este lugar. Sonidos de movimiento. Miró fijamente los imponentes muros de la mansión. Xiulan había dicho que ese era el lugar más probable para ellos. Xiulan se había hecho cargo de cuidar a Chico Ruidoso y a Trapos. La expresión de su rostro había sido tranquila, pero Ri Zu podía ver el dolor y la furia en sus ojos azul cristalino. El mismo dolor y furia que Ri Zu sentía. Pero necesitaban información. Necesitaban saber si Tigu estaba realmente en el edificio de invitados o en otro lugar, así que Ri Zu se había ofrecido como voluntaria para explorar. Ri Zu tragó saliva. Cerró los ojos. Su corazón latía con fuerza y se calmó. Ya lista, Ri Zu ascendió el muro. Sus pasos eran suaves y silenciosos, un espectro en la oscuridad. Ella asomó la cabeza por encima, mientras olfateaba rápidamente. “Apila ese de ahí” dijo un hombre que llevaba una caja. “Quieren irse antes del amanecer.” Ri Zu contuvo el estremecimiento. Descendiendo del muro, lo bordeó, evitando a los hombres que preparaban sus maletas. Siguió el ligero sabor a sangre y el inconfundible olor de Tigu. Se detuvo un momento cuando llegó a la casa. Luego trepó por el costado y subió a las vigas. Tigu estaba allí. Ri Zu estaba bastante segura de ello. ¿Pero dónde exactamente? Percibía el olor, aunque aún estaba un poco confundida por la sangre y el sudor. “No puedo esperar a irme de este maldito chiquero. Toda esta provincia es como un cerdo cagándome en el alma”, se quejó una voz, ante la risa de otros que estaban cerca. “Esto me molesta” dijo una voz tranquila y exigente. “¿Con qué propósito se hizo esto?” Se oyó un ruido como de susurro y un cuerpo pesado moviéndose. “Vamos, Yingwen. El Joven Maestro dijo que la chica desafió a la Secta y luego le escupió en la cara cuando intentó ofrecerle un lugar con nosotros. Tales insultos son intolerables, ¿sabes?” Yingwen chasqueó la lengua. “Te estás volviendo más taimado, Fenxian. Yo lo dije ayer, idiota. En efecto, un castigo severo es lo correcto. ¿Pero llevársela? Eso está por debajo del poder de nuestra Secta. Casi roza la grosería, diría yo. Podría tolerarse, pero incluso quiere que nos llevemos a sus compañeros.” Ri Zu se detuvo ante la declaración y luego se acercó. Asomó la cabeza en la habitación y vio a dos hombres. El que estaba recostado en el suelo era casi tan grande como el Maestro Jin, corpulento y musculoso. El otro, delgado y de aspecto taciturno, estaba apoyado contra la pared, con el ceño fruncido. Ambos llevaban el pelo largo y liso recogido en moños... Y estaban rodeados de abundantes botellas que cubrían el suelo. Mientras ella observaba, el delgado bebió otra y la miró fijamente. “Es grosero permitir que se manche el nombre de la Montaña Envuelta. Que la cuelguen o que la transformen en algo útil” entonó una tercera voz, mientras un hombre abría la puerta y se sentaba. Tenía el pelo y los ojos grises. Yingwen se burló. “Hermano, ¿cómo estuvo la guardia?” Preguntó Fenxian, lanzándole una botella. El hombre lo atrapó. "Aburrida. Sigue inconsciente, pero es una bestia dura… Algunos de sus moretones ya se están desvaneciendo. O te estás debilitando." “¿Seis golpes para derribarla, Fenxian? ¡Qué vergüenza!” Ri Zu sintió que su rostro se retorcía al sentir la furia. La cabeza de Yingwen se levantó de golpe y sus ojos buscaron. Ri Zu se quedó paralizada. Su corazón casi se detuvo y su Qi se disipó. Se empujó con cuidado hacia atrás, hacia el pequeño agujero en la pared que le permitía asomar la cabeza. "Yingwen, ¿qué pasa?" Preguntó Fenxian. Ri Zu oyó el susurro de un movimiento, así que se quedó quieta de nuevo; un instante después, la mano del hombre se aferró a la viga del techo y se impulsó hacia arriba. Ri Zu podía sentirlo. Podía sentirlo, mientras su Qi le hormigueaba el cuerpo, recorriéndola. Silenciosa. Invisible. Ella escuchó al hombre moverse hacia el muro… Y luego caer. “Nada. Aunque este edificio podría estar plagado de ratas.” “Espera, ¿en serio? ¿No tienen sellos ni nada que los mantenga alejadas? ¡Aunque pienso que no pueden ser más inútiles, me sorprenden!” Ri Zu percibió el olor del hombre que acababa de salir de guardia. Lo siguió por la mansión y luego hacia abajo. Abajo, a un sótano. Donde la construcción se convertía en piedra maciza. Bajó sigilosamente, entre las sombras de la escalera. No se oía ningún ruido, salvo una respiración que provenía del fondo. Una respiración de dos fuentes: una más pesada y otra más ligera. Ri Zu tragó saliva mientras terminaba el descenso, mirando alrededor del marco de la puerta. Un hombre estaba reclinado en un asiento, frente a una jaula. Su frente no tenía cerradura; en su lugar, había un trozo de papel presionado sobre el borde por donde se abría, lleno de símbolos arcanos. Ri Zu lo sacó de su mente. Porque allí estaba Tigu. Acostada boca abajo, con los brazos atados con acero y varios papeles más a la espalda. La cara de Tigu estaba magullada. Un poco de sangre se había acumulado en su boca, manchando el suelo. La sonrisa alegre y feliz había desaparecido. Ri Zu grabó en su memoria el rostro del hombre. Grabó en su mente el sabor y el aroma de la sangre de Tigu. Quienes le habían hecho esto a Tigu pagarían. Dedos helados recorrieron la columna de Ri Zu mientras imaginaba al hombre retorciéndose con la toxina del hongo Segador o vomitando sus entrañas. La medicina se convertía en veneno. Algunas de las recetas de las píldoras de Chow Ji danzaban tentadoramente en su mente. Esas píldoras estaban hechas de personas. Pero convertirlos en píldoras podría ser demasiado bueno para esta escoria. Sus dedos ansiaban la aguja que había dejado atrás, así como el último regalo de su Maestra. “Si alguna vez tienes problemas, mezcla estos dos y añade hierba de río molida”, le había dicho su maestra. Tenía la mirada fría. Ri Zu olió las botellas y abrió mucho los ojos. ‘Maestra, esto es...’ "Receta de la familia Hong. No tiene nombre. Pero... Se supone que es mala. Nunca la he usado. Y rezo para que tú tampoco tengas que hacerlo." Sí. Eso era perfecto. Podía regresar ahora mismo, tomar la aguja y golpear como Tigu le había enseñado. Un golpe en el cuello esparciría el veneno más rápido, y luego... Se escuchó un ruido repentino desde lo alto de las escaleras. Pasos. Ri Zu se estremeció, buscando con la mirada un escondite. No había agujeros en las paredes que pudiera usar, y el sonido estaba demasiado cerca como para que tuviera tiempo de subir al techo... Se dio la vuelta y se estrelló contra una de las escaleras. Tenía un ligero saliente, apenas suficiente para ocultarla de la vista. Los pasos que pisaban fuerte se transformaron en los de una mujer, que parecía bastante nerviosa. Ella pasó justo por delante del escondite de Ri Zu, llevando una bandeja. “Maestro, la comida que usted solicitó”, dijo la mujer con recato, esforzándose por no mirar hacia donde yacía Tigu. El hombre gruñó y luego agarró su comida. El corazón de Ri Zu se calmó. Respiró hondo. Intentar esto solo era una tontería. Había demasiadas variables. Ri Zu subió corriendo las escaleras, en dirección a Xiulan. ❄️❄️❄️ Xiulan tamborileaba con los dedos con impaciencia mientras esperaba el regreso de Ri Zu. Sabía que no era especialmente silenciosa ni sigilosa, así que Ri Zu se había ofrecido a ver dónde se encontraba Tigu. Sin embargo, la espera no fue más fácil. Trapos y Chico Ruidoso estaban acostados uno al lado del otro en sacos de dormir, Xiulan los vigilaba. Los demás aún no habían regresado. No podía culparlos. Esperaban una noche de diversión. Xiulan se mordió la uña del pulgar. ¿Qué podía hacer? ¿Qué podía hacer? Xiulan cerró los ojos. Los Dignatarios Yi y Sheng ya se habían ido y estarían a horas de distancia. Su padre y el Dignatario Zei estarían con los demás Dignatarios de las Colinas Azures. Podría encontrarlos y decirles... ¿Y luego qué? El problema era absolutamente obvio. Si hubieran ido por Tigu mientras la Secta de la Montaña Envuelta ya la tenía, se estarían oponiendo a la Secta de la Montaña Envuelta, y eso sería un suicidio. No tenían ninguna exigencia que hacer. No tenían nada con qué negociar para que la Montaña Envuelta le devolviera a su amiga. Zang Li era más fuerte que su padre, quien se encontraba en la Segunda Etapa del Reino Profundo y cerca del Tercero. ¿Contra el Qi abrasador de Zang Li y los secretos de la Secta de la Montaña Envuelta? Sería como arrojar un puñado de hierba a la hoguera. Tampoco se enfrentaban solos a Zang Li… Contaba con un séquito completo de otros cultivadores. Un séquito completo que también podría estar en el Reino Profundo; como mínimo, se encontraban en la Cuarta o Quinta Etapa del Reino del Iniciado, y para la Montaña Envuelta eso se consideraría débil. Incluso si todos los Dignatarios de la Espada Verdeante estuvieran aquí, la Secta de la Montaña Envuelta podría batirse en duelo con toda su Secta y aplastarlos con facilidad. Podría incluso unir a otras sectas a su causa, lo cual habría sido una tarea abrumadora incluso antes de decirles contra quién lucharían. ¿Quién se atrevería a obstaculizar el camino de la Secta de la Montaña Envuelta? ¿Quién se atrevería a exigirle a un Joven Maestro capaz de aplastar incluso a los Dignatarios, todo por una chica sin secta que no les importaba nada? Incluso si tuvieran éxito en retrasarlos, o lograran luchar y ganar, si Zang Li, o cualquier miembro de la Secta de la Montaña Envuelta, escapara, o incluso si capitularan y entregaran a Tigu... Los miembros restantes les contarían a sus Dignatarios lo que sucedió aquí, especialmente si su propio padre se involucraba. Y entonces... Todo habría terminado. La Secta de la Montaña Envuelta no toleraría ningún insulto, especialmente uno de esa magnitud. ¿Meros insectos atacando a su majestuoso halcón? La sola idea haría que los hombres del Reino Espiritual descendieran de la Montaña Envuelta en masa. ¿Qué podía hacer? Un hombre que había sido insultado y derrotado por el Maestro Jin ahora buscaba venganza contra él a través de su estudiante y su familia. ¿Qué puedo hacer? Xiulan respiró hondo y entonces apareció una figura negra en la ventana. Ri Zu había regresado. ‘Están empacando… Preparándose para partir. Se habrán ido por la mañana. No hay tiempo. No hay tiempo. No tenemos tiempo.’ Xiulan se mordió el labio. Ella le había hecho una promesa al Maestro Jin de protegerlos. Su Secta probablemente sobreviviría. Podría arrodillarse ante el Maestro Jin y decirle que no habían podido hacerles frente. Él se enojaría. Estaría furioso... Y probablemente se enfrentaría solo a la Secta de la Montaña Envuelta. Él le había dicho que valorara más su vida. Que no debería estar tan dispuesta a correr de cabeza hacia su muerte. Pero ese no era el tipo de mujer que era. No se quedaría de brazos cruzados y dejaría que otros murieran por ella. Xiulan exhaló y abrió los ojos. Se le había acabado el tiempo. Tenían que irse antes de que la Secta de la Montaña Envuelta se marchara, y el Maestro Jin no estaba. “Mi plan es insensato y peligroso. Desconozco las posibilidades de éxito, pero es mejor que no hacer nada. Ri Zu, ¿me ayudas?” Preguntó. La pequeña rata asintió. "¿Estás segura? ¿Estás segura de que puedes hacer esto?" Preguntó. Ri Zu la fulminó con la mirada. Los ojos de la rata estaban llenos de una especie de malicia viciosa que igualaba a la de la Hermana Mayor, así como de una resolución sombría. 'Ri Zu... será valiente. ❄️❄️❄️ Había sido fácil convencer a la chica del burdel de que se marchara y dejara que Xiulan la reemplazara. Con unas monedas en el bolso, se puso en marcha: una alternativa mucho mejor a quedar atrapada accidentalmente en el fuego cruzado. Xiulan se acercó a la mansión y a sus prístinos y elegantes muros de piedra desde un callejón. Parecía haber surgido de la nada. Llevaba una mochila a la espalda y un sombrero de viaje de ala ancha para damas nobles. Una correa de seda rosa lo sujetaba mientras sus espadas flotaban suavemente tras ella. Se había quitado la ropa sucia y se había puesto otro vestido. Le quedaba un poco más suelto en la parte superior de lo que solía usar. No había guardias afuera de la puerta. La calle estaba vacía. Xiulan llamó a la puerta. Tuvo que esperar sólo un momento para que un miembro de la Secta de la Montaña Envuelta abriera la puerta, luciendo molesto. “¿Quién se atreve a llamarnos a estas ho... ras?” Su voz se fue apagando mientras Xiulan se levantaba el sombrero, inclinándose ligeramente hacia delante y dándole al hombre una cálida sonrisa. La cara del tipo se sonrojó. “Por favor, perdone la interrupción, Experto de la Montaña Encubierta. Esta humilde responde al llamado de su Joven Maestro, como lo solicitó anteriormente.” “Ah... Eh...” El hombre tosió, recomponiéndose. “Sí, el Joven Maestro mencionó haber conocido a alguien antes. Por aquí, señorita, por favor.” Xiulan le hizo una reverencia apropiada, bajando la cabeza. El hombre se sonrojó una vez más. La dejó entrar al recinto. Sus ojos la miraban fijamente mientras ella se echaba el sombrero hacia atrás, dejando que la luz de la linterna iluminara su cabello y piel. Sus pasos eran torpes cuando la condujo a la casa principal. Él se giró completamente y ella le dedicó otra sonrisa. El hombre se quedó mirando antes de toser y abrirle la puerta. “Señorita, perdóneme, pero antes de encontrarse con el Joven Maestro, debe entregar sus armas” afirmó tan formalmente como pudo. Xiulan asintió con agrado. “Es una decisión inteligente. Por favor, no dude en hacerlo.” Xiulan le entregó sus espadas. El hombre las tomó y las colocó en un perchero. Xiulan se apoyó en el mostrador mientras lo observaba trabajar. "¿Necesitas registrarme también?", Preguntó, aunque su tono era forzado. Maldijo para sus adentros. No había sonado tan coqueto como ella hubiera deseado, pero el hombre no pareció darse cuenta. Casi dejó caer sus espadas al girar la cabeza para mirarla. Ella arregló la sonrisa… Antes de darse cuenta de que él no la estaba mirando a la cara. “Ah... No, sin duda usted es una mujer honorable al aceptar nuestras condiciones, Señorita Cai.” Ella soltó una risita agradable. “Ah, ¿un hombre de su poder y habilidad recordaba el nombre de esta? Gracias, señor.” El hombre apartó la mirada. “Por aquí, por favor.” La condujo por la mansión, a través de los pasillos con intrincados paneles que, según algunos, solían tener defensas. El edificio era muy antiguo, pero aún se conservaba en buen estado. Solo lo mejor para los invitados de honor en las Colinas Azures... Xiulan miró a un lado al pasar junto a una escalera que descendía. Finalmente, llegaron a la puerta de la sala principal, a la que llamó su guía. “Joven Maestro. La señorita Cai viene a verlo.” Se escuchó un ruido de interés desde el otro lado. “Déjala entrar”, dijo Zang Li con un tono divertido evidente en su voz. El discípulo de la Secta de la Montaña Envuelta le abrió la puerta. Zang Li estaba sentado en el centro de la habitación, reclinado sobre sedas y almohadas. Una mujer se sentaba detrás de él. Su mirada era cansada y triste, pero diligentemente le pasó los dedos por el cabello. Su camisa estaba ligeramente abierta, dejando al descubierto su pecho, y la habitación olía a perfumes y comida. “Oh, ¿qué es esto? ¿La Joven Dama de la Secta de la Espada Verdeante entrando sola en mi casa, desafiando la decisión de sus Dignatarios?” Preguntó Zang Li. Rio mientras se enderezaba. Xiulan inclinó la cabeza. “Sí, Joven Maestro. No creo que tuvieran en mente mis mejores intereses. Aceptaré su generosa oferta. Viajar con usted sería un honor incomparable.” El hombre que la había dejado entrar miró a su sonriente Joven Maestro con una mirada de admiración. Le hizo un gesto al hombre. "Puedes irte, Huang. Lo mismo digo, chica. Tengo algunos asuntos que atender.” “Por supuesto, Joven Maestro. Que la pase bien”, respondió Huang, haciendo una profunda reverencia. La mujer detrás de Zang Li se puso de pie. Al levantarse, Xiulan notó una cicatriz en su garganta. No dijo ni una palabra, simplemente hizo una reverencia y salió con Huang. Zang Li se inclinó hacia delante cuando las puertas se cerraron y los pasos se alejaron. “Mujer, eres muy audaz, mujer” dijo Zang Li, y su voz se volvió repentinamente menos refinada. “A ver si lo adivino, ¿estás aquí para pedirme perdón o para pedirme que reconsidere mi decisión de aceptarte?” “He venido a negociar por Rou Tigu”, dijo Xiulan simplemente. “Disculpe, señorita Cai, este Joven Maestro no tiene ni idea de lo que dice.” "Ella está aquí." Zang Li se recostó en su asiento y suspiró. "Pareces segura de que está aquí. Quiero decir, es insultante sospechar de un miembro de la justa Secta de la Montaña Envuelta de un acto vil como... Secuestro.” Xiulan miró fijamente al hombre. Su sonrisa se ensanchó y empezó a carcajear. “Inclínate ante mí y quizás pueda escuchar lo que tienes que decir.” Xiulan respiró hondo, se puso de rodillas e inclinó la cabeza. Hubo un ruido de leve sorpresa de su parte. “Cai Xiulan le ruega al Joven Maestro de la Secta de la Montaña Envuelta su benevolencia y generosidad.” Zang Li rio. “Ah, ¡qué bien! Qué bien. Así es como deberían ser las cosas.” En un instante, se puso de pie y la agarró del pelo, levantándola bruscamente para que lo mirara a los ojos. Xiulan siseó de dolor. “Desafortunadamente, este Joven Amo debe rechazar tu solicitud.” La arrojó a su asiento, el montón de mantas y sedas. “Después de todo, tendría que volver a llamar a mis mejores hombres. Están bastante ocupados en este momento.” Los ojos de Xiulan se ensancharon. ❄️❄️❄️ Los ojos de Yingwen catalogaron a los dos que estaban debajo de él. Un hombre y una mujer, con los labios de uno presionados sobre los del otro. Uno de ellos tenía el símbolo del objetivo en la espalda. El otro era de la Secta del Lago Brumoso. Era una lástima que hubiera transeúntes, pero no imprevisto. Ojalá la mujer no interfiriera. Su rostro era de piedra mientras caía al suelo, con las manos tras la espalda. ❄️❄️❄️ Ah, ahí estaba el bastardo. Fenxian sonrió al verlo por la ventana, riéndose de algo que había dicho otra persona. Ese era el símbolo, justo ahí. Fenxian sonrió al abrir la puerta de golpe. "¡Menuda fiesta la que tienen!" Bramó. Toda la sala quedó en silencio mientras lo miraban con asombro y sorpresa en sus rostros. Ah, eso nunca pasa de moda. ❄️❄️❄️ Zang Li le sonrió, negando con la cabeza. "¿En serio? ¿Cuál era tu plan? ¿Entrar, seducirme y luego, con suerte, escaparte con la chica? Te repito que eres audaz, pero insensata. ¿De verdad creías que caería en eso?" "Pareces el tipo de hombre que caería.” Zang Li se rio. "¡Qué grosera! Aunque te agradeceré que hayas venido a verme. Casi había perdido la esperanza de poder probarte antes de tener que irme. Es una pena, pero siempre hay sacrificios que hacemos por nuestros objetivos.” Le acarició la mejilla. "Habría sido una pena perder semejante premio.” Xiulan lo fulminó con la mirada. “Estás buscando la muerte. El Maestro Jin te destruirá por completo por este insulto.” El rostro de Zang Li brilló de furia, y su Qi ardiente se disparó. Xiulan se estremeció, pero en cuanto su poder llegó, este se desvaneció, y el hombre se encogió de hombros. "Oh, estoy seguro de que podría. Pero no está aquí ahora mismo, ¿verdad? Y cuando se entere... Bueno. Los Dignatarios no se involucran en las luchas de la generación más joven. Pero sí se involucrarían cuando un Maestro ataca su hogar, ¿no?" Xiulan gruñó y le lanzó un golpe; él atrapó el golpe y rio. Levantó la otra mano de un salto y la agarró del cuello. Él la dominó en un instante, empujando contra ella. “Me gustan las bravas... Hagamos un trato. De verdad. Pórtate bien y te dejaré ser quien le cuente sobre Tigu. Incluso perdonaré a tu Secta. Si no...” El fuego surgió y Xiulan siseó mientras su piel se calentaba. “Entonces dime, ¿te atreves a oponerte a la Secta de la Montaña Envuelta?” Xiulan se quedó sin aliento. Apartó la mirada. Zang Li sonrió con indulgencia. Él presionó sus labios contra los de ella, reclamando su victoria. Xiulan sintió una repulsión abrumadora, y también una oleada de victoria, porque ahora estaba distraído. Miró hacia las vigas y vio una figura delgada envuelta en sombras. Ri Zu observaba al hombre desde el techo. Una diminuta espada verde, imbuida del Qi de Xiulan y algo mucho más insidioso, estaba atada a su espalda. Era la versión rota e incompleta de la técnica de su Secta con la que todo iniciado luchaba. La pequeña espada, demasiado frágil, demasiado débil y, sobre todo, demasiado pequeña para lograr algo. Ya se habría desvanecido... Si Ri Zu no se hubiera mantenido lo suficientemente cerca como para que Xiulan pudiera conservar la diminuta y casi imperceptible hebra de Qi que la alimentaba y le permitía existir. Ri Zu asintió y dejó caer la espada. Luego se dio la vuelta y se marchó para comenzar la segunda fase de su plan. El Qi de Xiulan arrancó la diminuta espada del aire. Estaba impregnada con la energía de Ri Zu y el veneno de la Hermana Mayor. Si Xiulan no hubiera pasado tanto tiempo practicando con cuchillos, palillos y otras cosas pequeñas, este plan nunca habría tenido ninguna posibilidad de funcionar. Ella no habría tenido suficiente control. Su oponente estaba distraído. Intentaba profundizar el beso. Xiulan atacó. La pequeña espada verde jade penetró la suave piel detrás de su oreja. Apenas entró hasta la mitad. Un corte que no puso en peligro su vida en lo más mínimo. Zang Li se sacudió hacia atrás y levantó la mano justo cuando su espada se desmantelaba en el aire, vertiendo cualquier veneno restante en la pequeña herida. El hombre abrió mucho los ojos al apartarse, apartándola de él. Su rostro se contorsionó de sorpresa y furia. Su Qi le quemó la muñeca donde la sujetaba. “¿Veneno? ¡Puta…!” Xiulan estrelló su frente contra su nariz, obligándolo a alejarse de ella, luego escupió al suelo para sacarse el sabor de la boca. El fuego estalló desde el muro contra el que había arrojado a Zang Li. Xiulan se movió, esquivando las llamas. Luego atravesó la puerta y corrió por el pasillo, irrumpiendo de nuevo en la entrada. El discípulo de la Secta de la Montaña Envuelta, Huang, recordó… La miró estupefacto cuando ella le clavó un rodillazo en el estómago y le asestó un golpe en la nariz con la palma. Sus Espadas de Hierba de Jade respondieron a su orden, cortándole la espalda. Xiulan agarró el martillo del escritorio y lo estrelló contra el gong de advertencia. Gritos de sorpresa y alarma resonaron por todo el edificio. Un momento después, ella explotó en la noche, dando tumbos entre erupciones de llamas y el silbido crepitante y gruñidor de los relámpagos.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡ Si encuentras errores déjanos las correcciones en un comentario abajo, servirán para mejorar la calidad de la serie.

BC - Volumen 3 Capítulo 44

A⁺

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Capítulo 44

Un Visitante Inesperado

Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama

¿Qué querría la Secta de la Montaña Envuelta de mí? Xiulan reflexionó sobre el desarrollo mientras Bolin la acompañaba de vuelta a la mansión. La pregunta se arremolinaba en su mente. La Secta de la Montaña Envuelta la había visitado personalmente. Tal cosa no se hacía. Las sectas de otras provincias rara vez, o nunca, se aventuraban en las Colinas Azures; las ignoraban por completo, considerándolas inapropiadas. Un Joven Maestro o Maestra de su edad en esas provincias estaría cerca, o dentro, del Reino Espiritual, no apenas traspasando el Profundo. Las Colinas Azures, a todos los efectos, estaban aisladas del resto del mundo. Eran demasiado débiles y carecían de Qi para producir algo de valor. Los protegía y los resguardaba de las grandes maquinaciones de los poderosos. Pero... También los obstaculizaba. Pocos de los que intentaron irse vivieron mucho tiempo. Incluso con un respaldo externo, era bien sabido que la mayoría de las Colinas Azures simplemente crecían más lentamente que la gente de otras provincias, incluso con recursos equivalentes. Algunos se fortalecían... Pero, en cualquier caso, quienes se marchaban rara vez regresaban. Xiulan imaginó que la otra razón era mucho más simple. Las Colinas Azures eran su hogar. Las Sectas se mantuvieron al margen de las obligaciones durante los milenios que sus ancestros habían dedicado a construir sus hogares. Sabía que todos los Maestros de Secta de la Espada Verdeante habían jurado proteger la hierba de corazón que crecía en el centro de la Secta hasta la muerte, y lo habían hecho durante miles de años. Antiguos juramentos los unían. “Vestido formal, Joven Dama”, le susurró Bolin, y Xiulan asintió. Lo primero que Xiulan tuvo que hacer fue cambiarse. Suspiró al sacar la caja llena de capas y capas de seda, en tonos rosas y morados. Su ropa más fina. Aunque su atuendo actual era perfectamente aceptable para la mayoría de las ocasiones, para saludar a la Secta de la Montaña Envuelta solo podía usar lo mejor posible. Así que se puso su prenda más fina. Era de varias capas, de estilo importado, y le costaba un poco moverse, aunque solo fuera porque podría romperse si se movía demasiado rápido. A Xiulan le disgustaba la prenda y su filosofía de diseño. Se decía que los cultivadores de otras provincias usaban las telas más frágiles y raras imaginables; que una sola brisa errante podía reducirlas a polvo, por lo que era una prueba de maestría poder moverse con facilidad con ellas. En las Colinas Azures solo había sedas particularmente finas, y todo el asunto solía ser un ejercicio de frustración y concentración. La única cualidad rescatable del atuendo era que se veía bastante bien, como una orquídea de múltiples capas... Pero probablemente le quedaría mejor a otra persona. Xiulan prefería las prendas con más movimiento. Xiulan también se recogió el cabello de forma más formal, colocándose el tocado reservado solo para ocasiones muy formales. Xiulan imaginó distraídamente a la Hermana Mayor con esa prenda y sonrió con sorna al visualizar su expresión de disgusto: arrugaría la nariz y entrecerraría los ojos. Sí, la Hermana Mayor probablemente odiaría esa prenda. Su estilo y el del Maestro Jin eran mucho más atractivos, pero presentarse ante la Secta de la Montaña Envuelta con franela y pantalones seguramente sería buscarse problemas. Era más fácil caminar con la prenda de lo que recordaba; su avance en la cultivación al menos la había hecho un poco menos molesta. Bolin la condujo a la sala de reuniones. Sintió al otro cultivador antes de verlo. Derramaba un torrente de poder. El hedor del rayo recién caído presionaba a Xiulan, así como el olor a ceniza carbonizada. Fuego y suficiente Qi para hacer que cualquier cantidad de hierba ardiera... Pero se sentía un poco extraño. Su padre y los tres Dignatarios ya estaban dentro cuando ella llegó, atendiendo a su invitado. Xiulan tocó dos veces la puerta y entró. “Permítanme presentarles a mi hija y orgullo de nuestra secta, Cai Xiulan”, proclamó su padre. Xiulan hizo una profunda reverencia, ocultando la parte inferior de su rostro detrás de las voluminosas mangas en lugar de dar un gesto más estándar de respeto marcial entre sectas. La reverencia y el ademán que uno debe hacer, cuando los discípulos de una secta pueden derrotar fácilmente a los Dignatarios de otra. Especialmente cuando el discípulo está filtrando Qi de Fuego en cantidades tan grandes. “Esta es Cai Xiulan, de la Secta de la Espada Verdeante. Saluda al discípulo de la Secta de la Montaña Envuelta”, entonó Xiulan formalmente, con la mirada baja. Lo vio brevemente al abrirse la puerta, extendiendo su taza para que el Dignatario Yi pudiera servirle algo. “Mmm, qué rápida recepción y hospitalidad”, dijo el hombre. “Puede que sean de las Colinas Azures, pero entienden bien.” Xiulan mantuvo la cabeza gacha mientras olía una fragancia de arce. El hombre se movió ligeramente en su posición relajada. "Este es Zang Li, Joven Maestro de la Secta de la Montaña Envuelta", declaró, y Xiulan se sorprendió un poco por el lenguaje cortés y formal que salió de su boca. Les estaba dando mucha importancia al hablarles así. Sin embargo, Xiulan podía sentir la intención del discípulo de la Secta de la Montaña Envuelta mientras evaluaba su valor. Levantó la vista para encontrarse con el hombre que la había solicitado. Era de una belleza imponente, al estilo tradicional. Cabello largo y sedoso recogido en un moño. Un rostro suave, pálido e impecable, con un toque de dureza debajo. Tenía una expresión altiva y dominante, y lucía el símbolo de una llama roja en la frente. Su rostro era atemporal, aunque a sus ojos aún le parecía bastante joven. Había oído que tenía dieciocho años, varios menos que ella. Él también era quien la observaba desde el palco, desvistiéndola con la mirada. Pero no tenía nada que reprocharle a la Secta de la Montaña Envuelta, así que tuvo que guardar silencio. Incluso ella comenzó a sentirse incómoda por el constante roce de su ardiente Qi tocándola. De repente él sonrió, con una sonrisa encantadora, típica de un niño, y asintió. “Este Joven Maestro irá directo al grano, entonces. Estoy aquí en nombre de la Secta de la Montaña Envuelta. El propósito de nuestra visita es descubrir nuevos talentos. De hecho, me gustaría pensar que es el destino o que el cielo nos sonríe. Por primera vez en siglos, enviamos a un enviado a este pequeño pozo, hemos encontrado una pequeña joya entre los habitantes.” A Xiulan se le cayó el estómago al oír esa insinuación. “Ya he visto suficiente de tu hija. Le daría el regalo de unirse a mi séquito y ver la Montaña Envuelta.” Su voz era autoritaria e imperiosa, como si casi la exigiera como tributo. “Por supuesto, nuestra Secta lo vería con buenos ojos.” Toda la habitación quedó en silencio ante sus palabras, a excepción del pequeño fuego que se usaba para hervir el té. El cristal zumbaba suavemente y la llama ardía mientras el agua comenzaba a hervir. “Es una oferta increíblemente generosa, Joven Maestro” dijo su padre. Ella notaba la tensión en sus hombros. “¿Podríamos hablar un momento sobre esta... maravillosa oportunidad?” “¿Oh? ¿Necesitan hablar de mi oferta?” Preguntó con indiferencia. Los miró a todos con cierta diversión ante la pausa colectiva. “Muy bien. Tráiganme un poco más de esto.” Agitó una taza con olor a arce. Su padre hizo una ligera mueca. “Hablen rápido, porque me voy pronto. Tu hija puede mostrarme su hospitalidad.” “Por supuesto, Joven Maestro” asintió su padre. Los Dignatarios hicieron una reverencia y salieron de la habitación, dejando a Xiulan sola con Zang Li. ❄️❄️❄️ Ri Zu sonrió a la luna mientras saltaba por los tejados. Saltaba cada vez más alto, como Bi De. Nadie miraba hacia los tejados, y sus patas no hicieron ningún ruido al aterrizar. El aire nocturno era agradable en su pelaje, sobre todo porque ya no estaba apretada por la camisa de Gou Ren. Él era bastante cómodo, pero Ri Zu había decidido que ya era suficiente cuando se ofreció a acompañar a Xianghua a casa. Así que se despidió de todos y salió a la noche. Había pensado en ir a buscar a la gata, pero estaba con Chico Ruidoso y Trapos, así que no se lo pensó dos veces. La pequeña molestia le lastimaba los oídos. Así que regresó a la mansión. Ri Zu tenía pergaminos que leer y sentía curiosidad por saber por qué la Señorita Lanlan tuvo que irse. Un encuentro con la Montaña Algo. Había oído hablar de ello, y por alguna razón el nombre le sonaba vagamente... Familiar. Le molestaba, aunque le costaba un poco recordar por qué. Negó con la cabeza y saltó la pared, aterrizando en la casa de huéspedes. El pequeño patio era bastante agradable a la vista. Un maravilloso conjunto de árboles y un estanque, donde había gente con aspecto ocupado guardando cosas. Ri Zu miró hacia abajo. La casa de huéspedes estaba fría, oscura y silenciosa, sin nadie dentro. A Ri Zu no le gustaba el silencio, a pesar de su amor por la lectura. Normalmente buscaba una habitación con alguien más. Así que consideró sus opciones, pero se detuvo cuando una conversación le llamó la atención. “Sí, él dijo la Montaña Envuelta”, murmuró uno de los sirvientes a otro mientras pasaban frente al edificio con montones de ropa sucia. “¿En serio? ¿La Secta de la Montaña Envuelta? ¿Aquí?” Preguntó la sirvienta más pequeña, emocionada. “Que el cielo le sonría a nuestra Secta por tener invitados tan auspiciosos.” “No te alegres tanto. Hay... Bueno, hablé con una chica de, ya sabes. La del labio que limpia la ropa de las chicas. Dijo que corta a las mujeres como una guadaña corta el arroz.” ¿Montaña Envuelta? Un recuerdo afloró a su mente. ¿La Dama no había hablado de un hombre que decía ser de allí? Ri Zu frunció el ceño. “Sí, tienen marcas de dedos en el cuello. Pero Qiqi es un poco rara, ella... De hecho, se ofreció como voluntaria para una segunda ronda.” Ri Zu se sonrojó cuando una de las otras chicas dejó escapar un jadeo escandalizado. Escuchar a escondidas era bastante grosero... Pero el recuerdo la preocupaba. Había alguien de la Montaña Envuelta aquí. Ri Zu se frotó las patas delanteras mientras miraba hacia la casa principal. Ella podría sentarse y esperar... O podría ir a echar un vistazo. Mentalmente se disculpó con sus anfitriones. Ri Zu saltó a la mansión principal y entró por una de las ventanas abiertas. Su corazón se calmó y su Qi se replegó, como siempre que quería esconderse. Cuando intentó ocultar su presencia, ni siquiera Tigu pudo encontrarla. “¿Oh? ¿Necesitan hablar de mi oferta? Muy bien. Tráiganme más de esto. Hablen rápido, porque me voy pronto. Tu hija puede mostrarme su hospitalidad.” La voz era altiva y arrogante e hizo que a Ri Zu le disgustara inmediatamente el orador. "Por supuesto, Joven Maestro", llamó la voz del padre de Xiulan. Una puerta se abrió y se cerró, no muy lejos de donde estaba Ri Zu. Siguió el ruido. En realidad, no había estado en esa parte de la casa, así que localizar las cosas con el sonido y sin saber qué habitación estaba en qué lugar era un pequeño problema. Si había algo que Ri Zu apreciaba y odiaba a la vez de sí misma, era su habilidad para escabullirse y pasar desapercibida. Tigu siempre hablaba del esfuerzo que requería colocar cada pata en su sitio, pero Ri Zu se movía con bastante rapidez… Su cuerpo ligero y sus pasos ligeros no perturbaban nada, ni siquiera el polvo del techo. Silencio y oscuridad. Cosas que a Chow Ji le gustaban, hace mucho. Una rata escurridiza y furtiva. “No, ni siquiera lo consideraré...” Oyó gruñir al padre de Xiulan, y se detuvo cuando pasaron justo debajo de ella. “Tus emociones te dominan, Maestro de la Secta” dijo otra voz. “Cálmate, parece que vas a escupir sangre.” “En efecto”, Oyó retumbar otra voz. “Consideraremos esta oferta en su totalidad y su utilidad para la Secta. No queremos renunciar a una ventaja cuando se nos presenta ante las narices.” “¿Y qué te parece esta oferta, Yi? Es muy buena, me imagino...” La voz del padre de Xiulan seguía enfadada, pero un poco más controlada. “En efecto…” dijo Yi con calma, y su voz se fue apagando a medida que pasaban por debajo de ella y entraban en otra habitación. Ri Zu pensó en ir tras los dignatarios... Pero en lugar de eso olfateó el aire. Arce, ceniza y Xiulan. Ella se puso en marcha en esa dirección, moviéndose con cuidado a lo largo de las vigas, hasta que pudo asomar la cabeza hacia la habitación donde estaba Xiulan, con la aguja firmemente agarrada en su pata, por si acaso. Ella frunció el ceño ante la escena que presenció. Xiulan estaba sentada junto a un hombre delgado y pálido de pelo largo, con tanto Qi de Fuego que Ri Zu podía olerlo. Con calma, le sirvió una copa: una taza de jarabe de arce. ¿Una taza entera? ¡Qué ambicioso! ¿Quién se cree que es, Wa Shi? “Otra joyita por aquí, esta cosa. ¡Todo un hallazgo! Quizás les pida más a tus Dignatarios, ¿eh?” Preguntó el hombre. “Si lo desea, Joven Maestro” respondió Xiulan con recato. Su rostro era una suave máscara de sonrisa. La que usaba cuando estaba realmente enojada. El hombre solo parecía encontrarlo divertido, o quizás simplemente le gustaba el sonido de su voz. Sonreía con suficiencia y actuaba como si fuera un emperador, holgazaneando y recostado con arrogancia. El desagrado de Ri Zu por el hombre sólo aumentó. “Y mis felicitaciones por estar en la cima de toda esta montaña. Una pequeña hazaña, pero digna de elogio por sus humildes orígenes.” “Gracias por sus amables palabras, Joven Maestro.” Más de este plato. “ordenó el hombre.” Xiulan le sirvió. Él comió un bocado, con la mirada fija en ella, y bebió el jarabe de la taza. ¿Quién era este hombre para tratar a la Señorita Lanlan como a una sirvienta? “Al principio no me gustaba este lugar. Pero cuanto más tiempo paso en esta provincia, más apetecible se vuelve. Té”, exigió. Xiulan miró la tetera y se inclinó ligeramente sobre la mesa… Él le tomó la barbilla entre dos dedos y la atrajo hacia su rostro. “Una joya realmente hermosa.” Ri Zu sintió que le hervía la sangre y apretó la aguja con más fuerza. Pero podía sentir el poder del hombre. Recordó las lecciones de su Maestra. Paciencia. No podía hacer nada. Todavía. Y Tigu le había taladrado la cabeza con cómo no acercarse a un ser que la eclipsaba. Se inclinó hacia delante, como si estuviera a punto de unir sus labios a los de Xiulan. Los ojos de la mujer se entrecerraron, y Ri Zu sintió una punzada de intención en ella, una furia asesina emanando de ella. El hombre se apartó, soltándole la barbilla y sonrió con suficiencia. “Disculpa, Cai Xiulan. Era solo una broma.” Su sonrisa era la de un niño que le arranca las alas a un insecto. “Una broma maravillosa, Joven Maestro”, afirmó Xiulan. “En verdad, Zang Li de la Secta de la Montaña Envuelta tiene un ingenio más allá de toda medida.” Zang Li. Escuchar su nombre fue como si el hermano Chun Ke la hubiera pisado sin querer aquella vez. Se quedó sin aliento. Zang Li. Ella conocía ese nombre. Su Maestra le había dicho ese nombre. “Ese bastardo enclenque dobló la esquina y le exigió a Meihua que se acostara con él”, había dicho su Maestra con un gruñido, con desprecio impregnado en cada palabra. “Este Joven Maestro es Zang Li, tendrás el honor de compartir mi cama esta noche.” Por supuesto, Jin no iba a aceptar eso. Ese estúpido bastardo se rompió los dedos en el pecho de Jin. Solo puedo imaginar el tormento que está sufriendo por atreverse a hacerse pasar por discípulo de la Secta de la Montaña Envuelta.” Su rostro se había desdibujado en una sonrisa maliciosa. “Me pregunto qué le hacen los cultivadores a gente así. No me importaría aprender.” La sonrisa de su Maestra en ese momento había sido vengativa y cruel, algo que asustaba a Ri Zu cada vez que se mostraba en su rostro. Ri Zu sacudió la cabeza, sobresaltada, al darse cuenta de que alguien había comenzado a hablar nuevamente. “Mmm. Difícil, ¿eh? Me gustan las mujeres como tú. Como tu compañera, Rou Tigu. Me recuerda a alguien. Dime, ¿tiene algún parentesco con un hombre llamado Rou Jin?” Los ojos de Zang Li se enfocaron de repente por un breve momento; la máscara de Xiulan se quebró y la confusión se apoderó de sus rasgos. Luego él sonrió. “Disculpas, Rou Jun. Suelo olvidar los nombres de los hombres insignificantes.” Xiulan empezó a responder, poniéndose la máscara de golpe. “No creo conocer a nadie con ese nombre.” La puerta se abrió y Ri Zu casi cayó cuando el padre de Xiulan y los otros ancianos entraron. Al unísono, hicieron una reverencia. “Agradecemos al Joven Maestro de la Secta de la Montaña Envuelta su ofrecimiento y el prestigio que nos brinda. Es realmente muy generoso, y sería un honor para nosotros aceptarlo. Que nuestra hija le acompañe sería una bendición.” Ri Zu se quedó boquiabierta. ¿Qué demonios está pasando aquí? ¿Van a darle la Señorita Lanlan a Zang Li? Van a... Ri Zu casi saltó de su escondite. ¡Tenía que advertir a Xiulan! “Desafortunadamente, nuestra Joven Dama tiene demasiados deberes, tanto diplomáticos como marciales, como para que se la pueda prescindir”, continuó el padre de Xiulan, y Ri Zu se apresuró a regresar a su escondite. “La bebida que tanto disfruta es el resultado de sus esfuerzos con un Maestro Oculto con quien la Secta de la Espada Verdeante está vinculada. No nos atrevemos a insultarlo quitándole su punto de contacto, ni a la Secta de la Montaña Envuelta exigiendo una compensación mayor de la que estaban dispuestos a ofrecer a nuestra humilde Secta. Esta es la decisión del Maestro de la Secta de la Espada Verdeante, al unísono con todos sus Dignatarios. Por supuesto, seremos discretos; nadie dirá ni una palabra sobre este… Desacuerdo.” La mirada de Zang Li se oscureció por un instante antes de encogerse de hombros. “Mmm, un Maestro Oculto. ¡Un Maestro Oculto en estas colinas! Qué interesante. De verdad, tienes la bendición del cielo de tener tantas miradas sobre ti, Cai Xiulan.” Zang Li pareció divertido antes de asentirle a su padre. “Ah, poco importa. Muy bien, lo permitiré. Esta reunión nunca se llevó a cabo. Solo quería que tu hija me sirviera y demostrarte mi agradecimiento. Pueden agradecerme mi generosidad.” Los hombres mayores inclinaron la cabeza. “Gracias, Joven Maestro”, dijeron al unísono. “Es una lástima. Incluso podría haberme dignado a casarme con ella”, dijo Zang Li, con un gesto de despedida, poniéndose de pie. “Pero tengo una noche muy ocupada por delante. Les agradezco su hospitalidad y su tiempo.” El padre de Xiulan asintió. “Por favor, permítame acompañarlo hasta la puerta.” “Claro. Probablemente sea la última vez que nos veamos.” La mirada de Ri Zu se movió de un lado a otro, primero hacia Xiulan, luego hacia el hombre que se marchaba. Vio a Xiulan desplomarse de alivio al ver a los hombres viejos y fuertes rodearla. Estaba a salvo por ahora. Ri Zu corrió tras los dos hombres que se marchaban. Había preguntado por el Maestro Jin y Tigu. Ri Zu garabateó una nota. No podía llamar la atención de Xiulan sin alertar a todos los demás en ese momento, así que se desvió y arrojó el pequeño bloc de papel con su escritura a la puerta de la casa de huéspedes, donde Xiulan podría verlo más tarde. Ella logró hacerlo y regresó justo a tiempo para ver al padre de Xiulan inclinarse ante Zang Li. El niño no se molestó en devolver la reverencia. Ri Zu siguió sus movimientos mientras pasaba por las mansiones, hasta que llegó a la esquina de la calle... Y saltó. Él se había movido más rápido de lo que Ri Zu podía seguir. Ri Zu maldijo. ❄️❄️❄️ Xiulan suspiró y se desplomó. El Dignatario Yi la miró con los ojos entrecerrados, y ella se enderezó. Él apartó la mirada. "¿Te tocó?" Preguntó el Dignatario Sheng, frunciendo el ceño con preocupación. Xiulan se encogió de hombros. "Solo una pequeña cantidad.” Sheng comenzó a quejarse, su Qi se disparó por un momento antes de calmarse. Xiulan sonrió ante su indignación. En realidad, no era para tanto. Pero había algo sorprendente. Xiulan giró hacia el Dignatario Yi, cuyo rostro era una máscara de calma. Se giró hacia ella y la miró con ojos juzgadores. “Discípula, explícame por qué nuestra decisión fue unánime”, exigió. “Los recursos garantizados del Maestro Oculto son más útiles que algunos tal vez de la Secta de la Montaña Envuelta”, respondió Xiulan de inmediato, pensando en la respuesta probable. “Correcto. El Maestro Oculto ya nos ha ayudado y está dispuesto a ayudarnos en el futuro. En segundo lugar, conozco ese tipo de hombre. No tenía ninguna virtud. Deseaba que una flor bonita caliente su cama y probablemente incumpliría cualquier promesa que hiciera. Inaceptable.” El Dignatario Yi estaba obviamente enojado. “Y se rindió con demasiada facilidad.” Xiulan asintió. “Lo hizo.” Yi la observó. “Discípula, puedes volver a las festividades, si mantienes tu compostura”, decidió Yi. “No creo que ni siquiera él sea tan descarado como para causar problemas esta noche. Saldré enseguida a explorar el camino, y el Dignatario Sheng se dirige a la Secta del Lago Brumoso con el Dignatario Bingwen. Mañana estarás al mando de los sirvientes para los preparativos finales.” “Obedezco, Dignatario Yi”, dijo Xiulan. El Dignatario Yi la despidió con un gesto. ¿Permiso del Dignatario Yi? Qué raro. Se cambió de ropa, una tarea para la que finalmente llamó a los sirvientes para que la ayudaran, específicamente para doblar toda la seda y devolverla a la caja. Esa pieza realmente fue una molestia. Después de eso, se frotó la cara hasta que la sintió un poco irritada. Estaba un poco inquieta. La repentina pregunta del hombre sobre el Maestro Jin, aunque se hubiera "corregido", fue un poco... Preocupante. El hombre era un punto oscuro en una noche por lo demás maravillosa. Pero la noche aún era joven y aún había tiempo de sobra para divertirse. Y encontrar a Tigu por si acaso. Xiulan asintió, con el rumbo fijado, hasta que una rata en pánico y chillona impactó su estómago.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡ Si encuentras errores déjanos las correcciones en un comentario abajo, servirán para mejorar la calidad de la serie.

BC - Volumen 3 Capítulo 43

A⁺

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Capítulo 43

El Tigre Contra La Hierba

Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama

El día era brillante y soleado. Tigu estaba de pie en el tejado, con los ojos bien abiertos mientras observaba el horizonte. "¿Sigues esperando a Jin?" Preguntó Gou Ren mientras subía al tejado junto a ella. “Sí”, dijo ella, antes de sentarse y suspirar. “Yo... No creo el Maestro llegue.” Gou Ren también miró al horizonte antes de estirarse y alborotarle el pelo. “Debió haberse quedado atrapado en la ciudad, o algo lo retuvo. Quizás Bi De se topó con unos bandidos otra vez y tuvo que encargarse de ellos.” “Como si los bandidos pudieran detener al Maestro” se burló Tigu. “Aunque no esté aquí, Yun tiene muchas fotos. Puedes presumir de tus peleas y contarle todo lo que pasó", dijo Gou Ren. Tigu se inclinó hacia él y asintió antes de levantarse de un salto. "¡Tienes razón! ¡Le contaré una historia que eclipse por mucho la de Wa Shi! ¡De mis batallas con oponentes fuertes, y la mayor hazaña de todas: encontrar una mujer digna de ti!" Gou Ren tosió. "Técnicamente no la encontraste tú..." “Ya derroté a la Hoja de Hierba en esta batalla, ¡así que hoy es solo una formalidad! Estanque Húmedo puede pedirle tu mano al Maestro y a la Dama cuando reúna el valor... ¡Lo permitiré!” "¿No debería pedírsela a mis padres? Espera, ¡se supone que solo los chicos pueden hacer eso!" "¿En serio?", Preguntó antes de encogerse de hombros. "Eh.” “Cállate y baja. Ya está lista la comida.” Él refunfuñó. Tigu sonrió con suficiencia y lo siguió saltando. La casa estaba bastante vacía, salvo por Ri Zu y Yun Ren. Ri Zu tomaba notas, mientras Yun pulía cuidadosamente su cristal grabador. Incluso tenía un aceite caro que había traído con el dinero que había ganado vendiendo sus imágenes. Hacía que el cristal azul casi brillara. La Hoja de Hierba estaba en la mansión principal con los Pétalos. Afirmaron que había un "conflicto de intereses" para dormir bajo el mismo techo esa noche, lo cual era una pena. Algo sobre que algunas personas se envenenarían mutuamente o algo así, como si alguno de ellos fuera a hacer algo tan grosero. Tigu tuvo que conformarse con dormir con Yun Ren, aunque Xiulan era una mejor almohada. Habría ido con Gou Ren, su segunda opción, pero Estanque Húmedo se quedó hasta bastante tarde, obligándole a apoyar la cabeza en su regazo. Aunque esta vez fue menos forzado. Gou Ren parecía haber desistido. Ella comió su comida y volvió a subir al tejado. El tiempo hasta la última pelea transcurrió con una lentitud insoportable. Vigilaba los caminos hacia el pueblo, pero no apareció nadie. El resto del tiempo, observaba a la multitud y la cima. La espera en sí era peor que lo que le esperaba. Sabía lo que era luchar contra Xiulan. ¿Esto? Era simplemente molesto. Así que se distrajo. Jugó con Gou Ren y escuchó a Ri Zu hablar sobre la pierna de Chico Nuboso, mientras el sol ascendía en el cielo. Por fin llegó el momento. Le habían ordenado ir al Este de la ciudad... Donde la esperaba una sorpresa. Ella sabía que la Hoja de Hierba sería escoltada por su Secta a la montaña por última vez, pero ella esperaba ir allí sola. En cambio, quienes no pertenecían a ninguna secta al comienzo del torneo formaron una guardia de honor para ella. Varios le dieron una palmada en la espalda. Otros asintieron con firmeza. Cerraron filas, formando un círculo de diecinueve. Una mezcla de ropas toscas y seda. Azules, marrones y violetas, con todos los colores representados. “El primer equipo independiente en la final en mil veinticuatro años”, le susurró el hombre con el uniforme de organizador del torneo. “Tuvimos que rebuscar en los archivos para encontrar los protocolos adecuados.” Chico Ruidoso sonrió mientras levantaba la bandera, que tenía el símbolo de las Colinas Azur. Tigu caminaba con la cabeza bien alta por las calles. La gente la aclamaba y la vitoreaba, y ella los saludaba de vez en cuando con una sonrisa. Era divertido, y los volvía locos cuando lo hacía. La llevaron desfilando por las calles hasta la montaña. El sol estaba en su cenit cuando entró en la enorme caverna y se dirigió al ascensor. Al principio todo estuvo en silencio, salvo por el ruido metálico de las cadenas a medida que subían más y más alto antes de que Tigu saliera del ascensor… … Y entró en una cacofonía tan fuerte como la ceremonia de entrada. Había gente en las gradas gritando su nombre. Los tatuados del Hombre Azul zapateaban. Los amigos del Guapo golpeaban con fuerza sus yunques; Guapo mismo martillaba con fuerza tres piezas de metal. Los matones y rufianes de Trapos lanzaron aullidos y de algún modo lograron hacerse oír. La cabeza de Tigu se giraba de un lado a otro mientras saludaba a todos, provocando más risas y vítores. ¡Esto es divertido! A diferencia de Tigu, Xiulan mantenía esa aburrida actitud de "con la cabeza bien alta" que a veces hacía. Su mirada estaba fija únicamente en Tigu. Ambos grupos se detuvieron. Los Pétalos, con sus uniformes, se pararon frente a los que no pertenecían a ninguna secta. Era una imagen contrastante. El bloque unificado frente al estilo salvaje de los independientes. Se miraron fijamente desde el otro lado de la arena. Tigu pudo haber sido su adversaria en algún momento, pero para muchos, de repente, era la prueba de que, a pesar de su falta de apoyo, podían llegar tan alto como ella. Tigu dejó de saludar y se quedó mirando únicamente a la Hoja de Hierba. En su rostro apareció un atisbo de sonrisa desafiante. Tigu le devolvió la sonrisa. Las banderas fueron plantadas una vez más bajo el estandarte del Imperio. El locutor Bai Huizong subió al estrado. Su sonrisa se extendía por todo su rostro. Uno de sus hombres tenía un cristal de grabación desplegado, observándolos fijamente. Tigu también saludó con la mano. “Honorables invitados. Honorables combatientes. Gracias por venir. Antes del combate final, tenemos algunos rituales finales que realizar...” ❄️❄️❄️ "Lo siento", gritó Gou Ren al chocar con alguien. Sujetaba firmemente sus premios. "Lo siento", se disculpó el otro, con las manos extendidas, listo para atrapar cualquier cosa de Gou Ren si se caía. Gou Ren señaló con la cabeza escaleras abajo, y el otro asintió, echándose un poco hacia atrás y dejándolo pasar, antes de acercarse al vendedor. Gou Ren se coló entre otra persona y regresó a su asiento. Tras plantar las banderas, hubo un breve intermedio mientras el resto de la gente salía de la arena y se dirigía a sus asientos. Tigu y Xiulan habían sido enviados a meditar, lo que les dio una última oportunidad para prepararse. Gou Ren aprovechó ese tiempo para conseguir algo más de comida y bebida, sobre todo porque su grupo de compañeros de asiento había aumentado constantemente... Y quizá no pudieran conseguir nada más tarde. Si antes las gradas estaban abarrotadas, hoy no entraba ni una hormiga. Era un mar de gente. Más gente de la que Gou Ren había visto jamás en la ciudad. Las conversaciones y los gritos eran aún más intensos que en la ceremonia inaugural, y el rugido constante resonaba por toda la arena. Después de unas cuantas esquivadas torpes más, llegó a la sección donde estaba sentado su grupo. Les entregó bebidas a Bowu y a los amigos de Trapos, quienes le estaban enseñando al niño varias palabras que probablemente no deberían usarse en compañía de los demás. Se sentó junto a Xianghua, quien había reclamado su lugar. Ella le sonrió cálidamente y entrelazó sus brazos. Él sintió que se sonrojaba por su cercanía. Aún no sabía qué sentía por Xianghua. Era un poco extraña y un poco intimidante, pero quien amaba tanto a su hermano no podía ser una mala persona. Así que simplemente “se dejó llevar por la corriente”, como Jin había sugerido una vez. Y la corriente tenía una muchacha bonita que le sonreía, preguntándole seriamente sobre su casa y escuchando atentamente acerca de cómo cultivar arroz. A pesar de todo lo que gritaba y alardeaba, era sorprendentemente buena escuchando. Aunque a menudo adoptaba una expresión bastante intensa en su rostro, como si estuviera memorizando completamente lo que él decía. Gou Ren echó un vistazo a la parte superior de la arena, donde lo que parecían ser varias peleas se repetían en el aire. Y no solo las de este torneo. Había gente que Gou Ren nunca había visto chocando entre sí. ¿Eran peleas de torneos anteriores? Mientras observaba, la extraña ilusión se desvaneció y se detuvo, entre los abucheos furiosos del público. Su hermano, al otro lado de Xianghua, chasqueó la lengua con fastidio. La atención de Gou Ren vagaba por la arena. Habían encendido enormes braseros, y se alegraba de que estuvieran tan arriba, porque de lo contrario, el calor del verano combinado con las llamas habría sido insoportable. En cambio, proporcionaba el calor justo para protegerse del frío. Gou Ren notó movimiento con el rabillo del ojo, así que miró a la gente que se acercaba. Se acercó, presionando contra Xianghua mientras Trapos, Chico Ruidoso y algunos otros que habían estado con Tigu subían a las gradas. An Ran y el resto de los Pétalos estarían en el palco de la Hoja Verdeante para este encuentro. Chico Ruidoso sonrió con aprecio cuando Gou Ren le entregó un baozi. “Gracias, hermano” dijo el niño, antes de meterse la comida en la boca y masticar ruidosamente. Miró emocionado la arena. “¿Quién crees que ganará?” Preguntó de repente el Chico Ruidoso, mientras se sentaba junto a Gou Ren. Gou Ren hizo una pausa y reflexionó. "¿Xiulan? Nunca las he visto enfrentándose, pero sé que Tigu ha ganado un par de veces antes de que ella lograra transformarse... eh, completar uno de sus movimientos.” "Entonces... ¿Tiene alguna oportunidad?", Preguntó Chico Ruidoso. “¿Quizás? La he visto meter la cabeza de Xiulan en el estanque muchísimas veces...” De repente, se escuchó un silbido cuando Bai Huizong subió al estrado de cristal y lo golpeó. La conversación comenzó a apagarse. “Amigos míos, amigos míos. Invitados de honor. Guerreros que lo dieron todo. Ha llegado la hora. Nuestros últimos combatientes ya están preparados.” La multitud guardó silencio. “¡Qué torneo! Un torneo del que se hablará durante generaciones. Una batalla para la historia. Y ahora...” El hombre juntó las manos y el sonido resonó. “¡En el lado Este! No se dejen engañar por su pequeño tamaño: ¡esta chica es una tigresa feroz! ¡Si fuera cualquier otro torneo, ya habría ganado! ¡La independiente que surgió de la nada, arrasando en el torneo! ¡La implacable, la inquebrantable Rooooooouuuu Tiguuuuuuu!” La multitud estalló y Gou Ren agregó su voz a los gritos… Él estaba animando a ambas, ¡así que no era como si tuviera favoritas! Tigu se puso de pie de un salto, aparentemente contenta de que la meditación hubiera terminado. Su cuerpo prácticamente vibraba de energía. “¡En el lado Oeste! ¡Conocen su nombre! ¡Conocen sus hazañas, escritas en canciones y obras! ¡La Orquídea Matademonios! ¡La Joven Dama de la Secta de la Espada Verdeante! ¡La hermosa, la virtuosa Cai Xiulaaaaaaaaaan! El rugido de la multitud igualó los gritos de Tigu. La gente sostenía carteles de Xiulan de obras de teatro, muñecos con su imagen, y en una sección incluso había una efigie de Sun Ken que la gente golpeaba alegremente con porras. Los pasos de Xiulan eran más mesurados, moviéndose con una gracia que Gou Ren no sabía que fuera posible antes de conocerla. Se acercaron una a la otra en el centro del ring… Y se inclinó sin que Huizong se lo pidiera, quien asintió. “¡Podemos esperar una lucha honorable de estas dos, de eso no hay duda! Pero ya es suficiente por mi parte. Los Dignatarios están preparados. El escenario está listo. ¡Combatientes, a sus posiciones!” Ambas chicas se separaron a pocos pasos y se pararon una frente a la otra. Las espadas de Xiulan flotaron tras ella. “¡Miren a su rival! ¡Su oponente predestinado! ¡Háganle saber su fuerza!” Los labios de Xiulan se curvaron en una sonrisa burlona y le dijo algo a Tigu que Gou Ren no pudo entender, pero que hizo que Tigu le rodara los ojos con tanta fuerza que pudo verlo desde allí. Xiulan respiró hondo y luego cerró los ojos. El Qi emanaba de ella. Fluía a su alrededor, saturando el aire y volviéndose casi sólido. Con las espadas apuntando al cielo y la luz del sol sobre ella, parecía la entrada a un pequeño campo. Las Colinas Azures en pleno verano, con una hierba verde y saludable que se extendía por miles de kilómetros. Por un breve instante, la hierba y las espadas ondearon con la brisa, con una sensación de paz. Hasta que Xiulan abrió los ojos y la hierba se quedó quieta. Cada hoja de hierba estaba lista para lo que estaba por venir. Ya no era solo una persona, sino un paisaje, listo para la batalla. Un tigre se formó detrás de Tigu. Apareció sigilosamente. En lugar de la masa de Qi furioso y dominante que la había caracterizado en otros combates, el tigre permanecía silencioso. Nebuloso y envuelto. Sus ojos llameantes estaban fijos, enfocados únicamente en Xiulan. Los músculos de sus piernas, se enroscados y tensaron, encarnaban a un depredador en plena cacería. Hubo silencio mientras la multitud contenía la respiración. El hombre en el podio de cristal miró hacia la parte superior de la arena, donde estaba el enorme gong, y levantó la mano. Gou Ren también lo miró. En lugar de doscientos hombres con cadenas, ahora apenas quedaban treinta. Gou Ren reconoció a uno de ellos: el padre de Xiulan, el Maestro de la Secta de la Espada Verdeante. Los demás eran desconocidos para Gou Ren, pero en su mayoría eran ancianos. Sin embargo, en lugar de las masas jadeantes y gruñonas que normalmente retiraban la pieza gigante, los hombres que estaban en la cima de la arena se movían con soltura y gracia. Treinta tiraron con solo una mano cada uno sobre su carga. "¡Que comience la final del Torneo de los Picos de Duelo!", Gritó Bai Huizong mientras bajaba la mano en alto. Los ancianos lanzaron el bastón gigante. Este se balanceó, como un ariete que destrozaría las murallas de cualquier castillo de un solo golpe. Por un breve momento, Gou Ren temió que el gong se rompiera al ser golpeado. El estruendoso repique hizo temblar toda la arena. Era una nota perfecta y nítida. El sonido rugió desde la cima hacia las colinas. Y mientras la nota se mantenía, las barreras alrededor de la arena parpadearon, haciéndose visibles por un breve instante mientras el repique del gong reverberaba y se doblaba sobre sí mismo hasta que sintió que el mundo entero se ahogaba. Hizo que el corazón de Gou Ren latiera con fuerza en su pecho, y podía sentirlo en sus huesos. A su lado, su hermano había bajado su cristal grabador, con el asombro reflejado en su rostro. Chico Ruidoso y Trapos estaban boquiabiertos. Otros tenían las manos en el pecho, el gong resonando claramente en cada uno de ellos. Lentamente, el tono prolongado se desvaneció en el silencio. Y con la última nota que se desvanecía, comenzó la batalla. [Artes de Espada de la Hoja Verdeante: Treinta y Dos Hojas de Hierba] [Artes de Garra: Segadora de Diez Capas] Las espadas de Xiulan se lanzaron hacia adelante como flechas disparadas desde un arco. Un bosque de espadas apuntaba a terminar la pelea al instante. Tigu cayó al suelo sobre cuatro patas. Ya se había quitado las sandalias. Tenía los dedos de las manos y de los pies clavados en la piedra. Tigu se puso en movimiento. Se arrojó a una tormenta de manchas verdes. Gou Ren recordó el cuidado con el que Guo Daxian tuvo que navegar entre las hojas de hierba, y los cortes que se habían formado en él al más mínimo toque. La multitud se quedó sin aliento cuando Tigu se estrelló contra las espadas intentando impedir su camino. Tigu atrapó algunas cuchillas con su piel. La mayoría se deslizó, dejándole marcas, mientras que otras penetraron más profundamente y le hicieron sangrar. Sin embargo, su ataque siguió. Xiulan se vio obligada a bloquear. Las cuchillas de Qi chocaron con las de color verde jade de Xiulan, con un chirrido de metal contra metal que la hizo resbalar ligeramente hacia atrás. Gou Ren se dio cuenta de que chocar nunca había sido la intención de Tigu. Atacó a Xiulan, manteniéndose por delante de algunas de las espadas que habían girado para seguirla, e intentó golpear a su oponente por la espalda. Ese era su plan, o al menos el que Tigu le había contado. Se ponía habladora cuando se aburría, y ahora Gou Ren sabía más sobre el estilo de lucha de Xiulan de lo que jamás hubiera esperado. Tigu era más rápida que las espadas de Xiulan, aunque apenas. Tenía que seguir avanzando. Tenía que quemar energía para mantenerse un paso por delante de la derrota. Tigu aterrizó y saltó de nuevo de inmediato. El aire gritó en protesta, rompiéndose bajo su velocidad. Giró demasiado rápido como para verlo, acercándose desde otro ángulo, y se estrelló contra la defensa de Xiulan como Chun Ke. Un ariete viviente de cuchillas de Qi y músculo. Ella atacó a Xiulan una, dos, tres veces, abriendo cráteres en el suelo dondequiera que aterrizaba y rebotando, buscando una apertura. "¡Y por primera vez, alguien logra presionar a la Orquídea Matademonios!" Gritó el anunciador entre los vítores del público. "¡Un reino por detrás, pero aun dando batalla!" Xiulan estaba tan tranquila como siempre. Ajustaba cada paso. Cada vez que Tigu la embestía, ella la bloqueaba. Su mirada era calculadora. Parecía presionar un poco más con cada paso. Hasta que, en el cuarto paso, avanzó para atacar. Las espadas desviaron el ataque de Tigu y un puño se clavó en su estómago. La chica más pequeña se atragantó y se estrelló contra el suelo de la arena. Rebotó por el impacto antes de ponerse de pie. Ambas mujeres se detuvieron un momento, observando a su oponente. Xiulan arqueó una ceja con delicadeza. El rostro de Tigu se iluminó con una sonrisa salvaje. Xiulan le devolvió la sonrisa, con la diversión brillando en sus ojos. "¡Y esta serie de intercambios rápidos es solo el calentamiento!" Gritó Bai Huizong. "¡Amigos, nos espera una sorpresa!" Las marcas en el rostro de Tigu parecieron desvanecerse y volverse irregulares. Sus músculos se flexionaron y endurecieron. Gou Ren hizo una mueca. Casi parecía que la hubieran desollado viva. Nada de grasa. Nada de blandura. Solo músculo. Una depredadora de pies a cabeza. La mirada en sus ojos amarillos, mientras se concentraba en Xiulan, le provocó un escalofrío. Tigu se movió. Xiulan la encontró. Y Gou Ren dejó de poder seguir completamente la pelea. Las cuchillas de Qi de Tigu chocaron con las de Xiulan en choques que resonaron como truenos. Sus manos se desdibujaron al avanzar, intentando penetrar la guardia de Xiulan mientras la mujer más alta desviaba los golpes. Las espadas de jade se acercaron sigilosamente por detrás de Tigu, tendiéndole una trampa. Avanzaron desde los puntos ciegos de Tigu, y Gou Ren pensó que ese era el final. [Artes de Garra: ¡Cazador de Media Luna!] En ese momento, las cuchillas se formaron en los talones de Tigu como las espuelas de un gallo mientras ella se lanzaba a una patada voladora. Un aura de energía la rodeó, haciendo estallar las espadas. Xiulan estaba visiblemente sorprendida, y aún más sorprendida por el pie que la golpeó en la mandíbula, haciéndole caer la cabeza hacia atrás. “¡Y la Orquídea Matademonios recibe un golpe contundente! ¡Un golpe poderoso! ¡Es la primera vez en el torneo que la han tocado de verdad! ¡Rou Tigu hace lo imposible!” Gritó Huizong, provocando un frenesí aún mayor entre la multitud. “¡Ja! ¿Te atreves a intentar eso conmigo?” Gritó Tigu con alegría, tan fuerte que se oyó por encima del rugido de la multitud, y luego se lanzó de nuevo hacia adelante, con la intención de aprovechar la sorpresa de Xiulan. “Ya ha funcionado bastante, hermanita” replicó Xiulan mientras retrocedía, escupiendo sangre del labio partido. “¿Lo aprendiste del Primer Discípulo? ¡Creí que dijiste que no era digno de ti!” Tigu se rio justo antes de abordar a Xiulan, logrando agarrar su brazo. La chica de cabello naranja la tiró hacia abajo e intentó darle un cabezazo a la mujer más alta. Xiulan la obedeció. Se oyó un crujido desagradable al chocar. Gou Ren hizo una mueca de simpatía al oírlo. Salieron despedidas hacia atrás, pero Tigu pareció llevarse la peor parte. Xiulan simplemente patinó hacia atrás, mientras que Tigu cayó al suelo de la arena, rodando tres veces antes de ponerse de pie de un salto y frotarse la frente. Xiulan no hizo ningún movimiento para seguirla mientras sus espadas una vez más se formaban a su alrededor. "¡Es injusto!" Gou Ren escuchó gritar a Chico Ruidoso. Tigu una vez más tuvo que abrirse paso a través de la tormenta de espadas para acortar la distancia con Xiulan. El chico parecía enojado porque Xiulan se retiraba en lugar de acercarse de nuevo. "¿Injusto?" Exigió Xianghua, fulminando con la mirada a Chico Ruidoso. "Se está tomando a Tigu en serio. ¿Qué clase de idiota acorta la distancia con esa pequeña bestia? ¡Mírala, ya ha sanado algunos de los cortes del principio!" Xianghua tenía razón. La sangre que manaba de las heridas más profundas se había detenido. Solo quedaban en los hombros, brazos y piernas de Tigu pequeñas líneas blancas que se resaltaban marcadamente sobre la piel bronceada. Tigu se preparó para la llegada de las espadas. Levantó los brazos y endureció su guardia. Sus manos se extendieron, rematadas con garras de Qi. Reanudó su ataque, estrellando algunas espadas contra el suelo con tanta fuerza que se quedaron atrapadas. Gou Ren vio la mueca de Xiulan cuando, en lugar de desplegarse para continuar la persecución, se sacudieron y traquetearon, atascadas. Tigu cerró la brecha: las espadas de Xiulan, las originales y no las copias, se encontraron con Tigu. Las garras volvieron a chocar con las espadas, mientras Xiulan desviaba con destreza cada golpe, fluyendo a través de los salvajes golpes de Tigu. Con un suave toque y una finta, los brazos de Tigu se abrieron de golpe. La espada de Xiulan descendió. Tigu apenas logró interponer una de sus cuchillas de Qi, pero la fuerza del golpe la arrojó a un lado, estrellándola contra el suelo. Xiulan descendió sobre ella. Tigu logró levantarse del suelo, rodando para esquivar el siguiente golpe. Se retorció como si no tuviera huesos, esquivando los golpes con solo rasguños. Con una patada, logró desviar una espada y crear distancia, rodando hasta ponerse de pie. Pero su postura era baja y agachada. Jadeaba. Tigu se estaba cansando. Y aunque Gou Ren notó un poco de sudor corriéndole por el rostro a Xiulan... Su respiración era mucho más regular. Tigu rio, se levantó y echó a correr. Atacó la fortaleza de espadas de Xiulan una y otra vez. Cada vez era rechazada. Xiulan, con calma y metódicamente, rodeó a su oponente con un avance implacable y aplastante de espadas y contraataques. "Pequeño mocoso resistente", Gou Ren escuchó que alguien murmuraba. “¡Vamos, Tigu!” Tronó el Chico Ruidoso. Su voz se alzó por encima de la multitud. “¡Tigu!” La multitud entonó el cántico. Primero Trapos, luego Tie Delun. Luego, algunos de su sección, mientras Tigu, una vez más se estrellaba sobre el suelo, y aun así se las arreglaba para evitar la derrota por los pelos. Y de nuevo, acortó distancias, implacable. No fue un esfuerzo descuidado. Varió su enfoque. Intentó engañar a su oponente. Con fuerza y habilidad, resistió. “¡La tenacidad! ¡El empuje! ¡Rou Tigu ataca de nuevo!” Rugió el locutor. Pero la pequeña demonia de pelo naranja no pudo aguantar más. Gruñó alegremente, su pelo se alborotó, su cuerpo se contorsionó y su carne pareció hervir como si algo intentara salir de su piel... Tigu jadeó y se estremeció. El corte casi grotesco de sus músculos comenzó a desvanecerse, adquiriendo un aspecto más natural. Sus rasgos salvajes comenzaron a estabilizarse. Una espada que no logró desviar se clavó en su bíceps; la más profunda había logrado penetrar su piel. Xiulan avanzó. Todas las espadas estaban dispuestas tras ella, un campo de hierba ondulante rodeaba su cabeza en una formación circular. Fluyó en lo que parecía el inicio de una danza. Cruzó las manos y arremetió hacia adelante. Lo que se precipitó hacia Tigu fue un muro de espadas. Tigu respiró hondo. Juntó ambas manos, apuntándolas al frente, directamente hacia su oponente. Las cuchillas de Qi en sus manos se engrosaron y alargaron, tocándose para formar un escudo puntiagudo frente a ella. Casi parecía la técnica de Chico Ruidoso. [Artes de Garra: ¡Avance Estruendoso!] El aire protestó cuando Tigu se lanzó hacia adelante una última vez. Xiulan corrió a su encuentro, retirando el puño. Diez espadas, luego veinte, giraron en espiral alrededor de su brazo. Las puntas se tocaron, formando lo que parecía un taladro. [Artes de Espada de la Hoja Verdeante: Flor de Loto…] Las espadas chocaron con las garras. Un sonido como el de un gong resonó por toda la arena, haciendo que la barrera se iluminara con fuerza. Tigu, por un instante de valentía, resistió. Dio un paso al frente. Luego otro. Abrió la boca y rugió. Su escudo se quebró. [... Florece] Entonces se hizo añicos. Las espadas dieron en el blanco. La pequeña chica de cabello naranja fue arrojada hacia atrás, se estrelló contra el costado de la arena y se quedó quieta. Su camisa había sido abierta de par en par, mostrando los cortes del ataque final, parecidos a pétalos de flores tallados en la piel. Tigu hizo una mueca e intentó incorporarse. Intentó volver a la lucha. Unas espadas flotaron sobre ella como advertencia. Gimiendo, se desplomó derrotada. La multitud explotó. “¡Qué final! ¡Un combate explosivo! Debo admitir que dudaba que esto pudiera ser tan emocionante como Tigu contra Xianghua, ¡pero Rou Tigu resistió con valentía! ¡Realmente demostró el poder de alguien en la cima del Reino del Iniciado! Aunque no logró acortar distancias este día, ¡demostró lo que incluso un cultivador en el Reino del Iniciado es capaz de hacer!” Xiulan le tendió la mano a Tigu. La gata convertida en niña la tomó, poniéndose de pie y luego continuó tirando, hasta que ella y Xiulan se abrazaron. Varios gritos de aprecio se oyeron mientras Xiulan, con evidente cariño, apartaba un poco del cabello de Tigu de su rostro. Luego, levantó una ceja. Las piernas de Tigu aún temblaban. Pero se movió, logrando esquivar a Xiulan y agacharse para cargar a la mujer más alta sobre sus hombros. “¡Ja! Sé que también les encanta ver lo que veo, amigos. ¡Un vínculo que no se ve afectado por la derrota! De verdad, este torneo ha sido algo especial.” Hubo una ovación en respuesta a las palabras. Gou Ren añadió su voz. Su hermano, Chico Ruidoso, Trapos y el resto de la gente sentada con ellos aullaban y pateaban el suelo. Los ojos de Xiulan y Tigu se posaron en su dirección y ambas mujeres saludaron. Gou Ren, incapaz de evitar la sonrisa en su rostro, les devolvió el saludo. ❄️❄️❄️ Xiulan estaba sola. Sola en el centro de la arena. Su mirada recorrió la multitud. Hasta la sonrisa de aprobación en el rostro de su padre, antes de desaparecer para alzar la arena por última vez. La multitud era ensordecedora. El sol calentaba y la brisa era fría. Xiulan cerró los ojos. Una victoria. Una que esta vez sí se había ganado. Suspiró al disiparse parte de la tensión de sus hombros. Ella estaba satisfecha con esto. Sonó el gran gong. Y luego la Arena Terrenal se movió. Una última ascensión. La más alta de todas. Desde su posición, ascendió suavemente. Más y más alto, hasta que llegaron a la cima de la montaña, y luego por encima de ella. El sol de la tarde se estaba poniendo en el horizonte. El cielo se estaba convirtiendo en noche, y ella podía ver cada punto brillante, cada estrella arriba comenzando a brillar. Se produjo un suave temblor cuando el exterior de la arena se detuvo. Las gradas y el escenario permanecieron en su lugar, pero el suelo de la arena continuó ascendiendo. Como pasos gigantes, cada anillo concéntrico ascendía hasta cierto punto antes de ralentizarse y detenerse. Hasta que el centro, la parte donde ella se encontraba, era lo último que quedaba. Hasta que el pico, que se había dividido en dos, volvió a asemejarse a una sola montaña, conectada por la Arena. Xiulan estaba en el punto más alto. Más alto que el gong. El viento la envolvía mientras estaba en la cima. ¿Cuántas veces había soñado que sería ella la que estaría allí arriba? Hubo un movimiento borroso. En los límites de la arena, los Dignatarios se colocaron en su lugar. Para los mortales, era probable que simplemente aparecieran, materializándose de la nada. Los Dignatarios, al unísono, levantaron sus manos en señal de respeto y luego se giraron hacia el gong. Retiraron su percutor una última vez y lo lanzaron hacia adelante. Se escuchó claro y puro por todas las colinas. Los antiguos caracteres en el suelo de la arena ardían en azul y garabateaban los anillos antes de estallar en el aire. Fluían a su alrededor. Otros vencedores habían dicho que no habían hecho nada. Pero al observarlos, Xiulan sintió una sensación de paz y consuelo. Normalmente, se suponía que el vencedor simplemente miraba al cielo. Xiulan... Bajó la mirada. Observó a la multitud, que la vitoreaba y aplaudía. Este era el final de un capítulo de su vida y el comienzo de uno nuevo. Xiulan sintió firme su convicción. Miró montaña abajo, a la gente. Las sonrisas que le dedicaban. La confianza que sus amigos tenían en ella. Las multitudes incontables, con sonrisas, en lugar de aldeanos sollozando en casas incendiadas. Su poder era proteger. Y se esforzaría al máximo para asegurarse de que nadie allí abajo volviera a experimentar algo como Sun Ken. Quizás era arrogante. Quizás no funcionaría. Quizás intentar romper las barreras entre sectas resultaría más de lo que ella sola podría manejar. El resto de los contendientes subieron. Desde el fondo de la arena hasta los peldaños que estaban debajo de ella, en el orden en que habían sido derrotados. Tigu le sonrió a Xiulan y la saludó. Xianghua le sonrió con suficiencia. Sus Pétalos le sonrieron con orgullo y admiración. Pero... Ella sabía que no tendría que hacerlo sola. Xiulan contempló los premios. Tres Píldoras de Avance Profundo. Una recompensa principesca... Para cualquiera que no fuera ella. Los ocho Núcleos de Bestia Espiritual eran igualmente de poca utilidad, aunque las ramitas de Hierba Espiritual al menos serían útiles para el Maestro Jin, con suerte. La fiesta estaba en pleno apogeo, aunque un poco más discreta que las dos anteriores. Era más una formalidad que otra cosa, sobre todo con varios Dignatarios presentes. Habría pocos problemas con ellos cerca. "No puedo creer que la gente ya esté recogiendo sus cosas. Pensé que llevarían aquí más tiempo", dijo Gou Ren mientras observaba las demás mesas. De hecho, mientras muchos bebían, muchos se despedían o hablaban con los sirvientes. “Las sectas se retiran, en gran medida. Tienen que regresar a sus territorios. Los mortales, sin embargo, se quedarán al menos una semana más”, dijo Xiulan. “Eh, ¿cuál es el plan para nosotros entonces?” Preguntó. “Nos quedaremos todo el tiempo que quieras. Tigu quiere esperar al Maestro Jin” dijo Xiulan. "¿Dónde está Tigu?" Preguntó Yun Ren, mirando a su alrededor, al grupo de gente, esperando verla allí. “Con Chico Ruidoso y Trapos, dijeron que encontraron un buen lugar para observar la ciudad”, respondió Gou Ren. Xiulan asintió y se detuvo al ver a Bolin acercarse. “Dama”. Su voz era de disculpa. Xiulan suspiró. "¿Otra reunión?" Bolin asintió. “Lo siento, Dama. Un invitado importante solicitó su presencia.” Xiulan se levantó sacudiendo la cabeza. “Bueno, Tigu aparecerá tarde o temprano” dijo Gou Ren con un suspiro. “Hasta luego, Lanlan.” Ella les sonrió a sus compañeros y asintió, luego siguió al discípulo. “¿Quién es este invitado?” Preguntó. “La Secta de la Montaña Envuelta, Dama.”

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