Xiulan se despertó con el sol de la mañana como siempre. Sus ojos se abrieron lentamente y miró hacia el techo mientras recuperaba el conocimiento, sintiéndose sorprendentemente descansada.
Entonces se dio cuenta de por qué se sentía tan bien: no había tenido ningún sueño la noche anterior.
Sonriendo, se levantó de la cama y comenzó con su día. Todavía era un contraste extraño. En la Secta de la Espada Verdeante, las mañanas eran completamente silenciosas mientras los miembros de la Secta realizaban sus meditaciones matutinas. En los meses más húmedos, las formas quietas e inmóviles de los discípulos a menudo estaban cubiertas de gotas de rocío, como las briznas de hierba que contemplaban. Solo cuando el sol salía por completo comenzaba alguna actividad. Comenzaba lentamente y ganaba energía a lo largo del día a medida que se completaban las contemplaciones y la cultivación matutinas. Pero casi siempre estaba tranquilo, para no perturbar las meditaciones de los demás.
Aquí no había tal silencio. Múltiples gallos comenzaban inmediatamente a gritarle al sol naciente, y con el duro regaño de los animales, todos se levantaban de sus camas. Era casi como el campamento militar en el que ella había estado. Los hombres hacían sonar sus cuernos para despertar a sus camaradas, y los gruñidos que siguieron. Pero aquí no se desmantelaban las tiendas ni se gritaban órdenes de marcha.
Casi podía imaginarse al Primer Discípulo Bi De con el casco de un soldado, ordenando a sus hombres que se levantaran. Era una idea divertida y aterradora.
Los hombres y las mujeres se levantaron y comenzaron sus labores diarias. Xiulan dejó que las suaves voces y los sonidos de un pueblo que despertaba la inundaran. Los sonidos de la vida. Ya no había urgencia, la plantación estaba bien y verdaderamente terminada.
Todo lo que Xiulan conocía era la energía casi frenética de la estación primaveral. Cultivar los campos, plantar las semillas, reparar los daños del invierno... Para un mortal, eso requería meses de trabajo agotador. Ahora que el trabajo estaba hecho, era como si la aldea hubiera dado un suspiro colectivo de alivio.
En lugar de ir a trabajar hoy, se trajeron juegos o se llevaron herramientas al centro del pueblo para que la gente pudiera hablar mientras mantenían sus azadas y palas.
Ella los vigilaba mientras hacía circular su Qi. No cultivaba realmente, solo lo movía y lo obligaba a hacer lo que ella deseaba.
Sus músculos estaban relajados, aunque un poco doloridos, ya que la Hermana Mayor la había atendido la noche anterior. La acupuntura y los masajes la habían dejado sintiéndose renovada, y la falta de sueños la había dejado con energía.
Una taza se sentó a su lado y el aroma del té llegó a su nariz.
El padre de la Hermana Mayor tenía pasos sorprendentemente silenciosos. "Gracias por cuidar de mi hijo", susurró.
Gratitud. Gratitud merecida, por humilde que fuera su tarea, a diferencia de los elogios que se le cantaron por “matar” a Sun Ken.
Inclinó la cabeza en señal de reconocimiento y tomó un sorbo de té. Tenía un sabor sorprendentemente intenso, tan bueno como cualquiera que hubiera probado jamás, a pesar de sus orígenes humildes. Su calor se asentó en su vientre.
“Gracias”, respondió ella. Él le sonrió y se sentó a su lado, bebiendo también de su taza.
Ella volvió su atención hacia el pueblo cuando la paz se interrumpió.
"¡Ca Wa Bun Ga!" Gritó la Hermana Mayor. Se oyó un ruido y luego la aldea resonó con la estruendosa risa del Maestro Jin y las risitas de la Hermana Mayor. Xiulan entrecerró los ojos hacia abajo, cerca de las afueras de la aldea, donde el Maestro Jin estaba acostado en los brazos de su esposa en un pozo de barro y riendo demasiado fuerte como para moverse.
¿La había levantado y saltado con él?
El Maestro de la aldea también se echó a reír.
"Así fue como empezaron a cortejarse", le explicó Xian con complicidad, con una gran sonrisa en su rostro.
La Hermana Mayor es… Verdaderamente una existencia que a veces desafía la comprensión.
❄️❄️❄️
Tarareé alegremente mientras le daba un mordisco al queso que me ofrecieron. Tenía un sabor interesante, fuerte y picante, como un Gruyère particularmente potente. Era una pena que tuviéramos que irnos pronto, pero eso no me impediría disfrutarlo. Mi esposa estaba detrás de mí y se tapaba la nariz, mirándome desconcertada.
“¿Cómo te puede gustar eso? ¡Huele a muerte!” Se quejó.
Hu Li se echó a reír. “¡Tu chico tiene muy buen gusto!” Declaró con altivez.
Probablemente estaba contenta de que a alguien más le gustara el queso. La mayoría de la gente parecía detestar el olor y un tercio de la población del pueblo era intolerante a la lactosa, lo que, sinceramente, era menos de lo que debería ser, teniendo en cuenta que todos éramos "chinos". Al rebuscar en los recuerdos de Rou no se le ocurrió pensar en la leche, así que supongo que más al sur la intolerancia a la lactosa era mayor.
Afortunadamente, no parecía tener esa intolerancia, así que me puse manos a la obra a toda velocidad. Tenía un antojo enorme y me propuse saciarlo.
Algunas personas dijeron que se podía hacer pizza sin salsa de tomate si se sustituía por salsa de crema.
Esas personas eran unos malditos paganos, pero yo me había unido a sus filas por un maldito antojo... Además, no teníamos tomates.
La mozzarella no era demasiado difícil de hacer, incluso cuando había que cambiar algunos ingredientes. Había hecho queso antes... Pero en ese caso se usaban píldoras de cuajo, o era líquido, hecho a partir del estómago de un ternero.
No sabía que, al parecer, se podía obtener algún tipo de agente cuajante de los cardos, y no me refiero a Meimei. Una planta muy útil. Además del cuajo, también se necesitaba un poco de vinagre para promover el cuajado. Normalmente se usarían cítricos... Pero, de nuevo, estaba limitado: no había cosas que, creciendo en invernaderos, por lo que justo después del invierno no había ningún cítrico disponible.
Todo esto para decir que esta noche íbamos a comer pizza de imitación con salsa de crema. Absolutamente herético, pero algunas de las salchichas que comí la noche anterior tenían un sabor parecido al pepperoni, y eso había despertado una gran necesidad. ¡Vengan a mí, mis queridos tomates! ¡Los necesito!
Hu Li tuvo la amabilidad de empezar a preparar la cuajada para mí. El único inconveniente de utilizar un cuajo a base de cardo era que podía llevar un tiempo. A veces, como doce horas. Lo cual era molesto, pero útil.
"Tendré que comprarte un poco de esto", decidí mientras terminaba el queso.
El rostro de Meiling palideció, mientras que la sonrisa de Hu Li se hizo más brillante.
“Por favor, no comas nada en casa”, rogó Meiling, mirando el queso como si fuera el mismísimo diablo.
Supongo que podría ser; se veía un poco verde. Hice pucheros. Maldita sea. Realmente me gustaba el queso. Pero si odiaba tanto el olor... Bueno, no se lo infligiría muy a menudo, pero hoy iba a hacer pizza, pasara lo que pasara.
Hu Li me entregó uno de los baldes de leche y lo miró con el ceño fruncido. “Esto no va a tener ningún sabor”, se quejó Hu Li. “Este tipo de cosas son mejores con leche de yak, aunque no es que la consigamos a menudo. ¡Un sabor intenso!”
Me encogí de hombros, mientras Meimei hacía movimientos de náuseas exagerados ante la mención de la leche de yak.
“Tiene el sabor que necesito”, expliqué mientras nos dirigíamos a la cocina comunitaria más grande.
Y caminé directo hacia una caricatura.
Sabía que Xiulan había estado ayudando cada vez más a Meiling en la cocina. Mi esposa y Xiulan se habían estado llevando muy bien, incluso más de lo habitual después de que la encontramos con Xian.
Xiulan estaba en el centro de una tormenta. Un cuchillo cortaba solo, los trozos de hongo, todos perfectamente del mismo tamaño, se elevaron en el aire y se depositaron en un wok.
Otras mujeres parecían girar a su alrededor, depositando más cosas para cortar en las tablas de cortar, o simplemente observando con asombro. Parecían emocionadas por esta cosa nueva e interesante, en lugar de temer por la magia que tenían ante ellas.
Xiulan se rio mientras creaba una licuadora mágica. Varias cabezas de ajo se redujeron a pasta en cuestión de segundos. Un cuchillo de carnicero se levantó y comenzó a cortar una raíz grande, del tipo que normalmente requiere varios golpes para atravesarla.
“¡Señorita Lanlan!” Gritó una voz. Creo que se llamaba Ty An. Lanzó un manojo de cebolletas al aire hacia un wok y, cuando Xiulan se dio la vuelta, finalmente vi su rostro, una máscara de concentración. Estaba sudando y llevaba el pelo apartado de la cara con un paño.
Un cuchillo voló por el aire, interceptó la cebolla y la cortó en pedazos. Miré más de cerca los pedazos. Todos eran de diferentes tamaños, lo que demostraba que todavía tenía mucho margen de mejora... Pero esto era realmente genial.
Todo lo que necesitábamos era un acompañamiento musical, y no desentonaría en un anime.
Usar las habilidades con la espada para cocinar. Siempre me gustó que lo fantástico se volviera mundano. Y poder controlar los cuchillos con telequinesis era extremadamente útil.
Meiling se aclaró la garganta en voz alta y todas se quedaron paralizadas. El cuchillo casi cayó al suelo, pero ella lo sacó del aire con facilidad.
"Xiulan, gracias por toda tu ayuda", dijo Meiling cálidamente, y la mujer mayor asintió.
No podía ver el rostro de Meiling, pero cualquiera que fuera su expresión, hizo que el resto de las mujeres palidecieran. Casi podía ver el efecto de sonido "amenazante" que salía de ella.
“El resto de ustedes… Vuelvan a trabajar y no la molesten más.”
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La pizza era... Aceptable. Sin duda no era la mejor, la mozza estaba demasiado ácida y la salsa de crema la hacía demasiado espesa. Mi decepción fue inconmensurable y mi día quedó arruinado, pero eso fue lo que obtuve por intentar innovar.
Eh, no todo puede ser un éxito. Y esto definitivamente fue un fracaso.
Fue un disparo al corazón cuando uno de los niños dio un mordisco y luego lo escupió.
Estaba sentado en el techo del santuario, mirando el pueblo mientras comía otro trozo de mi pizza de mala calidad. Las noches empezaban a calentarse y las ranas cantaban con todas sus fuerzas, ansiosas por ponerse a trabajar.
Xiulan salió del bosque con un Xian dormido en sus brazos. Se lo entregó a Meiling, que la esperaba, y ella lo abrazó con una sola mano con una sonrisa.
¿Había madrinas aquí? Tal vez sí, tal vez no. Pero tía Xiulan sonaba muy bien cuando finalmente la tuviéramos.
Me volví hacia mi pizza.
Esto es realmente bastante desagradable, ahora que hace frío.
Lo comí de todos modos.
Me sorprendí un poco cuando escuché el golpeteo de pies, haciéndome saber que alguien más estaba en el techo conmigo.
Xiulan parecía nerviosa y respiraba con evidente tranquilidad, con dos tazas de té en las manos.
“Maestro Jin… ¿Puedo hablar con usted?” Preguntó en voz baja.
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Nos acomodamos con el té y, tras un breve momento de silencio, Xiulan comenzó a hablar.
Fue entonces cuando me di cuenta de que probablemente me había metido en algo que me superaba, cuando ella empezó a hablar de lo que le había pasado cuando peleó contra Sun Ken.
No era muy bueno en esto. Bueno, ¿alguien lo es? Probablemente Meimei, considerando que ella había logrado que Xiulan hablara en primer lugar.
No tenía un marco de referencia real para las cosas que Xiulan me decía.
Había perdido a personas en ambas vidas, pero nunca había sido un guerrero. Ninguna de esas pérdidas podría considerarse culpa mía.
Un granjero y un huérfano convertido en cultivador.
Así que todo lo que pude hacer fue escuchar. Era la primera vez que la escuchaba, a pesar de que ella había hablado largo y tendido con Meiling sobre sus problemas. Nunca antes había escuchado, porque eso no se hace. Cada vez que sentía demasiada curiosidad, me gustaba escuchar.
Empecé a dibujar algo para distraerme. Probablemente fue una mala idea dibujar en mis informes de ganancias, pero fue un pequeño precio a pagar y, de todos modos, todavía son legibles.
Escuchar la historia de Sun Ken de Xiulan fue ciertamente muy diferente a escucharla de boca de las personas que “sabían” lo que había sucedido. La noticia se había extendido por Colina Verdeante durante mi última visita, y todos habían estado hablando de la “Orquídea Matademonios”. Incluso había habido un espectáculo de marionetas. Sun Ken era un bufón patán que fue abofeteado de arriba a abajo en el escenario por el miembro de la Secta de la Espada Verdeante, entre risas y burlas.
En las historias, la gente de la que hablaba Xiulan no existía. Era un grupo de diez cultivadores. O incluso, a veces, era solo Xiulan quien los había destruido.
Padres e hijos habían dado sus vidas para derrotarlo. Aldeas enteras habían sido arrasadas mientras huía del ejército de Xiulan.
Puedo entender cómo eso podría devorar a alguien.
Ella no me culpó. Realmente no creo que se le haya ocurrido lanzarme algún tipo de acusación por haberla obligado a tomar la fama. Para ella era una debilidad personal.
No me impidió sentirme un poco culpable. Había empezado a simpatizar con Xiulan, especialmente en estos últimos días. Después de que Meimei hablara con ella, se había calmado y finalmente parecía relajarse. Era amiga de Meiling. Era una especie de empleada mía.
Cuando finalmente se le apagó la voz, giró hacia mí. Estaba tranquila... Pero parecía que estaba esperando el juicio.
Le había hecho daño. Le había hecho daño y yo era el responsable, pero... No creo que me arrepintiera.
“No me arrepiento de haberte dado esa espada”, le dije, mirando fijamente a las estrellas. “Lo hecho, hecho está. Era mejor que mantener su muerte en secreto. Tanta gente lo celebró. Tanta gente ya no teme al hombre vil. Y podría pensar en peores personas con tal fama que alguien que no abusaría de ella.”
Ella bajó la cabeza ante mi declaración. Era cierto. Algún idiota fanfarrón se habría aprovechado de ello. ¡Diablos! Yo esperaba que ella se aprovechara.
En cambio… A Xiulan le importaba.
“Lo que sí lamento es cómo te traté. Para mí… Eras como un perro al que le estaba tirando un hueso. Te di una golosina para que cumplieras mis órdenes. Pensé en ti como en… Otros que conocía. Supuse que estarías feliz con lo que te di y que no te importarían las consecuencias. Fue cruel y no lo merecías. Por eso, te pido disculpas. Eras una mejor persona de lo que supuse que eras.”
Ella se sonrojó ante la declaración, se movió un poco nerviosa, pero por lo demás permaneció en silencio. Puse una mano sobre su hombro, tratando de tranquilizarla.
“Preocuparse por los demás no es una debilidad”, dije finalmente. “Se necesita un tipo de persona especial para poder soportar ese peso, en lugar de ignorarlo. Nunca dejes que nadie te diga que no eres fuerte”, le dije.
Ella sonrió.
“La gente que se quita esa parte de sí misma, la gente que pisotea a los demás con tanta facilidad… Lo odio. Es parte de la razón por la que dejé mi antigua secta. Si el camino hacia los cielos requiere que uno descarte esas cosas… Entonces ese no es un camino que quiera seguir.”
Ella se animó al oír que mencionaba mi pasado. Tal vez no le contaría toda esa historia esa noche, pero se la contaría. No podía permitir que mis discípulos me vieran como un hipócrita, ¿o sí? Era mejor dejar entrar a la gente y salir lastimado, en lugar de no dejar entrar a nadie.
“Después de todo, el camino que tomas para llegar allí es tan importante como el destino mismo.”
Quizás era sólo una obviedad. Quizás eran palabras vacías.
Pero, al ver su mirada reflexiva... Tal vez fuera lo correcto. Levantó las manos en el tradicional gesto de respeto. "Gracias por su orientación, Maestro—"
Esto hará que me odie… O que se sienta más cómoda conmigo. Tal vez esto sea un poco grosero, después de que ella haya abierto su corazón.
La interrumpí con una llave de cabeza, tirando de ella para alborotarle el pelo. Puede que haya sido demasiado, ya que sus ojos se abrieron de par en par ante el contacto repentino. Fue mitad abrazo, mitad reprimenda.
“Vamos, nada de eso. Somos amigos, ¿no? Puede que sea un poco tarde, pero deberías llamarme Jin”, le dije mientras se quedaba paralizada.
Ella balbuceó en estado de shock.
“Yo… ¡Yo nunca podría, Maestro Jin!” Jadeó.
"Te haré decirlo tarde o temprano", le dije con total seriedad mientras la soltaba. Parecía un poco desconcertada cuando la solté, todavía sorprendida por el contacto repentino.
“¡Y esta Cai Xiulan nunca le faltará el respeto al Maestro Jin!” Replicó ella, alisándose el cabello alborotado y mirándome fijamente.
Fue, en el mejor de los casos, poco entusiasta.
Se levantó con gran dignidad, luego caminó hasta el borde del techo antes de darse la vuelta y darme la reverencia correspondiente.
Le rodé los ojos.
“¿Maestro Jin?”
“¿Sí?”
"Gracias."
Le hice un gesto para que se fuera y ella saltó del techo. El té que quedaba estaba frío, pero me quedé despierto un rato más.
❄️❄️❄️
Xiulan, con su mente aún agitada por lo que el Maestro Jin le había dicho, se fue a dormir.
Después de una noche de sueño sin sueños, la pesadilla comenzó una vez más. Ella estaba en el valle nuevamente.
El aire viciado. El shock de los impactos. La desesperación que sentía mientras intentaba con todas sus fuerzas salvar a todos los que pudiera.
La sangre, los gritos, las rocas cayendo.
Los rostros de los hombres moribundos. Giró la mirada hacia el responsable: Sun Ken.
Él la miró y desenvainó su espada con una sonrisa.
El duelo comenzó. Los espectros y sombras de los condenados que surgieron del fango eran escarlata y chillaban.
Como si estuviera en trance, su cuerpo se movió. Repitió los pasos de la pesadilla como siempre lo hacía. Los pasos que llevaron a Sun Ken a hundir su espada en ella, a matarla cuando finalmente despertó.
Pero algo era… Diferente.
Los espectros la agarraron y la sostuvieron fuerte, surgiendo de la creciente marea de sangre.
La sonrisa del demonio le transformó el rostro en una mueca enorme. Levantó su espada y se preparó para acabar con ella.
Él se rio de ella. “Demasiado débil. No me extraña que tus hombres hayan muerto.”
Cada vez. Cada vez. Ella estaba sola. Y luego murió. Ella era débil, y por eso pereció.
Algo la golpeó en la espinilla. Era una sensación familiar: un pie pequeño, lleno de fuerza. Cambió su postura y rompió el control de los brazos que la rodeaban las piernas.
Obligó a su pierna a adoptar una posición que le resultaba muy, muy familiar, pero que no había sido parte de esta historia.
El hechizo se rompió. El hechizo que la obligaba a morir, una y otra vez. Ella esquivó la espada que descendía por instinto.
Parecía que ambos estaban en shock. Sun Ken miró fijamente su espada, estupefacto de que no estuviera incrustada en su pecho.
¿Era más grande de lo normal? Su rostro estaba deformado de una manera que ella nunca había visto antes. Sus músculos sobresalían y su espada se retorcía y deformaba donde se hundía en el suelo.
Los recuerdos pasaron ante los ojos de Xiulan.
“Cuidar no es una debilidad”, declaró la Hermana Mayor.
“Después de todo, el camino que tomas para llegar allí es tan importante como el destino mismo”, susurró el Maestro Jin.
Tigu, ralentizando sus golpes y diciéndole a Xiulan que se fuera a dormir un poco. Bi De, con los ojos llenos de preocupación mientras hacía todo lo posible por enseñarle.
Un pequeño espíritu la miró fijamente y le pateó las piernas para que volvieran a su posición original. Lentamente, el espíritu levantó las manos y las juntó, como si estuviera rezando.
Las manos de Xiulan se movieron por voluntad propia. Como el espíritu, aplaudió. Era el comienzo de una ceremonia. El comienzo de una danza, olvidada hacía mucho tiempo.
Las espadas de Xiulan se dividieron y se levantaron, una vestimenta que la rodeaba más como la panoplia de un actor que como las espadas de un guerrero.
Un tambor antiguo retumbó en la parte posterior de su cabeza, señalando el comienzo del acto final.
El demonio que era Sun Ken rugió con furia. Su espada, tan grande como una casa, se desprendió del suelo. Una ráfaga de Qi feroz se disparó hacia ella.
Xiulan no estaba allí. Parecía que no le costaba ningún esfuerzo girar sobre un pie y apartarse del camino con un solo movimiento elegante.
El demonio gritó y se lanzó hacia adelante.
Sus golpes eran más rápidos y poderosos, mientras el valle comenzaba a agrietarse y a romperse, como si estuviera comenzando a desintegrarse.
“¡Todo es culpa tuya! ¡Todo es culpa tuya!” Aulló el demonio mientras se abalanzaba sobre ella. Su rostro se retorció y deformó. Pasó de Sun Ken a Hi Shin, a Ming Po... Empezó a destellar en cada rostro que recordaba. Cada persona a la que había fallado.
Pero a pesar de su ferocidad, a pesar de su ira… La espada era tan fácil de esquivar.
Sus pies se movían al son de tambores invisibles mientras arrastraba al demonio hacia su nuevo camino. Hacia su nuevo camino. Su espada bien podría no haber estado allí, mientras ella se deslizaba alrededor de cada golpe, siguiendo un nuevo ritmo atronador.
Sun Ken se retorció y deformó, transformándose cada vez más en un demonio a medida que más y más del valle se desprendía.
No importa su ritmo, no importa cómo hayan cambiado los locos y vertiginosos golpes.
…Nunca estuvieron más cerca de golpear a la Bailarina.
Rugió y se enfureció. Se rompió y se hizo añicos, golpeando el suelo y destrozándolo como si realmente estuviera causando daño.
Él no vio la hierba que crecía a su paso.
Con un poderoso rugido, blandió su espada y desprendió energía roja y negra.
Fue casi anticlimático cuando ella dio un paso adelante y hundió su espada en el corazón del demonio.
La sonrisa de odio de la cosa se congeló de repente en su rostro. Parecía confuso. Sangre negra y corrupta se derramó de su herida como un río, derramándose sobre la tierra. Manos, esqueletos, rostros intentaron levantarse del lodo, pero dondequiera que caía la sangre, la hierba crecía de un verde brillante.
El rostro demoníaco se retorció una última vez. Se transformó en una última persona. Xiulan miró su propio rostro. Lágrimas negras brotaron de sus ojos rojos, su rostro se retorció de dolor y terror.
Al final, la verdadera forma de este demonio no era Sun Ken.
Xiulan recordó todas las veces que había muerto en este campo. Todas las veces que había dudado de sí misma. Todo el dolor y el terror que este campo le deparaba. “Tú… Tú no puedes hacer esto. Les fallaste. Eres débil”, dijo con su propia voz. Sonaba tan confundida.
“Les fallé”, susurró Xiulan. “Si hubiera sido más fuerte, ninguno de ustedes habría muerto. Si hubiera sido mejor, tal vez hubiera podido salvarlos a todos. Pero...
Xiulan cerró los ojos por un momento antes de abrirlos al demonio. “Pero no soy débil. Me niego a creer que preocuparse por esos mortales fue un error. Me niego a creer que sacrificar a los débiles y a los inocentes sea algo por lo que luchar.”
Ella miró fijamente, sin pestañear, al demonio.
“Tú... ¡Tú!” Gritó el demonio, hinchándose una última vez.
El rostro demoníaco que la había perseguido en sueños durante meses intentó levantarse, trató de agarrarla y arrastrarla hacia abajo con él.
Una hoja de hierba de jade cantó a través del aire y alivió al demonio de su cabeza.
El valle se rompió por completo, disipándose en motas de luz.
De la granja del Maestro Jin surgió la luz. Ella se giró al oír el ruido de pies.
Allí, frente a ella, estaba el Espíritu de la Tierra, montado en un enorme jabalí. Ambos estaban cubiertos de oro. Brillaban con poder y majestuosidad mientras la contemplaban trotando hacia el cadáver de Sun Ken. Con un solo y poderoso pisotón, su cuerpo fue aplastado contra la tierra en ruinas.
Y el jabalí, que se parecía mucho a Chun Ke, le acarició el costado cariñosamente.
Xiulan miró a su alrededor, a la granja, a los restos de Sun Ken que desaparecían rápidamente y a la ligereza de su alma.
Xiulan fue a inclinarse, a hacer una reverencia, para expresar su máxima gratitud al espíritu de la tierra.
Una bola de tierra particularmente fangosa le golpeó la cara y se tambaleó hacia atrás por el golpe.
El Espíritu de la Tierra, a quien le faltaba un brazo, la señaló y se rio de ella.
Xiulan, con gran dignidad, se limpió el barro de la cara y se inclinó, como si de todas formas fuera a hacer una reverencia.
El Espíritu de la Tierra se cayó de su cerdo cuando el propio golpe de Xiulan, lleno de pedazos de hierba, impactó su cabeza.
El pequeño Espíritu de la Tierra se levantó con una sonrisa, con la cabeza cubierta de lodo. No era una sonrisa agradable, ya que la tierra misma comenzó a moverse.
Xiulan consideró que podría haber cometido un error… Y luego siguió adelante de todos modos.
❄️❄️❄️
“Hasta luego, hermano” me dijo Yun Ren mientras nos tomábamos del brazo. “Ven a despedirme antes de que me vaya, ¿sí?”
“Cuenta con ello. Haremos una fiesta antes de que viajes al norte”, respondí. “Seguro que no puedo convencerte de que te deshagas de tu cristal grabador, ¿al menos por un rato?” Preguntó esperanzado.
Lo admito, fue un poco tentador ver el Norte… Pero también tenía cosas que quería grabar. Y estaba un poco receloso de darle tanto dinero a alguien. Yun Ren probablemente preferiría morir antes que se rompiera el cristal, pero no quería arriesgarme. ¡Mis fotos de boda estaban ahí!
"Lo siento, hombre", le dije, y él asintió, encogiéndose de hombros. Obviamente no había esperado que estuviera de acuerdo.
Me alejé de Yun Ren y miré alrededor del pueblo. Papá estaba abrazando a Meimei, pero esta vez no había preocupación ni lágrimas. Sabían que pronto volverían a verse.
Nunca recibí una historia sobre la madre de Meiling de parte de papá. Yo solo quería pasar el rato y no hacer nada con mis amigos, después del largo tiempo que pasé trabajando.
Pero el deber me llamaba y no podía dejar mi granja a los animales por tiempo indefinido, por mucho que me llamara la atención mi actitud de holgazán y de postergar las cosas.
Volveríamos el mes que viene para hacer un viaje a Colina Verdeante. Pero después de eso, nos despedimos y emprendimos el regreso por el camino.
“Será bueno estar en casa”, dijo Meiling mientras los hermanos Xong se abrazaban. Xiulan recibió una última corona de flores de la Pequeño Liu y un tallo de hierba espectacularmente verde de Xian.
Ella estaba muy animada hoy cuando comenzamos a correr, con una gran sonrisa firmemente plasmada en su rostro.
Avanzamos a paso rápido de regreso a casa. El suelo desapareció bajo nuestros pies.
Sinceramente, parecía incluso más rápido de lo normal. Como si algo nos estuviera arrastrando.
No había baches gracias a mis propios esfuerzos y a los de Chunky, solo tierra inclinada y compacta que pronto convertiría en un verdadero camino.
De todos modos, creo que llegamos a casa al menos una hora antes que la última vez. Normalmente nos tomaba al menos cuatro horas llegar a Hong Yaowu a la velocidad de un cultivador.
Nos encontramos con una imagen que nunca nos cansaría. Todos, incluso las vacas y las ovejas, estaban esperando en la puerta.
Intercambiamos nuestra reverencia habitual y Big D saltó sobre mi hombro.
No había mucho que hacer. Todo estaba cuidado. La casa estaba limpia y fresca.
Incluso habían cambiado las sábanas de alguna manera. Y alguien había puesto algunas ramitas de flores frescas en forma de corazón en nuestra cama, los malditos bastardos.
Al menos a Meiling le pareció divertido.
Lo suficientemente divertido como para hacer otra ronda de sus bebidas energéticas.
Nos acostamos temprano esa noche, aunque no creo que ninguno de nosotros estuviera cansado. Gou Ren se fue con Peppa y Chunky a lo que ahora era su casa, y Xiulan se fue con Tigger y Big D.
Y Meimei y yo hicimos lo que no pudimos hacer.
Oigan. Era incómodo hacer ese tipo de cosas cuando su hermano podía entrar en cualquier momento.
❄️❄️❄️
Wa Shi, el dragón, la gran carpa, el amo del río, frunció el ceño al ver el frasco entreabierto en su dominio. El jefe y su mujer habían bebido de él antes y ahora estaban haciendo temblar la casa nuevamente.
Fuera lo que fuera, olía delicioso. Curioso, saltó del río y se dejó caer hacia el recipiente abierto.
Metió sus bigotes en la mezcla y, tras pensarlo un momento, sacó uno y probó una gota.
La carpa chasqueó los labios. ¡No estaba mal! No quedaba mucho, así que, encogiéndose de hombros, inclinó el recipiente y cumplió con su deber de lavar los platos.
Lo habían dejado allí. Si no hubieran querido que se lo comieran, ¡habrían tenido más cuidado con él!
El pez se dejó caer de nuevo al río con una sonrisa en el rostro. Estaba listo para irse a dormir cuando, de repente, sus pupilas se dilataron.
Su cuerpo se estremeció.
Oh,vaya,esto es increíble.
Wa Shi rebotó en tres paredes diferentes antes de salir de la habitación del río y correr río abajo.
❄️❄️❄️
Estaba de buen humor cuando bajé las escaleras y me preparé para el desayuno esa mañana. Cuando abrí el frasco de conservas, distraídamente tiré un trozo al río para Washy.
Me detuve cuando no oí el esperado chapoteo de la carpa al atrapar el bocado en el aire. Tenía un sexto sentido para cuando alguien entraba a la cocina, siempre listo para lavar los platos.
“Oye, Washy”, pregunté mientras me giraba hacia el río… Pero no lo encontré por ningún lado.
Estaba un poco preocupado. No se había perdido ni un día de limpieza... De repente, vi el frasco vacío e impecable en el que Meimei había guardado una de sus bebidas energéticas.
El frasco que todavía estaba lleno hasta un cuarto. Eso... Probablemente no era bueno.
“Oigan… ¿Alguien ha visto a Washy?” Pregunté mientras volvía a entrar a la sala de estar, llevando la pieza de evidencia.
“Sí. Iba a toda velocidad por el río y no creo que tuviera intención de detenerse”, respondió Xiulan.
Y así fue como todos terminamos buscando a un pez que se había vuelto loco tomando una bebida energética. Estaba un poco preocupado de que no pudiéramos encontrarlo... Pero no podía quitarme la sensación de que estaba bien.
El día terminó sin ninguna señal de él, así que todos nos sentamos a esperar y ver si regresaba. Con suerte, estaría bien.
