Hubo un breve silencio mientras la hermosa hada se giraba para fulminar con la mirada a la sirvienta pecosa, que seguía frotándose la nariz. Tenía la mirada perdida. Entonces, ramas y trozos de roca surgieron del suelo y comenzaron a rebotar en la cabeza de la mujer más baja.
Sin embargo, el ataque fue recibido con diversión.
Parte de la tensión se disipó. Se oyeron algunas risitas, e incluso Rou gimió ante lo que había dicho la mujer bajita.
Shen Yu arqueó una ceja ante la audacia de la mujer. No parecía particularmente enfadada porque la hermosa cultivadora hubiera sido confundida con la esposa de Rou. En cambio, miró a Shen Yu y levantó cuatro dedos, con una leve sonrisa burlona en el rostro, mientras rodada sus ojos.
“Cuarta vez,” reflexionó. “Si llego a diez, ¿obtengo un premio?”
Ella está llevando la cuenta de cuántas veces se ha producido este malentendido en particular.
Una carcajada brotó de la garganta de Shen Yu.
Era una chica encantadora. Rou pareció ligeramente exasperado cuando se acercó para colocarse a su lado. En ese momento, Shen Yu jamás dudó del amor que su nieto sentía por la sirvienta. Su sonrisa… Era la misma que tenía siempre que hablaba de sus padres fallecidos. El amor y el cariño en su mirada eran evidentes, y la mujer le devolvió la sonrisa con una igual.
Para Shen Yu, sin embargo, cuando ella volvió a mirarlo a los ojos, su expresión fue notablemente menos amable. La recibió con un gesto cortés, frío pero respetuoso. Si se tratara de una casa noble, estaba seguro de que un abanico le habría ocultado el rostro, mostrándole lo que pensaba de él. Era impresionante. Alzando una ceja hacia Rou, le respondió a la joven.
“¡Ja! Mis disculpas, chica.”
Ella era… Intrigante.
Resultaba intrigante, porque Shen Yu jamás había visto a una mujer cuya cultivación se basara exclusivamente en el Qi medicinal. Al igual que con el Pequeño Rou, había algo en ella que se escondía bajo la superficie.
Era una cultivadora, ¿y aun así sufría de estornudos mortales? No había nada que pudiera provocarle un estornudo en el aire, y a simple vista no había nada que indicara que estuviera enferma; sin embargo, cada vez que miraba a Shen Yu, arrugaba la nariz.
¿Algún tipo de habilidad sensorial de Qi? No era raro, pero él estaba reprimiendo su poder. Intrigado, liberó un poco de su Qi… Y la expresión de la mujer permaneció inalterada.
Muy, muy interesante.
“Sí. Ella es Meimei. Hablé de ella en la carta,” dijo Rou con naturalidad. “Es mi esposa y la madre de nuestro hijo.”
El pensamiento de Shen Yu se detuvo tan bruscamente como aquella vez que el Hermano Ge se estrelló de bruces contra la formación de la Barrera de los Cinco Elementos en lugar de atravesarla a puñetazos.
Casado y con un hijo, en dos años. Había olvidado lo rápido que pueden crecer los jóvenes. Tragó saliva con dificultad.
“No mencionaste eso en tu carta,” dijo.
Rou se encogió de hombros. "Aún no sabía si volvería a verte.”
“¿Y el niño?”
“Está dentro, dormido,” dijo la mujer en voz baja.
Shen Yu contuvo el aliento. Esto... Todo estaba saliendo muy, muy diferente de como lo había imaginado.
Finalmente, asintió. “¡Entonces terminemos aquí! ¡Mi muchacho, déjame ver tu legado! Todas estas personas son de tu… ¿Casa?”
“Sí,” dijo Rou. La mujer bajita asintió a los demás para que comenzaran sus presentaciones. “¡Ya conociste a Bi De!”
La primera fue la hermosa.
“Este es Cai Xiulan, Honorable Abuelo,” dijo el hada, avanzando a pesar de su vergüenza. “Es un placer conocer al abuelo de mi Hermano Jurado.”
Shen Yu arqueó una ceja ante la afirmación. ¿Hermana jurada? Tendría que averiguar la historia…
Y así, todo parecía bastante ordenado. Había un procedimiento establecido.
“¡Esta es Rou Tigu, anciano! ¿Le enseñaste a mi Maestro? ¡Debes ser súper fuerte!” La chica de piel bronceada avanzó con paso firme, con los ojos brillantes. Él pudo ver el parecido con Jin en los rasgos de su rostro.
“En efecto, pequeña,” dijo, y los ojos de la niña brillaron. Ya se encontraba en el Reino Profundo, su poder irradiaba de su cuerpo y su Qi estaba tan emocionado como ella.
Era más fuerte que Rou cuando Shen Yu lo dejó en la Secta de la Espada Nubosa. Su figura era impecable a pesar de su apariencia infantil, y bajo esa apariencia, él presentía a una depredadora al acecho. Casi esperaba que intentara atacarlo en ese mismo instante para poner a prueba la fuerza de Shen Yu, pero la chica se contuvo. Con calma, se inclinó ante él y alzó la palma de la mano. Rápida como la brisa, una figura saltó sobre la mano extendida: una rata vestida con túnicas con el mismo símbolo que los humanos, que se inclinó formalmente al mostrarse.
Él la observó con recelo, recordando una ocasión particularmente desagradable en las alcantarillas de la Ciudad del Loto de Fuego cuando era joven, con su plaga de hombres rata. Pero esta no era una monstruosidad retorcida; olía a hierbas medicinales, y su Qi denotaba a alguien en la quinta etapa del reino del Iniciado. Era una criatura pequeña y bien cuidada, con el porte de un Médico Espiritual, que hablaba el lenguaje de Qi de las Bestias Espirituales.
‘Hong Ri Zu saluda al Honorable Abuelo.’
Se levantó de su reverencia y pareció temblar ligeramente ante su mirada antes de volver a esconderse entre el cabello de Tigu.
¿Esta era la aprendiz de la esposa de Rou? Presentada como… Como una igual. De la misma manera que Jin había presentado al magnífico gallo. Incluso tenía el mismo apellido que la esposa de Rou.
Shen Yu se acarició la barba mientras miraba alternativamente a la rata y al pollo. Rou no era el tipo de chico que alimentaría, vestiría y crearía verdaderos lazos con algo a lo que luego traicionaría. Pero, ¿qué otro propósito tendría para las Bestias Espirituales? Sus acciones eran tan humanas. Completamente humanas. La mayoría de las Bestias Espirituales Despertadas eran incompletas, impulsadas por la ira y el rencor, retorcidas burlas de los hombres. La gran mayoría simplemente actuaba por impulso, sin mostrar verdadera comprensión.
Y, estas eran seres dóciles, inteligentes y mansas, que recibían respeto y lo brindaban a cambio. Pronunciaban palabras de sabiduría y, por lo tanto, eran… ¿Sirvientes? ¿Algo que estudiar? ¿Discípulos de la Secta Exterior? A pesar de que el Pequeño Rou había dicho en su carta que había abandonado la cultivación… Ciertamente parecía que había fundado su propia secta.
La siguiente pareja que le presentaron lo dejó aún más confundido.
Bajó la mirada cuando un jabalí se acercó a saludarlo, mientras una cerda trotaba a su lado como una esposa obediente.
Shen Yu había viajado por todas partes. En sus viajes, conoció a un grupo de monjes tribales; poderosos cultivadores por derecho propio, aspiraban al cielo a su manera. Buscaban algo que llamaban nirvana: un estado de paz y satisfacción absolutas. Un concepto que Shen Yu consideraba de dudosa utilidad en aquel entonces. Le habían dicho que los hombres se esforzaban durante toda una vida para alcanzarlo.
Si aquellos extraños monjes hubieran podido ver a la criatura que tenía delante, seguramente habrían escupido sangre.
Shen Yu jamás había visto un ser tan sereno consigo mismo y con el mundo. Lo único que pudo hacer fue quedarse mirando mientras el jabalí se acercaba: un titán imponente y una mota de polvo a la vez.
El jabalí hizo una reverencia, luego avanzó y lo olfateó, olfateando la mano de Shen Yu; un momento después, la criatura depositó una bolsa llena de nueces en la mano de Shen Yu.
‘Amigo’ decidió el jabalí.
Shen Yu contempló el regalo y luego volvió a fijar la mirada en el jabalí.
“Gracias,” se aventuró a decirle a la criatura.
El jabalí asintió. Se retiró y su compañera se adelantó.
‘Es un honor conocer a un caballero tan distinguido’, dijo la cerda tras hacer una reverencia a Shen Yu. ‘Si necesita algo, haré todo lo posible por conseguirlo. ¡No dude en acudir a mí!’
Shen Yu asintió, divertido por el tono imperioso, pero su atención estaba centrada principalmente en el pequeño obsequio del jabalí. Tras un instante de vacilación, abrió la bolsita y se metió una nuez en la boca.
No tenía nada de especial. No estaba envenenado ni lleno de Qi.
Combinó a la perfección con el regusto del vino. Fue un gesto sencillo pero amable, que apreció.
Tras el jabalí, aparecieron dos muchachos: Xong Yun Ren y Xong Gou Ren, hermanos. El primero tenía la apariencia de un zorro y portaba una Espada Artefacto de considerable poder en la cadera. El otro era de aspecto robusto y llevaba un pañuelo de colores tribales en la frente.
Un zorro y un mono, y ambos eran casi tan poderosos como Rou lo había sido cuando Shen Yu se marchó.
Una voz pomposa interrumpió la conversación; su tono era un ancla de normalidad en aquel mar de extrañeza. La arrogancia y el tono eran un estribillo familiar que había escuchado cientos de miles de veces. “¡Bienvenido, Viejo Maestro! ¡Liu Xianghua, la Joven Dama de la Secta del Lago Brumoso, le presenta sus respetos!”
Tras su impecable saludo marcial, una mano se la llevó a la cadera y con la otra se echó el pelo hacia atrás en un gesto que parecía ensayado.
Después de ella, Bowu se presentó… Un mortal, al parecer, y sin embargo el Joven Maestro de esa misma Secta.
Meihua, una chica que llevaba a su propio bebé a cuestas, amiga de Meiling. Una serpiente, una coneja y un mono, todos bestias espirituales. Un buey que simplemente inclinó la cabeza, con el aura de un cultivador de espada a su alrededor.
Finalmente, el dragón se acercó sigilosamente. Parecía un vendedor de mala reputación, incluso mientras hacía una reverencia cortés, lo que no hizo sino aumentar la curiosidad de Shen Yu.
‘¿Tienes algún aperitivo de fuera de la provincia?’ Preguntó la bestia, y Shen Yu resopló, divertido por la petición. Sintiendo generosidad, pulsó su anillo de almacenamiento y le entregó una bolsa de sus nueces favoritas.
Los ojos del dragón se abrieron desbordados de alegría, e inmediatamente se metió uno en la boca.
“¿Por qué te quedas por aquí, noble dragón?” Le preguntó Shen Yu a la criatura. Un dragón difícilmente podía considerarse una Bestia Espiritual, pues era algo más noble y poderoso que una criatura común. Incluso se decía que un dragón había sido el primero en enseñar al hombre a cultivar. Ocasionalmente, se podía encontrar uno como guardián de una aldea o viviendo en un hermoso lago.
Los justos normalmente dejaban en paz a las grandes bestias, y los dóciles rara vez atacaban a menos que fueran provocados, pero los reactivos que se podían obtener de estas criaturas a menudo eran demasiado poderosos como para que los inescrupulosos los ignoraran.
Este era el dragón más débil que Shen Yu había encontrado jamás; su poder no se comparaba con el de las poderosas bestias que había conocido, capaces de destrozar los cielos. Pero, al fin y al cabo, era un dragón. Aquí, en este desierto de Qi, activo y amigable.
‘Yo lavo los platos’, fue la respuesta jactanciosa de la gran bestia, con el pecho hinchado de orgullo.
“... Lavas los platos de Rou.”
‘Y riego las plantas. Me lo agradecerás después de cenar.’
Shen Yu miró fijamente a la bestia con expresión inexpresiva antes de estallar en carcajadas ante lo absurdo de la situación.
El anciano llevaba allí muchísimo tiempo, y aquello era lo más absurdo que le habían dicho jamás.
¡No es de extrañar que no sean reactivos cuando son tan divertidos!
“¡Rou! ¡Menuda colección más variopinta tienes aquí! No sé qué haces aquí,” declaró con una sonrisa, “pero… No está mal, muchacho.” Una ligera tensión en los hombros del chico se disipó enseguida. ¿Preocupación o miedo, tal vez?
“¿Eso significa que podemos entrenar?” Intervino Tigu con entusiasmo, adoptando ya una postura de combate. Shen Yu carcajeó ante su impaciencia.
“Todavía no,” dijo Meiling con tono severo a la chica, y luego giró hacia Shen Yu. Tenía una expresión compleja en el rostro. “Hay uno más.”
Shen Yu fue invitado a entrar en la casa, donde le esperaba un pequeño bulto de mantas.
Ojos color amatista, mejillas sonrojadas por las pecas.
Y ya, una pequeña y floreciente chispa de Qi.
El bebé le sonrió.
Sin duda, Rou había creado algo maravilloso para sí mismo.
Su corazón había sido herido, su determinación, en cierto modo, quebrada.
Pero allí se recuperaba de los acontecimientos ocurridos. A pesar de sus palabras sobre abandonar la cultivación… Esto era perfecto.
El Pequeño Rou sanaría. Su bebé crecería, y con él, el poder de su casa.
Shen Yu adoptaría una perspectiva a largo plazo. Se limitaría a decir unas pocas palabras aquí y allá, para que Rou comenzara a desplegar sus alas y a explorar un amplio territorio desde el nido que había construido para sí mismo.
Pero por ahora, el Pequeño Rou podía descansar en sus laureles. Shen Yu incluso lo ayudaría, pues él también necesitaba un descanso. ¿Y qué mejor manera de relajarse que en este extraño lugar que había curado a su nieto?
Él le devolvió la sonrisa a la carne y hueso de Rou.
Por el momento, estaba satisfecho.
❄️❄️❄️
“¡Aquí vengo, anciano!” Gritó Rou Tigu. Era una bola giratoria de energía vital y muerte. Si hubiera luchado contra Rou dos años atrás, lo habría hecho pedazos.
Ya poseía una técnica de movimiento, los inicios de un cuerpo refinado y una intención de espada que estaba en las primeras etapas de expresarse plenamente.
Era absolutamente magnífica para ser una cultivadora de nivel Profundo, y además era entusiasta y ansiosa por sobresalir. No le importaba cuánto Qi gastaba; su único objetivo era aprender todo lo posible.
Shen Yu lo apreciaba cada vez que ladeaba ligeramente la cabeza o se apartaba. Por supuesto, la chica no tenía ninguna posibilidad de golpearlo. Podía ver la astucia en sus ojos, y cada pequeño movimiento que Shen Yu realizaba la hacía concentrarse aún más, aumentando la velocidad y la precisión de sus golpes.
Para cualquier maestro, para cualquier secta, ella habría sido una discípula valiosa tan solo por sus conocimientos de combate.
Con un simple movimiento de un dedo, destrozó todas las cuchillas de Qi, y con ese mismo dedo inmovilizó a Rou Tigu contra el suelo. La chica, bronceada y musculosa, se desplomó inmediatamente ante la derrota… Antes de esbozar una amplia sonrisa, muy parecida a la de Rou.
“Nada mal, pequeña,” la felicitó Shen Yu, permitiéndole levantarse.
“¡Gracias, anciano! ¡Eres muy bueno! ¡Como se esperaba del hombre que le enseñó a mi Maestro!”
Se levantó al instante, sin inmutarse por su derrota, y comenzó a hacer algunos estiramientos para recuperarse.
Shen Yu le sonrió y dirigió su mirada a los alrededores. Respiró hondo el aire increíblemente puro.
No pudo evitar sonreír de nuevo. Rou lo había llevado a recorrer la granja, mostrándole a Shen Yu todo lo que había construido. Algunas cosas, como el granero, eran tan mundanas y mortales, pero estaban salpicadas de maravillas. Los campos rebosaban de Qi. Había una casa de cristal y un alambique que destilaba ese néctar divino, el alcohol, del que Rou le había prometido probar.
Pero todo, absolutamente todo, parecía tener potencial para crecer. Sobre todo, el alambique. Hoy, bebidas mortales. Mañana, una mezcla de las mejores hierbas espirituales.
Cualquier noble mortal habría matado por esta tierra; muchas sectas también. ¡Por los Cielos! La Secta de la Espada Nubosa habría echado un vistazo a las hierbas de la Joya de las Siete Fragancias y habría preguntado si Rou deseaba ser su proveedor, y todo lo que Rou había dicho era que eran un buen condimento.
Era completamente absurdo, y el doble de divertido. Incluso tenía lo que Shen Yu estaba bastante seguro de que eran retoños de Melocotón Divino, que estaban creciendo. Al parecer, el dragón los había traído de una de sus aventuras.
La gente de aquí también era muy agradable. Giró hacia Tigu, que había terminado sus estiramientos. Varias de las otras Bestias Espirituales observaban, al igual que los humanos.
Ahí estaba la Joven Dama, y cuanto más la observaba Shen Yu, más seguro estaba de que la chica estaba fingiendo. Había demasiadas señales reveladoras. En particular, el hecho de que el muchacho mortal se reía de ella cada vez que hacía una afirmación grandilocuente… Y sus labios se contraían cada vez que ella escuchaba su risa.
¿Y lo más sorprendente? No había egos que herir. Entendían muy bien sus propias fortalezas y, al igual que la Secta de la Espada Nubosa, intercambiaban consejos con frecuencia para mejorar.
Era como la imaginación de un mortal sobre un grupo marcial idealizado.
Shen Yu negó con la cabeza. Sin embargo, había algo que le intrigaba y sobre lo que aún no había preguntado.
“¿Cuánto tiempo llevas cultivando, Tigu?” Preguntó finalmente.
“¡Dos años!” Respondió alegremente, levantando la vista del lugar donde había estado hablando con la pequeña rata.
Shen Yu hizo una pausa ante la afirmación. "¿Y tú, Bi De?"
“Yo también estoy entrando en mi segundo año de cultivación,” respondió el gallo. “Desperté por primera vez bajo el cuidado de mi Maestro el verano anterior al pasado, y la sabiduría de las enseñanzas de nuestro Gran Maestro nos impulsa constantemente a alcanzar nuevas alturas.”
Rou había llevado a varios estudiantes hasta el límite del Reino del Iniciado, e incluso más allá en algunos casos. Para muchas familias poderosas, eso no sería nada destacable. ¿Pero para Rou? O bien todos eran talentos trascendentales… O el Pequeño Rou simplemente había crecido muchísimo en dos años.
En cualquier caso, era algo fascinante, una hazaña de la que enorgullecerse. Estaba reflexionando sobre ello cuando el buey se presentó ante Shen Yu, con un arado enganchado a su lomo.
Divertido, respondió a la pregunta tácita: "¿Oh? Muéstrame.”
El buey asintió. Dejó el arado y realizó un corte largo y casi perfecto. Su intención de espada era clara. Shen Yu pudo apreciar las pequeñas imperfecciones y las deficiencias evidentes, pero aun así fue un corte excelente.
Shen Yu, la Espada Inconquistable… Ni siquiera se sorprendió. Toda una colección de Bestias Espirituales, cultivadores que mil maestros desearían tener como discípulos. Talentos diligentes y humildes.
¿Qué tan absurdo era que estas bestias viles fueran más respetables que la mayoría de los humanos que Shen Yu había conocido en su larga, larga vida?
“¡Rou!” Exigió, y el chico asomó la cabeza por la puerta de la casa donde ayudaba a su mujer a preparar la comida para Shen Yu. Ya olía bastante bien.
“¿Sí, abuelo?”
“¡Tus pequeñas bestias son magníficas! ¡Me encantan!”
La sorpresa de Rou era evidente… Y su radiante sonrisa, sincera.
Poco después, se sirvió la cena en la larga mesa comunal. En sus platos encontraron los frutos de la primavera y las últimas conservas del otoño. Y, efectivamente, estaban sazonados con las hierbas de la Joya de las Siete Fragancias.
Shen Yu probó un bocado de la cena y sus ojos se ensancharon. Luego, tomó un sorbo del fuerte licor que Rou le había servido, elaborado a partir de innumerables papas.
El dragón miró a Shen Yu con una sonrisa de suficiencia. ‘Yo las regué’, declaró.
Shen Yu asintió en respuesta a la noble bestia.
“Gracias por tu generosidad, dragón,” respondió con buen humor.
El dragón asintió, personificando la realeza.
Menos de una hora después, arruinó la imagen al convertirse en una carpa gorda y lamer la salsa sobrante de los platos. Sin pizca de orgullo, sin duda, pero… Extrañamente respetable de la forma más peculiar.
Hablaron hasta bien entrada la noche; charlaron de cosas triviales, mientras Shen Yu les entretenía con historias de la juventud de Rou.
Esta noche no habría conversaciones profundas. Simplemente un día para reconectar y ejercer de abuelo para los amigos y sirvientes de Rou.
Shen Yu entró en la habitación que le habían asignado. Le estaba empezando a gustar aquel lugar tan peculiar.
❄️❄️❄️
Meiling respiró hondo para calmarse mientras subía las escaleras hacia el pasillo superior. Llevaba un cubo lleno de agua en una mano y consigo una medicina hecha con aliento de dragón, un alambre de cobre y tiza.
La cena había salido sorprendentemente bien. Xiulan seguía algo molesta con Meiling por lo que había soltado esa misma tarde, pero, en su defensa, no estaba pensando con claridad cuando lo dijo.
Estaba demasiado distraída por la cosa que había llegado a su casa.
Shen Yu. Un monstruo disfrazado de anciano.
Podía oler su poder titánico. Una fuerza ardiente e insondable, forjada en forma de espada. Era tan intensa que casi podía saborearla. Era imposible definirla por completo: indomable, invencible, incognoscible. Sus senos nasales palpitaban con solo estar cerca de él, a punto de reventar, tan afilado era su Qi.
Era más fuerte que Jin. ¿Más fuerte que Jin y Tianlan juntos? A juzgar por cómo el Qi bajo tierra succionaba como una bomba, extrayendo energía por si necesitaban defenderse, lo más probable era que sí. Incluso podía sentir el nerviosismo de Tianlan. Jin también lo notó, pero seguía confiando en que el anciano no intentaría nada. No debería intentar nada.
Después de todo… Aún confiaba en el anciano. Los demás también parecían estar encariñándose con él. Tigu, por supuesto, lo desafió de inmediato. La inmovilizó sin esfuerzo, con una sonrisa de diversión en el rostro mientras Shen Yu elogiaba su habilidad.
Los hermanos Xong se aullaron de la risa mientras Shen Yu les contaba una anécdota de la infancia de Jin, cuando este había sustituido el vino de Shen Yu por orina. Incluso el impasible Bei Be observó con aprobación cómo el hombre, distraído, hacía un corte que eclipsaba todo lo que el buey había hecho.
Pero Meiling sintió un escalofrío de miedo mientras lo observaba. El monstruo estaba jugando a la casita, pero no podía quitarse de la cabeza la sensación de que iba a llevarse a Jin lejos de ellos.
Además, percibió algo más profundo en él que la atraía. Shen Yu ocultaba gran parte de su naturaleza; ninguno de los demás parecía notarlo. Ninguno de los demás lo percibía. Su Qi estaba muy oculto, bajo la superficie. Escondido para el resto. A pesar de eso, ella podía oler el humo y el aroma acre del veneno de un demonio. Estaba herido, tan gravemente que incluso a través de su poder ella podía percibirlo.
El cuerpo de Shen Yu luchaba sin ayuda. Vencía, contra la poderosa fuerza letal de la corrupción demoníaca. Incluso si ella no hacía nada, él estaría bien.
Pero ella se plantó frente a la puerta de su habitación, con sus herramientas habituales listas. El miedo jamás la detendría de cumplir con su deber.
Meiling respiró hondo para calmarse y luego llamó a la puerta.
“Puedes pasar,” dijo el anciano después de un momento, y ella abrió la puerta.
Shen Yu estaba sentado en su nueva cama, mirando fijamente un trozo de cristal hecho por Miantiao. Brillaba a la luz de las velas.
“Hola, abuelo,” empezó ella, aunque arrugó la nariz al percibir el olor. “Si te place, te ayudaré con tus heridas.”
Shen Yu levantó la vista del cristal de Miantiao. Por un instante, sintió toda su atención sobre ella. Ella miró sus ojos color cielo veraniego. Un atisbo tras el velo reveló al monstruo que llevaba dentro. La conmovió profundamente, pero lo resistió. “¿Quién soy yo para negarle algo a la esposa de mi muchacho?” Preguntó con un tono ligeramente condescendiente.
“Jin me dijo que era más probable que te negaras,” dijo con un suspiro teatral mientras dejaba sus herramientas. “Un viejo testarudo, dijo.”
“Desde luego que no lo niego, señorita.”
“¿Cómo llegó la esencia demoníaca a tus heridas, por cierto?” Preguntó, mientras dibujaba la formación. La vieja bestia observó sus movimientos, reflexionó un instante y la descartó por completo como una amenaza.
“Al luchar contra ellos, por supuesto. Fue una batalla bastante grande.” La voz del abuelo de Jin era tan coloquial como la de ella, y luego la miró fijamente. “¿Puedes sentirlo? Estoy impresionado. Si el linaje del Arte del Alma de la Constelación Celestial no se hubiera extinguido, diría que corre por tus venas.”
Meiling se movió incómoda ante la declaración, quedándose quieta un instante antes de volver a su trabajo.
“Pero déjame hacerte una pregunta, ¿cómo me ves, Hong Meiling?”
Meiling interrumpió su trabajo y lo miró fijamente a los ojos. “Un monstruo,” fue su sincera respuesta.
El viejo cultivador soltó una carcajada. “Más preciso que la mayoría, diría yo. He hecho cosas monstruosas… Y otras aún más heroicas. Hay historias sobre mí, ¿sabes? Leyendas… Aunque no sé si han llegado hasta estas colinas.”
“No he oído hablar de ningún hombre con tu nombre,” dijo Meiling, y el anciano se encogió de hombros.
“¡Ay! ¡Ni mi nieta me conoce!” Volvió a reírse. “No te caigo bien, ¿verdad, muchacha?”
Meiling hizo una pausa ante la pregunta del cultivador... Y entonces, sintiendo una pequeña mano posada en su espalda, expresó lo que pensaba.
“Lo insultaste. Lo humillaste. Lo lastimaste. Tus decisiones casi le cuestan la vida. Nómbrame a una mujer que pueda perdonar a alguien que le hizo eso a su esposo.” Su voz era tranquila, aunque estaba llena de una furia contenida. Durante un tiempo, Jin había tenido un complejo terrible sobre su fuerza y habilidades. Un complejo que aparentemente había superado, pero… Meiling temía que regresara con la llegada de este anciano. “Y tampoco estoy segura de que tu visita sea buena para él.”
El viejo monstruo sopesó sus palabras y luego sonrió con indulgencia. “Tus palabras son buenas, Hong Meiling. Que sepas que este Shen Yu las aprueba. Me atrevo a decir que eres una de las mejores esposas que he conocido en mi vida. ¡Continúa! Te permitiré preguntarme lo que quieras.”
“¿Cuáles son tus planes para Jin?” Preguntó Meiling con sencillez.
“¿Por ahora? Ver y oír todo lo que ha hecho. Descansará un tiempo; hará crecer este lugar hasta las alturas que desee. No se lo reprocharé. Pero volverá a remontar el vuelo hacia los cielos.” Los ojos del anciano reflejaban una confianza absoluta. “No temas, pequeña. Siempre volverá a ti. Abandonar este lugar sería una tontería… Y todos necesitamos un lugar donde descansar.”
“¿Y si no se une a ti?” Preguntó Meiling desafiante. “¿Y si se niega a tus exigencias? Dime, Shen Yu, ¿cuán condicional es tu amor por él?”
El anciano se quedó paralizado. La espada nacida de la furia desatada de las estrellas reflexionó sobre su pregunta… Antes de volver a sonreír. “Es una pena que yo no te guste, pequeña. Porque me atrevo a decir que tú sí me gustas. Ojalá todas las mujeres fueran tan audaces como para entrar en la guarida de un monstruo, como tú lo has hecho.”
No se le escapó que él no había respondido a la pregunta.
Quizás esa era la respuesta en sí misma.
Se quedaron en silencio mientras ella completaba la formación. Un cable de cobre estaba sujeto bajo el vendaje.
“¿Te desagrado, pero aun así intentas tratarme?” Preguntó Shen Yu, una vez más bajo la apariencia del abuelo afable, ahora que había pasado el momento de las preguntas.
“Sí,” fue la respuesta. “Ahora, esto puede resultar incómodo. Quédese quieto.”
Meiling sacó el frasco de medicina que había preparado con Wa Shi. Era casi todo lo que les quedaba... Pero Meiling no podía percibir la magnitud del daño, ya que estaba enmascarado por el Qi de Shen Yu.
Curar a un monstruo para ganarse su favor.
Sinceramente, esto era bastante tonto, pero Jin parecía... Bastante preocupado cuando ella le dijo que el anciano había resultado herido.
Una vez concluidos los preparativos, juntó las manos y tiró. Su energía vital (Qi) se elevó, seguida de una oleada dorada.
El agua se convirtió instantáneamente en lodo negro. El cable de cobre se corroyó hasta convertirse en polvo. La medicina, antes brillante, se volvió opaca e inerte.
Meiling abrió los ojos, sorprendida. ¡Todavía había mucho ahí dentro!
Ella alzó la vista hacia el viejo monstruo, esperando una reprimenda. En cambio, él parecía tan sorprendido como ella.
Y entonces volvió el humor.
“Parece que el Pequeño Rou es muy, muy bueno reuniendo poderosos aliados.”
❄️❄️❄️
Shen Yu se quedó mirando la puerta, mientras la mujer de Rou, no, Hong Meiling, se marchaba. Claramente estaba distraída, pensando en qué podría hacer diferente la próxima vez.
Rou... ¿Qué clase de lugar es este, muchacho loco? , se preguntó Shen Yu.
Una gran cantidad de Qi demoníaco, algo que habría requerido meses o, más probablemente, años de cuidadosa eliminación, había sido expulsada en cuestión de instantes. Shen Yu había calculado que tardaría unos diez años en librarse por completo del veneno, y ahora esa estimación se había reducido a ocho. Curiosamente, el Qi de ella había alcanzado su punto máximo en el Reino Tierra durante el proceso, una oleada de oro purificador y medicinal.
“¿Y si se niega a tus exigencias? Dime, Shen Yu. ¿Cuán condicional es tu amor por él?”
Shen Yu suspiró. Siempre le costaba tratar con mujeres perspicaces.
A su pregunta… No tenía respuesta en ese momento.
Las dudas le carcomían el fondo de la mente, volviendo tras haber sido desterradas a lo largo del día.
¿Y si Rou no quería tener nada que ver con los planes de Shen Yu para convertir al chico en un verdadero cultivador? ¿Y si no podía convencer al chico?
Shen Yu hizo una mueca y luego comenzó a meditar sobre la respuesta.
