El frío de la Cresta Descanso de Nubes se le metió en los huesos a Gou Ren mientras caminaba con dificultad hacia la cima. Sus botas crujieron ligeramente en el fino polvo que yacía sobre ella, incluso en pleno verano. Gou Ren no entendía por qué alguien llamaba colina a aquella imponente estructura. Quizás fuera su forma, una suave cúpula que había sido fácil de ascender, salvo por su altura.
“¡Y aquí estamos!” Declaró su hermano, Yun Ren, cuando dejaron de ascender y todo se niveló.
“Vaya...” murmuró Gou Ren, mirando fijamente el enorme lago que se extendía ante ellos antes de desaparecer en el horizonte a ambos lados.
Había visto las imágenes, por supuesto, pero en persona era muy diferente.
"¡Grande!" Asintió Tigu, subiendo de un salto para poder sentarse sobre sus hombros y ver mejor. Sus piernas colgaban a ambos lados de la cabeza de Gou Ren.
El sol hacía brillar y relucir los campos con tonos verdes, mientras que el enorme lago reflejaba la luz como un espejo gigante; un sol se alzaba en lo alto, y otro sol se reflejaba en sus profundidades. Los barcos surcaban las aguas, sus pequeños puntos concentrados alrededor del puerto de la Ciudad del Lago de la Luna Pálida.
"Tus imágenes casi le hacen justicia", dijo Xiulan, con el aliento helado frente a ella. Yun Ren, que sonreía a la escena, se giró bruscamente, con el rostro entre sorprendido y ofendido... Antes de ver la leve sonrisa en el rostro de Xiulan y decidirse a mirarla fijamente.
Gou Ren sonrió con suficiencia. A su hermano mayor aún le costaba acostumbrarse a la nueva racha traviesa de Xiulan.
“Pero tienes razón. La vista es espectacular, Yun Ren. Gracias por guiarnos en esta dirección”, afirmó Xiulan, mientras contemplaba el lago. “Me gustaría verlo desde encima de Wa Shi.”
Yun Ren asintió vigorosamente. "¡Imagina la vista!", asintió.
Gou Ren volvió a mirar hacia abajo, luego empujó a Tigu para que se bajara de sus hombros y los dejó a ambos para que hablaran poéticamente sobre el paisaje.
El viaje había transcurrido sin incidentes hasta el momento, mientras descendían del Norte. Aún era extraño que pudiera correr tan rápido, pero aparte de la velocidad, nada del viaje había sido emocionante. Parecía como si estuvieran de cacería en casa, con la adición de un hermano excesivamente nervioso acompañándolos. Tigu solía salir corriendo a investigar algo o a recoger alguna hierba medicinal que Ri Zu le había enseñado. Su mochila se volvía cada vez más pesada con sus hallazgos, para gran diversión de Ri Zu.
Sus diversiones eran eso o detenerse en una especie de cascada para que Yun Ren pudiera grabar imágenes. Por las noches, acampaban bajo las estrellas e intercambiaban historias junto a la fogata.
Principalmente, las historias eran sobre su hermano quejándose de una Bestia Espiritual zorro. Gou Ren quería conocerlo. Cualquier cosa que molestara tanto a su hermano debía recibir sus más cálidos saludos.
Cada día se despertaban con el sol y emprendían otro día de carrera.
Aunque casi todas las mañanas tenía que separarse de su hermano y de Tigu. La gente que lo usaba como fuente de calor nunca cambió, aunque era un poco incómodo despertar con Tigu desparramada sobre su pecho. Se comportaba como los niños del pueblo cuando tenía sueño, así que era bastante fácil clasificarla.
Se estaba acostumbrando a ello.
Su ruta los llevó constantemente al Sureste. Mientras viajaban, Gou Ren sintió un cambio profundo en su cuerpo. Podía saborearlo en el aire. El sol se sentía ligeramente diferente en su piel. Estaba más al Sur que nunca en su vida, y la idea de ver la ciudad lo llenaba de emoción.
Se agachó un segundo antes de que algo silbara sobre su cabeza, esquivando apenas la bola de nieve que Tigu le había lanzado, solo para ser alcanzado por una bola de nieve mucho más pequeña un segundo después.
Tigu se río, con las manos en las caderas, mientras Ri Zu, desde su posición en la cabeza de Tigu, lanzaba otra pequeña bola de nieve hacia arriba y hacia abajo en su pata.
Todos estaban bastante mojados cuando finalmente llegaron al camino principal, deslizándose montaña abajo para unirse a la multitud que fluía por la vía principal hacia la Ciudad del Lago de la Luna Pálida. El camino era el doble de grande que la que habían construido en casa y estaba desgastado por los miles de transeúntes. Gou Ren estiró la cabeza mientras contemplaba el verdadero río de humanidad. Incluso había secciones designadas para personas y otras para carretas, organizando lo que debería haber sido un caos absoluto. El lado izquierdo del camino era el tráfico que se dirigía a la ciudad, mientras que el derecho se alejaba.
Entraron por las puertas. Los guardias los inspeccionaron brevemente, pero por lo demás permanecieron inmóviles. Yun Ren saludó a uno en particular, quien respondió con vacilación.
“¡Buen tipo! ¡Me indicó el camino la primera vez que vine!” Gritó a los demás por encima del ruido.
Al parecer, Xiulan no había estado allí muchas veces, por lo que Yun Ren abrió el camino, caminando con un propósito, mientras todos lo seguían. La ciudad no olía exactamente agradable, y arrugó la nariz mientras seguía a su hermano.
“La Ciudad del Lago de la Luna Pálida es la capital mortal de las Colinas Azures. Sin embargo, la Ciudad del Mar de Hierba es el corazón de los asuntos de los cultivadores”, le había explicado cuando él le preguntó al respecto.
La ciudad misma era un hervidero de gritos y puestos de comida, con cientos, no, miles, de trabajadores. Pescadores, barrenderos, carniceros y comerciantes, todos ocupados en sus quehaceres y hablando entre ellos. Sintió que se detenía al asimilarlo todo.
Gou Ren se sobresaltó al sentir una mano que le palmeaba suavemente el hombro. Se sonrojó al ver la sonrisa divertida de Xiulan, quien lo empujó, guiándolo de vuelta al sendero detrás de su hermano. Gou Ren intentó prestar atención después, pero Tigu no se molestó. Simplemente se agarró a la manga de Xiulan mientras caminaban, con los ojos abiertos y la cabeza girando de un lado a otro para contemplar la ciudad. Esquivó con facilidad la multitud, pero mantuvo la mano sobre Xiulan mientras se abrían paso entre la multitud.
Había una cabeza pequeña mostrándose desde la espalda de la camisa de Tigu, Ri Zu olió rápidamente el aire de la ciudad, con los ojos igualmente emocionados.
Gou Ren negó con la cabeza e intentó ignorar algunas de las vistas más atractivas. Por suerte, no tardaron mucho en abrirse paso entre la multitud.
Su hermano caminaba con confianza mientras se acercaban a la parte rica de la ciudad. Las calles aquí estaban impecables, bien limpias y anchas, a medida que los edificios aumentaban en tamaño y altura.
Definitivamente voy a construir uno de esos, pensó mientras miraba la torre de varias capas. Se veía genial.
Finalmente, llegaron a un recinto amurallado, con dos guardias de pie en la entrada. Los muros eran altos y estaban llenos de tallados detallados de cristales y trozos de roca brillante.
Yun Ren caminó directamente hacia uno de los guardias, quien pareció reconocerlo. De repente, el hombre hizo una mueca al sentir un zumbido rápido bajo su camisa. Lo golpeó con fuerza y se detuvo.
“¿Está aquí para ver a la señorita Biyu nuevamente, Maestro Yun Ren?” Preguntó el guardia.
“¡Claro! ¿Cómo has estado, Maoli?” Preguntó su hermano con amabilidad, y el guardia le dedicó una sonrisa tímida. El otro guardia pareció un poco sorprendido cuando Yun le estrechó el brazo a modo de saludo.
“¿Trajo a algunos amigos esta vez? Solo necesita registrarse; los Maestros y la señorita Biyu le han dado permiso para entrar al complejo.” El guardia los miró a todos, aunque cuando sus ojos se posaron en Xiulan, se quedó paralizado y boquiabierto.
La sonrisa de Xiulan se volvió ligeramente quebradiza.
Gou Ren apareció ante el hombre, sobresaltándolo. Negó con la cabeza, con el rostro aún rojo. Maoli tosió antes de sacar un libro pequeño.
Firmaron y entraron al recinto. Gou Ren ignoró a Xiulan, que le revolvía el pelo, mientras la mujer le sonreía radiante.
Entraron al patio. Era increíblemente hermoso, lleno de árboles fragantes y bancos impecables, y estaba rodeado por un edificio de dos pisos con tejas verdes y múltiples puertas. Unas cuantas personas con gruesas capas de diseño peculiar deambulaban, sentadas y charlando, con sus peculiares máscaras colgando sobre el pecho.
"¿Sabes dónde vive?" Preguntó Gou Ren.
Su hermano asintió y se rascó la mejilla. “Ah... Sí, la ayudé a mudarse. Vivía en otro complejo, pero impresionó a algunos maestros de cristal, así que se compró uno más grande.”
Gou Ren miró el edificio y luego a su alrededor, observando la cantidad de gente que había. Era interesante. No sabía si alguna vez querría vivir en ese extraño edificio, pero la idea era genial.
Su hermano se dirigió a una de las puertas de la planta baja cuando entraron y llamó fuerte.
Se escuchó un chirrido apagado y, un momento después, algo de movimiento.
Una chica de pelo castaño, esponjoso y desordenado se asomó por el marco de la puerta ligeramente abierto, como si acabara de quitarse la gruesa capucha y las gafas de la cabeza.
“¿Quién…?” Preguntó, y luego sus ojos se abrieron aún más.
“Hola, Biyu”, dijo Yun Ren con una sonrisa. No mostró la típica naturalidad exagerada que usaba cuando intentaba hablar con las chicas de Colina Verdeante. En cambio, parecía feliz de verla.
La puerta se abrió por completo. "¡Yun!", exclamó Biyu, sonriéndole radiante a Yun Ren. Su mirada recorrió a Yun Ren y luego se posó en el cristal que colgaba de su cuello.
“¿Todavía funciona?” Preguntó con entusiasmo.
"Como un sueño", respondió Yun Ren.
La chica dejó escapar un sonido de alegría. "Tengo muchas ganas de echarle un vistazo, para asegurarme de que todo sigue funcionando como se supone que debe. En realidad, no importa, ¡tienes que ver esto!" Dijo con entusiasmo, agarrando el brazo de Yun Ren y tirando de él hacia la casa... Lo que dejó a los demás en la entrada.
Gou Ren se giró hacia Xiulan y Tigu, quienes se encogieron de hombros. Al cabo de un momento, los siguieron.
Dentro, era una casa pequeña, mucho más decorada de lo que Gou Ren esperaba. Había plantas en macetas y pintura brillante en la pared de la entrada y la cocina, además de lo que parecían ser carteles de varias obras de teatro. Gou Ren sonrió con sorna al ver uno de la Orquídea Matademonios expuesta de forma prominente. Una puerta abierta conducía a un dormitorio con una cama de aspecto lujoso y una hilera de muñecas en estantes pegados a las paredes. Pero el lugar más grande, con diferencia, era un área más amplia, dedicada por completo a lo que parecía ser un taller. Había cinceles y limas cuidadosamente organizados sobre el escritorio, junto con lentes de cristal. Tigu se animó al ver las herramientas de tallado.
“¡Estaba trabajando en esto! Los Maestros me dijeron que podía hacer lo que quisiera, ¡así que mira! ¡El Panel Cristal Número Dos!” Repitió Biyu, mientras le mostraba a Yun Ren un cristal muy parecido al suyo, aunque este tenía una ligera protuberancia circular en la parte frontal. La mirada de su hermano estaba fija al recogerlo.
“Sí, es un poco más pesado, pero... ¡Qué interesante! ¡Es como una lente de enfoque! ¡Amplía el zoom!” Exclamó su hermano mientras la protuberancia frontal parecía torcerse.
Biyu hinchó el pecho de orgullo. "¡Me costó un poco, pero lo conseguí! ¡Ahora quiero ver qué imágenes has tomado con el otro!” Su hermano sonrió, claramente a punto de proyectar algunas imágenes.
Gou Ren les rodó los ojos y luego tosió; tanto su hermano como su “amiga” saltaron ante el ruido, se empujaron el uno al otro y se sonrojaron.
“¡Lo-lo-lo siento, honorables invitados!” Balbució Biyu, con el rostro enrojecido al darse cuenta de lo que había hecho. “¡Esta es Biyu, solo Biyu! ¡Por favor, compartan mi hospitalidad, por limitada que sea!”
“Gou Ren. Hermano del tonto.” Se presentó, haciendo una reverencia y sonriendo. “Un placer conocer a la chica de la que no paraba de hablar.”
Ambos se sonrojaron al oír eso. Biyu miró a Yun Ren con cariño mientras su hermano apartaba la mirada con atención.
“¡Rou Tigu!” Dijo Tigu, antes de volver a examinar los diminutos cinceles y limas, así como las diminutas virutas de cristal. “¡Oh! ¡Eres muy hábil! ¡Tenemos que intercambiar consejos sobre cómo tallar, Solo Biyu!”
“Y yo soy Cai Xiulan”, se presentó la mujer.
Biyu hizo una pausa ante la presentación de Xiulan.
"Como... ¿La Orquídea Matademonios?" Preguntó. Los labios de Xiulan se curvaron en una sonrisa. Todavía vestía la ropa rústica de la granja y no se parecía a ninguno de los retratos de ella.
"Sí", respondió Xiulan.
“Bueno, es un nombre muy bonito... ¡Y mucho gusto en conocerlos!” Biyu sonrió nerviosa, obviamente todavía un poco avergonzada por haberlos ignorado por completo al principio. Ahora, actuando como una mejor anfitriona, los sentó a todos a la mesa. Fue un poco difícil encontrar sitio para todos y preparar el té en el reducido espacio, pero a Biyu no parecía importarle la cantidad de gente en la casa. “¡Y bien!” Preguntó Gou Ren. “¿Cómo... Pasó esto?”
Biyu sonrió. “Después de comprar su cristal grabador, él regresó al día siguiente para mostrarme todas las imágenes que tomó. Me invitó a comer para agradecerme mi trabajo. Me dio algunas ideas más, ¡así que se las llevé al Maestro Fang! Él ya estaba muy contento con mi progreso, así que... Bueno, dijo que debería vivir en el complejo principal. Así que Yun me ayudó a trasladar todo, y luego salimos a cenar otra vez...”.
"¿Amor a primera vista?" Bromeó Gou Ren, y ambos se sonrojaron de nuevo al instante.
"A pesar de todas sus quejas sobre la Hermana Mayor, Yun Ren también parece ser bastante romántico", reflexionó Xiulan.
“Cállate”, gruñó Yun Ren, mirándolos a ambos con enojo, mientras Biyu simplemente jugueteaba con el dobladillo de su capa.
Yun se incorporó y aplaudió. "Pero sí, dejando eso de lado, quería ver si podías ayudarnos, Biyu, mi amigo tiene un cristal, pero está un poco... roto.”
El rojo en sus mejillas se desvaneció y Biyu se sentó más derecha.
En el momento en que la imagen del cristal se formó en la pared, sus ojos se agudizaron, adquiriendo una mirada intencionada casi depredadora.
“Eso me supera. Es un milagro que no haya explotado ya”, murmuró, observando atentamente el cristal deformado. “Viejo también. ¿Ves esas facetas? Lo llamamos el Estilo de los Ancestros. Ya no lo usamos. Es para cristales mucho más poderosos que los que solemos conseguir. Y… Bueno, es poco práctico hacer las facetas de esa manera. Incluso el más mínimo movimiento de la mano podría alterar la formación que le estás imponiendo. El Maestro Fang ha tallado un cristal con ese estilo, ¡y le llevó diez años! Dijo que yo podría hacer uno, después de ver mi trabajo, pero…” Se encogió de hombros.
Yun Ren tarareaba mientras holgazaneaba en el sofá, sus rodillas chocando con las de Gou Ren como siempre. "Me parece bien. ¿Conoces a alguien más que pueda ayudarnos?", preguntó.
Biyu asintió. "Puedo hablar directamente con el Maestro Fang. Es el único que está aquí ahora mismo, debido al torneo, así que si no puede ayudarte...", se disculpó. "Querrá examinarlo, como mínimo. Y quizá me deje verlo trabajar de verdad.” Sus ojos brillaron ante eso, el mismo brillo que Yun tenía al grabar, o que Meimei tenía al hablar de medicina.
Gou Ren entendió por qué a su hermano le gustaba.
“Gracias, Biyu. Jin y Bi De son buenos amigos, ¿sabes? Pensé en preguntar por ellos”, dijo Yun Ren.
La mujer asintió, seria, antes de parecer recordar que era su anfitriona otra vez. "¡Ah! ¿Puedo invitarlos a comer? ¡Me gustaría conocerlos mejor!"
"¡Suena genial!" Exclamó Gou Ren.
¿Comida gratis? ¡Claro que sí!
