Capítulo 23
Amigos De La Familia
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Y así continuó la vida, incluso después de todas esas revelaciones que sacudieron los cielos y de que el abuelo se enterara de aquel antiguo cataclismo.
¿Y saben qué? Probablemente fue mejor así. Todavía teníamos cosas que hacer y una granja que cuidar; confiaría en los expertos y los ayudaría una vez que decidieran qué hacer.
Así que volví a ello.
Llevé agua a los baños y rellené nuestros recipientes de bambú para beber. El abuelo solía agotarse el agua. Parecía disfrutar mucho de un buen baño y le gustaba que le golpearan con ramas.
Corté leña para mis proyectos de construcción y planté árboles para el futuro en zonas que no quería que se talaran. Mientras trabajaba, llevaba a mi hijo a cuestas, mostrándole las semillas que cubría con tierra. Sus manitos las buscaban con curiosidad; los bebés, a su edad, no suelen ver bien, pero aun así quería que aprendiera un poco de lo que yo hacía.
Reduje más rocas a grava y guijarros para experimentar con mi hormigón. Huo Ten se sentó a observarme mientras trabajaba, trayéndome diferentes muestras de tierra para ver cuál producía el compuesto más estable, con los ojos brillantes de interés.
Junto a Gou Ren, Yun Ren y el resto de nuestra peculiar familia, sembré las semillas que nos alimentarían, con el corazón y el alma concentrados en la tarea a la que había decidido dedicar mi vida. Lu Ri, que se alojaba con nosotros, normalmente observaba desde la distancia, preguntándome cómo plantaba y por qué había decidido hacer lo que hacía.
Por supuesto, las respondí todas lo mejor que pude. Formábamos una pareja peculiar: un cultivador impecable, de manual, hablando con un granjero de manos curtidas y cubiertas de tierra, con un pollo al hombro, que aportaba su propia sabiduría.
Por la noche, jugábamos a juegos de mesa, a las cartas y al mahjong. Admito que perdí más de lo que gané, pero algunos comenzaron a creerse demasiado.
Así que presenté Risk.
Tras la primera partida, el tablero acabó siendo arrojado al fuego, pero solo después de que el Imperio de Jin hubiera arrasado con todo a su paso.
Por alguna razón, la gente seguía esperando que cumpliera mi palabra… Incluso después de haber traicionado a las últimas tres personas con las que hice tratos. La expresión en el rostro de Xiulan cuando conquisté el Reino Verde tras jurarle que la ayudaría fue impagable. La única que me plantó verdadero reto fue Xianghua, aunque ella también sucumbió a mi ira al final.
Oigan, yo juego a juegos de guerra en serio. ¡Esta personalidad tranquila, justa y apacible que muestro en el día a día es solo una farsa!
Además de los juegos, teníamos otros entretenimientos. Sin televisión ni radio, teníamos que cantar nuestras propias canciones e inventar nuestras propias historias. Usábamos la pipa, mi banjo y la flauta que el abuelo sacaba, que tocaba de maravilla. Nunca me la había enseñado cuando yo aprendía con él, pero aproveché la oportunidad para escucharlo.
Y luego, hice caso omiso del ruido cuando él y Meimei intentaron componer una nueva canción sobre un granjero y su bella doncella.
La mayoría de los días seguía una rutina de trabajo por la mañana y descanso por la tarde; lo más importante era cuidar de mi hijo. Aún me resultaba un poco surrealista ser padre. Aunque era mucho menos trabajo del que esperaba, ya que nunca me cansaba y había mucha gente dispuesta a ayudar.
Incluso pude tener una cita romántica con Meimei, en nuestra roca, solo nosotros dos. Al regresar, el abuelo y Tigu se turnaban para hacerle muecas graciosas al Pequeño D, que no nos había extrañado en absoluto.
El tiempo pasaba. Casi todos los días, Lu Ri volvía a Colina Verdeante para charlar con el Señor Magistrado y trabajar en su sistema de correo. Babe se iba a ayudar en los caminos; Hong Yaowu se acostumbraba a su nueva rutina, mientras empezaban a usar las nuevas técnicas agrícolas que Gou Ren les enseñaba. Era muy gratificante ver a todos labrando entre hileras con las máquinas que Bowu había fabricado. Todavía funcionaban a mano “aún no tenían vapor,” pero nuestro Joven Maestro Brumoso ya estaba en los campos, integrado como uno más del pueblo.
Sin embargo, él y Ty An discutían como un matrimonio cada vez que estaban en la fragua de Yao Che. En el pueblo había una apuesta para ver si intentarían pelearse a golpes... O si se escabullirían detrás del cobertizo de Yao Che para hacer otro tipo de ejercicio físico.
Hoy, sin embargo, fue algo diferente. Hoy recibí el mensaje que estaba esperando. Era hora de cosechar lo que había sembrado y ganar algo de dinero.
Los hermanos Guan habían regresado a Colina Verdeante. ¡Bo y Chyou debían prepararse para un gran cargamento de jarabe de arce!
“Volveré pronto, cariño.”
Meiling me besó, sonriendo. “Que te diviertas,” dijo mientras se apartaba, con nuestro hijo en brazos, y entonces su sonrisa se tornó maliciosa. “Recuerda, la gente de la ciudad es para estafar.”
Me reí, le prometí que seguiría su consejo y recibí otro beso al salir por la puerta.
Salí con Chunky en la carreta y Washy en su frasco. La carpa estaba sorprendentemente entusiasmada por volver a ver a los comerciantes. Había pasado la mañana preparando varios de sus experimentos más recientes para que Chyou los probara. Nuestro gran lavaplatos tenía una predilección especial por los sándwiches, y hoy su obra maestra era un sándwich de ensalada de huevo un tanto deslucido.
¿Sinceramente? Bastante bien.
Estaba preparado para un día de negocios con dos comerciantes cuando llegué a Colina Verdeante y crucé la puerta del recién construido Puesto Comercial Jade Azur. Era cálido y acogedor, ahora completamente amueblado, no solo la estructura vacía que había sido el año pasado. Debí de parecer un espectáculo extraño con un frasco de pescado en brazos y un jabalí trotando a mi lado.
Esperaba que Bo y Chyou me saludaran, y sí, estaban allí, pero para lo que no estaba preparado era para encontrarme con tres jóvenes alineados junto a ellos, con una chica familiar de pelo esponjoso a un lado.
“¡Presentamos nuestros respetos al Maestro Jin!” Corearon Trapos, Chico Ruidoso y Guapo, y yo los miré con una ceja arqueada.
Les había dicho que podían venir, y Tigu les había estado escribiendo, así que probablemente debería haberlo previsto. Trapos lucía tan desaliñado como siempre, pero Chico Ruidoso “Wei” se veía mucho mejor que cuando nos fuimos. Mantenía la espalda recta y sus ojos rebosaban de vida.
“¿Lograste arreglar tu cultivación?” Le pregunté al chico después de saludarnos; bueno, para ser sincero, no era mucho más joven que yo. Ninguno de ellos lo era.
“¡Sí, Maestro Jin!” Dijo Chico Ruidoso, con una sonrisa que se ensanchaba. Su orgullo era evidente.
Los observé a todos por un momento, a esos chicos que habían salido en defensa de Tigu, y sonreí.
“Escuchen, voy a estar aquí un rato, así que ¿qué les parece si ustedes se dirigen por el camino del Norte? Seguro que Tigu'er se alegrará de verlos.”
“¿Podemos solo…?” Guapo se aventuró a preguntar, pareciendo sorprendido de que simplemente les permitiera visitar.
En mi opinión, habían demostrado su valía con creces. Además, eran amigos de Tigu. Eso los hacía bienvenidos doblemente.
Había una mirada de emoción en sus ojos, pero Trapos negó con la cabeza. "También se supone que debemos proteger a la Señorita Biyu..."
Un chillido apagado de alegría atrajo nuestra atención hacia la otra invitada que estaba segura de que tendríamos: la única que no podía regresar a casa por sí sola. Biyu estaba agachada sobre Chunky, que yacía boca arriba. Tenía la cara y los dedos hundidos en el pelaje de su estómago, rascándole mientras él pataleaba.
“¡Oh cielos, eres mucho más lindo que las imágenes que grabó Yun! ¡Te voy a hacer los sombreros y capas más elegantes y eeeeeeeee!”
“Sí, vamos, chicos. Dudo que a Biyu le importe quedarse un tiempo.”
Al oír su nombre, Biyu levantó la vista de donde estaba… Y de repente se puso roja como un tomate, desde el cuello hasta el cuero cabelludo. Tosió, se subió la extraña máscara de gas y se cubrió la cara con la capucha.
“Maestro Jin,” dijo con rigidez. “El Emporio de Cristal de Mengde le rinde homenaje; mis maestros me han enviado para informarle a usted y al Honorable Cliente Yun Ren sobre los últimos acontecimientos.”
Bueno. Sin duda no faltarán cosas interesantes que ver este año, ¿verdad?
Me intrigaba bastante lo que Biyu quería enseñarme, pero tendría que contener mi curiosidad hasta que llegáramos a casa y la novia de Yun Ren tuviera todo listo.
Por supuesto, primero tendría que hablar también con sus padres.
Yun Ren se merecía estar en el punto de mira, y no es que Hu Li y Ten Ren fueran a ser crueles con ella. Biyu tenía esa mirada de criatura perdida y esponjosa que dominaba a la perfección. Así que, mientras Biyu se iba con Chunky a explorar la ciudad, yo me senté con mis amigos comerciantes.
El año pasado, al parecer, les fue muy bien, como pude comprobar al recibir un montón de documentos que detallaban sus hazañas. Sabía que los márgenes de beneficio eran una locura, ¿pero algunos precios? ¡Madre mía! Y las guerras de pujas. Sinceramente, me hizo sentir que debería haber pedido un precio más alto… Pero bueno, había otros aspectos de este acuerdo que, con suerte, lo compensarían.
“¿Encontraron algo interesante?” Pregunté una vez que terminamos de revisar los gráficos financieros.
“Por supuesto, Maestro Jin,” dijo Guan Bo mientras me conducía a la habitación contigua, donde me esperaban varios sacos y vasijas. “Nuestra Compañía Comercial Jade Azur ha estado trabajando arduamente para cumplir con sus peticiones. Hemos aprovechado al máximo nuestros contactos en la Meseta de la Roca Amarilla y prevemos que para finales del verano habremos logrado penetrar en las Montañas del Colmillo Aullante y el Bosque de Piedra Verde.”
Eso me llamó la atención, sobre todo cuando sacaron semillas y plantas. Muchas de ellas habían visto mejores tiempos, pero aun así…
Para Meimei había un montón de plantas medicinales y hongos de aspecto extraño. También había varias variedades de arroz y trigo con las que podía experimentar. Las semillas de bayas constituían otra parte, junto con las papas deshidratadas. Pero lo que de verdad me llamó la atención fueron las bolsas de granos de la Meseta de la Roca Amarilla.
Una y otra vez, la provincia parecía ser análoga a las montañas de Centroamérica. Y esta vez, además de papas, tenían el último de una trinidad: el maíz.
Por supuesto, no era la sustancia amarilla moderna. Había tres variedades: una de color azul oscuro casi negro, del tamaño de una uña; otra del tamaño de un nudillo, casi translúcida; y una rosa de tamaño intermedio. ¡Rosa! ¡Qué interesante se veía!
“Según me han dicho, se usa principalmente como alimento para animales,” dijo Bo encogiéndose de hombros, “pero algunas personas lo muelen para hacer harina. Como puede ver, no se le saca mucho provecho, pero usted dijo que cualquier cosa y todo.”
Con esto, tenía otra pieza de lo que había estado buscando. Las Tres Hermanas. Maíz para formar un soporte para los frijoles trepadores; frijoles trepadores para fijar nitrógeno en el suelo; calabazas para dar sombra al suelo y evitar la evaporación de la humedad.
“Este es el mejor negocio que he hecho en mi vida,” murmuré para mis adentros. Los dos comerciantes se animaron aún más al oír eso. “Sigan así.”
Los hermanos Guan hicieron una reverencia y luego llegamos al último punto: la expedición. Nos reunimos de nuevo en la sala de reuniones principal.
“Una buena parte de esta expedición no consiste realmente en explorar,” explicó Chyou. “Tenemos muchos puertos seguros cartografiados, así como lugares a los que podemos ir para reabastecernos, gracias a los Archivos. Algunos mapas tienen varios años o incluso décadas de antigüedad, pero ideamos una solución alternativa utilizando un relé de piedra de transmisión. Es bastante caro enviar mensajes a esa distancia, y tardó más de un mes en transmitirse todo de ida y vuelta; pero hemos logrado acotar la zona para determinar qué pueblos aún existen. Una de las zonas, la Ciudad del Banco de Diamantes, fue destruida hace diez años por una ola gigante, pero la ciudad ha sido reconstruida en otro lugar. Un lugar del que… No estamos del todo seguros, pero los hombres de la Compañía Comercial Perforador de Olas parecen confiar en su capacidad para encontrarla.”
“¿Y no tienen inconveniente en prestar sus barcos?” Pregunté.
“Hubo algunas concesiones, pero están dispuestos a colaborar con nosotros a cambio de algunos de los productos que vendemos. El arroz de calidad superior… Abre muchas puertas que de otro modo permanecerían cerradas.”
Asentí. Me preocupaba bastante que, en mi afán por probar nuevos sabores, le hubiera pedido algo completamente descabellado a Chyou. La mujer había demostrado su valía y lo había tomado como un reto, sin reservas.
Y a juzgar por la mirada en los ojos de Washy mientras Chyou comía su sándwich de ensalada de huevo con gusto, probablemente también tendría un acompañante.
¿Qué mejor protector para unos barcos que un dragón?
❄️❄️❄️
“Vaya, el Maestro Jin es un tipo muy tranquilo,” escuchó Tie Delun decir a Trapos mientras corrían por el camino. “Tenemos que tomar algo con él. ¡Seguro que tiene un montón de historias increíbles donde les da una paliza a todos!”
“¡Quizás podamos escuchar algunas de ellas! El Maestro Jin estaba muy ocupado la última vez. Tal vez nos transmita algo de sabiduría, ¿eh?” Exclamó Chico Ruidoso con entusiasmo.
Delun guardó silencio, aunque en privado estaba de acuerdo.
Sinceramente, a pesar del horror que le produjo ver a esos dos bastardos arruinar su visita a Tigu, no habían sido tan malos. De hecho, fue bastante bueno ver que Chico Ruidoso había recuperado su cultivación. Puede que fuera un rival, pero Chico Ruidoso había estado dispuesto a dar su vida en defensa de sus compañeros. Lo mismo ocurría con Trapos, y eso merecía respeto.
Eran los mismos de siempre, bulliciosos y despreocupados, algo que Delun no sabía muy bien cómo manejar, pero no extrañaba su dedicación al trabajo. Sin embargo, le sorprendía que esos dos vagabundos tuvieran una misión tan prestigiosa. Guan Chyou era, al parecer, la mujer del Maestro Jin, y Biyu era una figura importante del Emporio de Cristal, que venía a entregarle al Maestro Jin un prototipo.
¿Qué podía hacer Delun después de eso sino ofrecer sus servicios como Joven Maestro de la Secta de Hierro Hermético? Al fin y al cabo, iban en la misma dirección, y aunque Delun podría haberse adelantado a los otros dos, eso habría sido deshonroso. Sobre todo, si la Señorita Guan y la Señorita Biyu corrían algún peligro. Jamás se lo habría perdonado.
Sacudió la cabeza, desechando el último pensamiento que le rondaba la cabeza al pasar junto a un pueblo. Era un lugar pintoresco y tranquilo, si uno tenía ojos simples y mortales. Delun sabía que sus sentidos no eran los mejores, pero algo extraño sucedía en aquel pequeño pueblo.
Y…
“¿No les resulta extraño el aire de aquí?” Les preguntó a sus compañeros.
Trapos y Chico Ruidoso hicieron una pausa en su charla insensata para considerar la pregunta de Delun.
“¿Tú también lo notaste?” Preguntó Chico Ruidoso sorprendido.
“Cada vez cuesta más respirar. El aire está muy denso,” observó Trapos.
Delun respiró hondo, dejando que el aire se asentara en sus pulmones. Se sentía denso. Extraño. Vigorizante, pero al mismo tiempo… Era casi como si tuviera que tener cuidado de no emborracharse con él.
En cuanto pensó eso, la sensación se desvaneció con la brisa primaveral. Juraría haber oído una risita divertida en el viento.
Delun dejó de lado la extraña sensación. Obviamente no era nada peligroso. Pasaron el pueblo y se adentraron en un bosque durante un par de horas hasta que llegaron a lo que Delun supuso que estaban buscando.
Una valla y una puerta, sobre las cuales había dos letreros. Una hoja de arce… Y una advertencia que sería ridícula si uno no conociera personalmente al poco que, sin duda, los derrotaría a todos sin pestañear.
Los tres hombres se detuvieron ante la puerta.
“Entonces, ¿entramos sin más o...?” Empezó a decir Trapos, antes de ser interrumpido por una voz femenina estridente.
“¡Alto! ¡Quién anda ahí!” Exigió una voz, y todos se quedaron paralizados. Se produjo un revuelo cuando una joven aterrizó sobre uno de los postes de la cerca, con los ojos brillantes.
El mundo comenzó a desvanecerse mientras Tie Delun miraba a Tigu y su sonrisa radiante y entusiasta. Esta vez no había tensión. Ni un leve ceño fruncido ni rastro de nerviosismo. Sus penetrantes ojos los observaban a todos, y su sonrisa se extendió aún más por su rostro.
“¿Qué tal, Tigu?” Delun oyó decir a Trapos a su lado, pero solo tenía ojos para Tigu.
“¡Trapos! ¡Chico Ruidoso! ¡Guapo!” Gritó alegremente mientras saltaba directamente desde lo alto del poste y los envolvía a todos en un abrazo.
Y así, de repente, aguantar a Trapos y a Chico Ruidoso había valido la pena.
❄️❄️❄️
Delun seguía aturdido mientras Tigu los guiaba a través de las puertas hacia la mansión, situada en una isla entre dos ríos. El aire olía dulce; un suave zumbido acompañaba el canto de las abejas. En ese instante, se sintió como en las pocas ocasiones en que se había emborrachado, mientras ella los observaba con atención, claramente satisfecha con su salud.
“¡Pasen, pasen!” Exigió Tigu al llegar a la puerta, mientras la chica los arrastraba a duras penas. “¡Tengo que prepararles té y presentarles a todos! ¡Dama! ¡Dama! ¡Tenemos invitados!” Gritó Tigu, y esas palabras sacaron a Delun de su ensimismamiento.
Solo esperaba que la Dama de Tigu tuviera una disposición similar a la de su esposo, ¡el Maestro Jin era benevolente y generoso!
“¿Ah? ¿Tenemos más invitados?” Preguntó una voz desde más lejos. Delun terminó de quitarse las botas antes de entrar en la casa y vio quién lo esperaba allí.
La mujer era bastante bajita; le llegaba quizás a la mitad del pecho a Delun, y sentada en el sofá, parecía aún más pequeña. Llevaba un bebé en brazos. Ella, al igual que él, tenía una cantidad considerable de pecas en la cara, pero Delun jamás la llamaría fea; Tigu pensaba que sus imperfecciones eran atractivas, y cada vez le resultaba más fácil ignorar los insultos. No, era una mujer de porte distinguido. Parecía una espada envainada, con su filo oculto.
Sus dulces ojos color amatista los recorrieron a todos, y Delun dio un paso al frente, dispuesto a causar una buena primera impresión. Juntó las manos e hizo una profunda reverencia.
“Este Tie Delun, Joven Maestro de la Secta de Hierro Hermético, rinde sus más profundos respetos a la Dama Meiling.”
Los otros dos maleantes se pusieron en marcha y se acercaron también, haciendo una reverencia cortés.
“¡Vaya, vaya, qué chicos tan educados!” Dijo la mujer, visiblemente divertida. “Bueno, pasen, he oído hablar mucho de ustedes. Gracias por cuidar de mi hija el año pasado.”
La Dama Meiling hizo una reverencia en respuesta, y Delun sintió que se tranquilizaba aún más.
“Si le place, Dama Meiling, tengo conmigo lo mejor que nuestra Secta puede ofrecer. Entiendo que utiliza muchas herramientas para su sanación, y le daría estas por haber permitido que este Delun entrara en su hogar,” dijo mientras le presentaba un manojo envuelto.
Por los sonidos ahogados de Chico Ruidoso y Trapos, dedujo que no tenían regalos. La Dama Meiling recostó suavemente a su hijo en el sofá y se levantó, aceptando su ofrenda.
“Gracias. Recibo humildemente este regalo,” dijo, completando así las palabras del ritual que significaba que realmente habían sido bien recibidas.
¡Todo iba de maravilla! Delun le sonrió radiante a la pequeña mujer.
“Tigu, sé tan amable de preparar té para nuestros invitados,” ordenó la Dama Meiling. “Y trae algunos dulces del armario.”
“¡Sí!” Exclamó Tigu, y salió disparada hacia atrás con una sonrisa en el rostro. Le sorprendía un poco que no tuvieran sirvientes que les prepararan el té… Pero, sinceramente, era propio de una chica tan intrépida valerse por sí misma. No podía imaginar a Tigu con un vestido. Sería un error que no fuera libre y salvaje.
Té, preparado por Tigu. Su vida estaba completa.
La Dama Meiling los hizo sentar a la mesa, sin que su sonrisa decayera en ningún momento.
“Agradezco todo lo que hicieron al cuidarla,” comenzó la mujer con tono informal. Sus palabras eran dulces, como el peor de los venenos. Delun sintió de repente que el miedo le invadía el corazón, mientras la mirada de la Dama Meiling se convertía en espadas y su intención se posaba suavemente sobre sus hombros. “Pero eso es otro asunto. Ahora bien, ¿cuáles son sus intenciones con respecto a mi Tigu?”
Su voz mantuvo un tono tranquilo en todo momento. Su lenguaje corporal permaneció inmutable.
Y, sin embargo, pasó de ser una madre diminuta a una bestia infernal despiadada, dispuesta a ahogarlo en mil venenos.
Delun comprendió de repente por qué el Maestro Jin se mostraba tan relajado y permisivo con Tigu.
La mujer que sin duda era la madre de Tigu era lo suficientemente aterradora por ambos.
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