Meiling estaba sentada en una habitación vacía con los ojos cerrados. Habían colocado telas en el suelo y en las paredes, aislando la habitación del resto del edificio. Su Qi fluía suavemente a su alrededor, y la extraña sensación de hormigueo que la hacía sentir como si esterilizara el entorno era una constante.
Había llegado el momento. El momento de la cirugía. Había pasado una semana desde que disfrutaron de los colores del otoño y desde la última prueba realizada; el ciervo había sido liberado el día anterior. Su padre se había aventurado desde su casa para ayudarla. Todo estaba preparado, se había previsto cualquier eventualidad… O eso esperaba ella.
Bowu ya estaba sentado en la mesa cubierta con un mantel mientras Ri Zu revisaba las distintas pociones que dejarían al chico inconsciente, manteniéndolo dormido sin hacerle daño. Era raro que se usaran tales cosas.
En ocasiones, cuando era necesario amputar una extremidad, primero se dejaba inconsciente al paciente. Los medicamentos empleados para ello eran relativamente riesgosos: las dosis podían tener interacciones graves con el paciente, provocándole la muerte. Muchos hombres optaban por permanecer despiertos, ya que las hierbas anestésicas reducían las sensaciones a un simple dolor en lugar de una agonía insoportable.
Meiling negó con la cabeza. A veces seguía preguntándose cómo había llegado a esto. Cómo había pasado de ser una simple doctora de pueblo a estar a punto de realizar el trabajo de médicos milagrosos y sanadores espirituales. Probablemente debería haber esperado a dar a luz... Pero desde que se lo plantearon, el problema la había obsesionado.
Fue aterrador y, sin embargo, los ensayos habían transcurrido sin ningún problema. Había estudiado los nuevos pergaminos que Jin le había traído de la Ciudad del Lago de la Luna Pálida. Esta operación estaba dentro de sus capacidades.
Habían depositado su confianza en ella, y sin duda superaría sus expectativas.
Contuvo el aliento al sentir una mano grande posarse suavemente sobre su hombro. Al levantar la vista, abrió los ojos y vio la sonrisa de su marido.
“Tú puedes, Meimei,” afirmó Jin.
En sus ojos brillaba una fe absoluta.
Tranquilizada por su presencia constante, ella le sonrió y asintió.
Se levantó y contempló la habitación cubierta de telas. Su padre, Ri Zu, Wa Shi y Pi Pa la esperaban. Pi Pa tenía un pincel en la boca, a un lado; registraría el procedimiento de ese día como correspondía para que otros pudieran beneficiarse.
Meiling echó un vistazo a la habitación en la que había meditado por última vez.
Xianghua permanecía sentada en un rincón, completamente inmóvil, con el cuerpo tenso como un resorte. Se había negado a separarse de su hermano y, por lo tanto, se le había permitido entrar como observadora después de que Jin le dijera que la manejaría si intentaba interferir en algún momento.
Algunas de estas sugerencias para el procedimiento habían sido de Jin: la ropa estéril, la idea de paralizar completamente la extremidad.
El resto había sido bastante sencillo. La acupuntura y los anestésicos paralizarían la pierna para evitar que el dolor provocara un movimiento reflejo. Liu Xianghua había sido fundamental en ello, trayendo consigo plantas medicinales del Lago Brumoso y pergaminos que detallaban sus usos; la flor de las cinco lenguas, con propiedades anestésicas, era la que usarían hoy.
Meiling se olvidó de todo excepto de Bowu y siguió caminando.
“Bowu,” dijo Meiling mientras el niño se echaba. “¿Estás listo?”
Una pequeña parte de ella esperaba que él dijera que no. Así, tendría más tiempo. ¿Quizás un año o dos? Solo para estar segura.
Sin embargo, el niño sentado en la banca elevada se mostró resuelto.
“Estoy bien, tía Meimei,” logró decir Bowu. Ella tuvo que contener la risa. ¿Ahora, justo antes de una intervención que les cambiaría la vida a ambos, era cuando por fin se relajaba lo suficiente como para llamarla así? Era bueno. Dama Meiling era demasiado para su gusto.
Meiling cerró los ojos e inclinó la cabeza. Al abrirlos de nuevo, todo lo demás desapareció. La ansiedad se esfumó. El latido de su corazón se calmó. Meiling estaba preparada.
“Ri Zu,” ordenó. Su estudiante asintió, emanando Qi de su cuerpo. La pequeña rata sacó su aguja y la clavó en el cuello de Bowu. El chico ni se inmutó mientras Meiling comenzaba a contar hacia atrás desde diez. Ri Zu podía controlar la reacción de la poción, acelerándola o ralentizándola según vigilaba las constantes vitales de Bowu.
En un instante, Bowu cerró los ojos. Agujas recubiertas de anestésicos penetraron puntos de presión, separándole la pierna del resto del cuerpo.
Meiling exhaló por última vez, y entonces su cuchillo se movió, presionando hacia abajo.
Evitó cortar la mayor cantidad de vasos sanguíneos posible. Conocía la ubicación exacta de cada uno de ellos, guiándose por su Qi para sortear cualquier desviación de los pergaminos en el cuerpo de Bowu. Abrió la piel y se deslizó con suavidad entre los músculos; Meiling intentó contener la mayor cantidad de sangre posible, pero seguía sangrando... Y no tenían forma de reponerla hasta que terminara la operación.
Al menos, todavía no. Jin conocía algunas medicinas que los cultivadores poderosos usaban para tratar la pérdida de sangre. También sabía que la sangre podía compartirse, pero confesó que no tenía ni idea de cómo saber cuál sería útil... O venenosa.
Otro proyecto para otro momento.
Abrió el hueso de Bowu al aire, y luego su padre la ayudó a colocar las piezas metálicas que Yao Che había fabricado especialmente para mantener la herida abierta. Una fina capa de sangre lo cubría todo, impidiéndole ver con claridad.
“Wa Shi,” ella pidió, sin apartar la vista del lugar de la operación. El control de Wa Shi era impecable mientras finos hilos de agua descendían para extraer la sangre.
Ella se lo agradecería más tarde.
La herida quedó a la vista, por primera vez sin la obstrucción de la carne. La rótula de Bowu parecía completamente destrozada, como un plato hecho añicos mal pegado con arcilla. El cartílago seguía rojo e inflamado... Y podía ver diminutos fragmentos de hueso, afilados como agujas, que sobresalían, y los horribles bultos donde se encontraban debajo de la superficie.
Todo dentro de lo previsto, concluyó Meiling mientras bajaba de nuevo el cuchillo.
Lo que siguió fue un trabajo arduo. En algunas zonas, hubo que raspar el cartílago, repleto de fragmentos de hueso. En otras, Meiling empuñó unas diminutas pinzas que le había dado su padre, con las que extrajo con sumo cuidado trozos más finos que agujas de las zonas afectadas.
Podía verlos a todos, aunque estaba segura de que habrían sido invisibles para los ojos mortales. Sus manos se movían con rapidez y precisión. No había ni un solo temblor, ni una sola vacilación. Su cuerpo respondía a sus órdenes; la práctica con los ciervos hacía que todo pareciera rutina, a pesar de la diferencia en su estructura.
“¿Cómo está?” Le preguntó a Ri Zu, haciendo una pausa, más para tranquilizarse y tener una segunda opinión.
‘Todo está bajo control, Maestra. No siente nada. Su corazón late con fuerza y su respiración es regular.’
Meiling asintió mientras depositaba otro fragmento de hueso en una bandeja. Su Qi rodeó e invadió la rodilla, buscando más fragmentos. Continuó trabajando, y su mano siguió moviéndose, hasta que se aseguró de que no quedaba ninguno.
“Noventa y dos.” Meiling informó el número de fragmentos extraídos mientras centraba su atención en la rótula.
Esto... Esto iba a ser lo difícil. Agarrando con cuidado el hueso con dos dedos, Meiling respiró hondo para armarse de valor y lo rompió antes de que su determinación flaqueara. Se asombró de lo fácil que fue. Más que un hueso, era como un niño partiendo una galleta.
El movimiento no produjo fragmentos. Se había roto limpiamente. Repitió el proceso con cada respiración, rompiendo el hueso a lo largo de cada línea mal cicatrizada, desintegrándolo con facilidad.
Una vez que se hubo roto por completo, Meiling cortó dos de los trozos y unió los extremos como debían haber cicatrizado. Su padre, con un pincel, aplicó una gota del líquido de la Hierba Espiritual en la articulación.
El líquido que había refinado con la ayuda de Wa Shi parecía chispear y crepitar al caer sobre el hueso.
El hueso roto, sujeto con cuidado, siseó levemente... Y luego se fusionó. Se regeneró y se unió como si nunca se hubiera roto.
Esto es como armar una escultura de madera de un rompecabezas de las grandes ciudades, ella pensó mientras volvía a colocar la rótula. Como madera y pegamento, solo que esto es hueso y una medicina milagrosa. Cuando la última gota tocó el hueso, se veía liso y entero. Era como si nunca se hubiera roto.
Meiling hizo una pausa. Buscó algo, cualquier cosa que pudiera haber salido mal... Pero no había nada.
Comprobó dos veces más, por si acaso. Luego procedió con los últimos pasos.
Tras su intervención, aplicó más líquido curativo. Meiling observó cómo el cartílago se regeneraba rápidamente y las incisiones que había realizado se desvanecían cuando el Qi hacía su efecto.
No fue necesario suturar. La recuperación no tardaría semanas ni meses, aunque Bowu quizá tendría que reaprender a caminar sin cojear.
Meiling aplicó la última gota... Y se quedó mirando su pierna completamente intacta. Casi pareció un final decepcionante. Una década de dolor desaparecida en menos de una hora.
En muy poco tiempo, una niña pequeña a la que simplemente le encantaba la medicina se convirtió en una auténtica Sabia Sanadora.
El mundo de los cultivadores era un lugar verdaderamente extraño.
❄️❄️❄️
Liu Bowu despertó lentamente. Sintió la cabeza nublada durante un par de minutos, antes de que un chillido ahogado lo despejara repentinamente.
Estaba en una cama, con un peso a su lado y una mano en la frente.
Abrió los ojos y vio a una mujer pecosa con ojos color amatista que lo miraba fijamente.
“Buenos días,” le dijo la Tía Meimei mientras retiraba la mano. Los ojos de la mujer, que normalmente tenía un aspecto algo intimidante, eran cálidos y no tan intensos como de costumbre.
“Fun… ¿Funcionó?”, preguntó, soltando lo único que tenía en mente.
“Sí, creo que sí. ¿Cómo te sientes, Bowu?”
Hizo una pausa y se evaluó. Se sentía... Bastante bien, la verdad. Había esperado sentirse mucho peor. Se había sentido fatal las otras veces que los médicos lo habían examinado.
“Me encuentro bien,” dijo, y lo decía en serio. No tenía molestias ni nada parecido, aparte del dolor habitual en la pierna.
Y entonces lo comprendió. No le dolió.
No sentía dolor en la pierna.
Siempre estaba ahí: ese dolor sordo y constante que se transformaba en un dolor cegador cuando apoyaba el peso sobre la pierna.
Se incorporó, mientras la tía Meimei lo esquivaba al tiempo que él se quitaba las sábanas de la pierna y se quedaba mirando la rodilla.
Su rodilla, normalmente de textura rugosa, destrozada y rota.
Dobló la pierna. Llegó hasta el punto donde normalmente se detenía y se negaba a doblarse más sin un dolor extremo... Y luego continuó.
Volvió a extender la pierna. No había cicatriz, ni rastro de una vida entera de dolor.
Una mano sobre su hombro le impidió ponerse de pie de un salto.
“Despacio,” ordenó la Tía Meimei, con suavidad, pero con firmeza.
Bowu asintió. Con cuidado, giró las piernas hacia un lado y se impulsó fuera de la cama.
Se puso de pie. Se puso de pie, sin muletas y sin dolor alguno.
Como en trance, avanzó, dando su primer paso.
Sintió un ligero pinchazo, e hizo una pausa... Pero no sintió dolor.
Tomó otro.
Dio un paso tras otro, luchando contra el impulso de cojear como había tenido que hacer durante tanto tiempo.
Cada paso lento lo conducía hacia la puerta; la Tía Meimei lo seguía de cerca, observando atentamente sus movimientos.
Estaba caminando. Caminando, sin ningún dolor.
Sintió un impulso irrefrenable de comenzar a correr, pero un repetido y reprochador “Despacio” de la Dama Meiling frenó la idea en seco. Así que, en vez de eso, caminó a paso lento. Se mantuvo erguido y sin cojear, abriendo la puerta de la sala principal, donde su hermana estaba apoyada en el Hermano Mayor Gou, con el ceño fruncido por la ansiedad.
Sus ojos se dirigieron rápidamente a Bowu mientras se ponía de pie de un salto, clavando la mirada en su rostro.
Bowu le sonrió y levantó la pierna, doblándola por completo.
Xianghua saltó sobre la mesa y lo abrazó con fuerza, provocándole un fuerte impacto. Sus extremidades temblaron con el movimiento; el abrazo era demasiado apretado. Él le devolvió el abrazo con la misma intensidad.
