Capítulo 25
Una Determinación de Hierro
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
“Y recuerden beber solo agua de la parte alta del río, a menos que les guste el sabor de la saliva de dragón...” dijo Tigu alegremente mientras paseaban por su casa. Tie Delun y los demás chicos también se habían reencontrado con una coneja y una serpiente, quienes los saludaron cortésmente antes de volver a los ajustes que estaban haciendo en una fragua.
Tie Delun escuchaba distraídamente mientras Tigu gesticulaba con encanto, claramente orgullosa de su hogar. ¡Y qué hogar! La casa no tenía nada de especial comparada con la antigua mansión de piedra que Delun había heredado, pero el aire aquí era de una calidad diferente. Puro, limpio y revitalizante.
Fue una lástima que Delun no pudiera disfrutarlo plenamente, pues su corazón estaba inquieto.
Conocer a los demás miembros de la familia de Tigu fue sin duda una… Experiencia
❄️❄️❄️
“Ya veo. Bueno, lo permitiré,” decretó la Dama Meiling cuando Tigu regresó de su tarea, con una tetera en una mano y una gran cantidad de bocadillos en la otra.
Delun exhaló un leve suspiro de aprobación, y especialmente cuando la Dama Meiling envainó su mirada aterradora, conteniendo su intención. El suave roce de una aguja que amenazaba con paralizarlo de por vida desapareció.
“¡Té y bocadillos!” Exclamó Tigu mientras dejaba una bandeja repleta de comida y té, que rápidamente se dispuso a servirles. Delun tomó un sorbo para calmar sus nervios, al igual que Chico Ruidoso. Trapos, ¡el muy canalla!, había evitado la mayor parte del interrogatorio al retirarse de la carrera. Había llamado a Tigu su hermana, y eso era más importante que cualquier romance.
Eso le había obtenido una sonrisa de satisfacción de la Dama Meiling... Y luego había aumentado la presión de su intención sobre él y Chico Ruidoso.
Las preguntas de la Dama Meiling habían sido sumamente amables y cordiales. Delun no guardaba rencor por la amenaza velada; era deber de una madre cuidar de su familia, y no dudaba de que la actitud afable del Maestro Jin podía transformarse fácilmente en el rostro severo de una montaña si les faltaban al respeto. Simplemente no esperaba una madre que le hiciera temblar cada hueso del cuerpo con la certeza de las consecuencias de una respuesta equivocada: si no su muerte, al menos un gran sufrimiento.
Sus respuestas, junto con las de Trapos y Chico Ruidoso, afortunadamente fueron satisfactorias, pues no fueron expulsados ni asesinados por ser sapos que codiciaban al cisne que era Tigu. Aunque supuso que un cisne no era una buena metáfora. Un hermoso tigre probablemente sería mejor: la ferocidad y la pasión de Tigu eclipsaban con creces a cualquier simple cisne.
Una vez concluido el interrogatorio y con un ambiente más cordial, Delun comenzó a relajarse. La Dama Meiling se levantó para atender a su bebé, con una chispa de diversión en los ojos, y mientras Chico Ruidoso, Trapos y Tigu se contaban anécdotas de sus respectivos viajes, él probó el contenido de la bandeja que Tigu había traído.
Cada uno de los platillos, uno tras otro, era casi lo más delicioso que Delun había probado jamás. Solo palidecían en comparación con las galletas que Tigu había preparado especialmente para él y enviado a su Secta a través de la compañía comercial; casi había querido guardarlas, tal vez incluso enmarcarlas, pero al final, la tentación de degustar la cocina de Tigu fue demasiado grande.
“Recibieron todos mis regalos de Año Nuevo, ¿verdad? ¿Qué les parecieron las galletas que les envié? ¿Se conservaron bien? ¿Estaban buenas?” Preguntó Tigu con entusiasmo.
Pero su momento de debilidad resultó ser una bendición, pues pudo sonreír y decirle la verdad.
“Estaban deliciosas,” dijo con una sonrisa. “Su sabor superaba al de todos los demás.”
Tigu se sonrojó ligeramente ante el cumplido.
“¡Bueno, vamos! ¡Basta de estar sentados! ¡Continuemos con el resto del gran viaje, como le gusta decir al Maestro!” Exclamó Tigu.
Todos estaban sentados, preparándose para salir, cuando alguien más entró en la casa.
Al principio, Delun supuso que el viejo desaliñado era algún sirviente del Maestro Jin. Estaba claramente loco, murmurando para sí mismo sobre "fantasmas testarudos de la tierra".
“¡Tienes que tener paciencia, abuelo!” Le regañó Tigu mientras se levantaba y le entregaba una taza de té. “¡La paciencia es clave!”
“Me ofendería más si esa cosa tan molesta no estuviera bien,” gruñó el anciano, y luego, al ver a los tres hombres, entrecerró los ojos. “¿Oh? ¿Y quiénes son estos mocosos?”
“Los amigos de Tigu, Abuelo,” dijo la Dama Meiling, con su bebé en brazos. “Aquellos de los que te habló, quienes la ayudaron en los Picos de Duelo. Zang Wei vio su cultivación destrozada, Dong Chou sufrió un desgarro en el pecho y estuvo a punto de morir desangrado antes de que Ri Zu lograra estabilizarlo, y Tie Delun arriesgó tanto a su Secta como a sí mismo al desafiar a la Secta de la Montaña Envuelta.”
Su voz era suave mientras relataba lo que habían hecho, y las claras sospechas del anciano se transformaron en aprobación. Delun comprendió entonces que, obviamente, no se trataba de un sirviente. La Dama Meiling incluso les había hecho un favor y les había dado prestigio con su presentación.
Pero había algo en ese hombre que ponía nervioso a Delun.
“¡Ah, siempre es bueno tener amigos a tu lado durante las batallas más difíciles!” Declaró el anciano, acariciando la cabeza de Tigu antes de entrecerrar los ojos al mirar a Chico Ruidoso. “Mmm. Hace tiempo que no veía ese método para reparar un dantian, ¿y tan pronto después de que se perforara? No está mal, muchacho.”
“¡No fue gran cosa, viejo! ¡Estoy destinado a ascender, ya verás!” Alardeó Chico Ruidoso con descaro.
“Sí, este chillón es bastante genial, ¡cuando no está de mal humor!” Dijo Trapos con una risita.
“¡Yo no me quedo de mal humor, maldita sea!” Replicó Chico Ruidoso, claramente ofendido.
“¿Eh? ¡Encuentras todos los rincones oscuros que puedes y te sientas ahí intentando mirar fijamente!” Exclamó Trapos, antes de inclinarse con aire de complicidad hacia el anciano. “La hermana Minmin colgó un paño sobre uno de los cristales de luz, ¡y efectivamente, ahí es exactamente donde se sentó!”
“¿Qué? ¡No, no lo hice!”
El anciano se rio de su lenguaje y fanfarronería. “¡Ja! ¡A ustedes, mocosos, sí que les falta entusiasmo!” dijo, meneando la cabeza. “No son mala elección de compañeros.”
“¡Sí! ¡Son los mejores!” Asintió Tigu, y la sonrisa del anciano se suavizó.
“¡Bueno, con semejantes elogios de su virtud, deben ser unos jóvenes caballeros de lo más distinguidos!” Volvió a mirarlos. Delun se sintió atraído por la mirada del anciano y sintió que el alma se le encogía.
Allí había una cuchilla.
Hermosa, prístina e intacta a pesar de sus cientos de miles de batallas. Se alzaba solitaria en la cima de una montaña.
Una espada de voluntad. Compromiso. De un Qi tan potente que una pizca de él reduciría a cenizas a Delun y vaporizaría su alma.
Una espada de luz brillante e invicta.
La perdición de todos los que la vieron desenvainada.
El sudor le corría por la espalda.
“¿Confío en que tratarán a mi bisnieta con el respeto que se merece?” Preguntó el anciano, casi con amabilidad, como si este hombre no pudiera borrar toda la línea de Delun con el mismo esfuerzo que usaría para aplastar un insecto.
Si la Dama Meiling era aterradora, Delun no encontraba palabras para describir la pura amenaza que emanaba este hombre con su sola existencia.
Delun estaba enormemente orgulloso de sí mismo por haber podido decir un "¡Sí, señor!" sin que su voz sonara como si fuera varias octavas más aguda.
Trapos y Chico Ruidoso no parecieron percatarse de la intención en absoluto.
“¡Por supuesto!” Tronó Chico Ruidoso. “¡Es nuestra hermana jurada!”
“Ya sea en la tierra o en los infiernos,” aceptó Trapos.
Los ojos del anciano, que antes eran dos fosas ardientes de muerte, volvieron a ser simplemente los ojos de un anciano.
Pero Tie Delun jamás podría olvidar esa mirada.
El anciano sonrió.
“Ahora salgan a jugar, pequeños tontos. ¡Nieta, necesito tus delicadas manos!”
La Dama Meiling resopló y le rodó los ojos, pero lo último que vieron de ellos fue a la madre de Tigu masajeando el hombro del hombre mientras él hacía muecas estúpidas al bebé que había sido transferido a su regazo.
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“¡Y este es el establo! Lo limpiamos una vez por semana, o más si se ensucia mucho, pero como nuestros animales suelen estar en los campos en esta época del año, se mantiene bastante limpio,” narró Tigu mientras acariciaba el lateral del edificio de color rojo brillante. Era una construcción preciosa; los laterales estaban decorados con enredaderas y flores entrelazadas, así como nubes en la parte superior. En cada una de las cuatro esquinas estaba inscrito el carácter que significa “protección”.
Sus palabras sacaron a Delun de sus pensamientos. ¡Estaba siendo descortés, no estaba escuchando a su anfitriona! Sacudió la cabeza y volvió a concentrarse en sus gestos y su sonrisa.
Ella realmente se había recuperado por completo de lo sucedido en los Picos.
“Es bastante grande para albergar solo cinco animales,” reflexionó Trapos.
“¡Habrá más! ¡La Fa Ram crece poco a poco cada año!” Replicó Tigu. “¡Y ahí está la lista de tareas! Pi Pa quiere que la firmemos cuando terminemos nuestros quehaceres, pero es inútil, ¡porque nadie deja de hacerlos!”
Chico Ruidoso se acercó para leer la lista de turnos. Casi de inmediato se le ensancharon los ojos.
“¿La Señorita Cai limpia el establo?” Preguntó Chico Ruidoso, incrédulo.
“Por supuesto que la Hoja de Hierba lo hace. ¡Todos lo hacen! ¡El Maestro es quien más lo hace!” Dijo Tigu.
Trapos y Chico Ruidoso asintieron, aceptando sin reparos las palabras de Tigu, mientras que Delun seguía encontrándolo muy extraño. Aun así, ¿quién era él para decirle eso al Maestro Jin? Obviamente, funcionaba para aumentar la cultivación.
“¿Por supuesto que hago qué?” Preguntó una voz melodiosa.
“¡Señorita Cai!” Gritaron Trapos y Chico Ruidoso, juntando los puños en señal de saludo. Delun hizo lo mismo un instante después, girando hacia la mujer. Vestía ropa de trabajo sencilla, en lugar de su vestido, con una cesta llena de hongos colgada al hombro y un hacha en la cadera.
Además, era aún más hermosa que durante el torneo; incluso su voz era más dulce. Delun apartó esos pensamientos de su mente tan rápido como surgieron, fijando su mirada en los ojos de la Joven Dama de la Secta de la Espada Verdeante.
“Hola de nuevo, Dong Chou, Zang Wei. Veo que han logrado su objetivo, y me alegra verte también, Tie Delun.”
Delun saludó cortésmente a la Joven Dama de la Secta de la Espada Verdeante. Los otros dos muchachos la entretuvieron con la historia de la hazaña de Chico Ruidoso, y la mujer le revolvió el cabello con cariño.
Fue realmente extraño ver a Cai Xiulan tan abierta y… Amable. ¡Actuaba sin ninguna frialdad!
“Y también es gracias a tu ayuda, ¿verdad?” Dijo Trapos, y le dio un puñetazo a Cai Xiulan en el hombro. Un instante después, pareció darse cuenta de lo excesivamente amistoso que había sido el gesto… Y entonces la mujer le devolvió el golpe con buen humor.
Delun intentó serenarse y encontrar su lugar en lo que parecía arenas movedizas. Por un instante, sintió que iba a fracasar; una imagen de la espada grabada en su memoria amenazaba con derribarlo, pero el momento pasó.
Tragó saliva con dificultad y, buscando una distracción, volvió a mirar los dibujos en las paredes del granero.
“Supongo que tú hiciste estos diseños, Tigu,” preguntó él, y ella asintió radiante.
“Yo hice la mayoría, ¡pero el Maestro, la Dama y la Hoja de Hierba también hicieron algunos!” Dijo, compartiendo el logro.
“Se ven geniales,” dijo Delun con una sonrisa.
“¡He mejorado de nuevo este año!” Declaró Tigu, con los ojos muy abiertos. “¡Oh! ¡Y aún no te he enseñado mi mayor orgullo! ¡El próximo invierno, tengo que añadirte a mi colección!”
Tigu parecía dispuesta a arrastrarlos a todos de nuevo, hasta que una suave tos llamó su atención.
Cai Xiulan parecía un poco... Tensa.
“Solo… Recuerda nuestro trato, Tigu.”
Tigu hizo un puchero. "¡Oh, está bien! Será así, Xiulan.”
“Jugaremos La Cross más tarde,” dijo Xiulan, y Tigu pareció animarse. “Tenemos suficientes jugadores para formar equipos completos cuando Xianghua regrese.”
“De acuerdo…” Tigu suspiró, y ambas mujeres sellaron el trato chocando los puños.
“¿Qué es La Cross?” Preguntó Trapos, interesado.
“Bueno,” comenzó Tigu mientras empezaban a marchar de regreso a la casa, “tomamos estos palos…”
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En un principio, Cai Xiulan iba a acompañarlos, pero la Señorita Biyu, que había llegado durante la visita guiada, la retuvo. Así que solo fueron ellos cuatro cuando se adentraron en el frío y oscuro túnel subterráneo.
Parecía una bodega, pero cien veces más grande. Pasaron junto a provisiones almacenadas y comida sobrante del año anterior, y finalmente llegaron a un pasillo anexo a la sala principal, bloqueado por una manta.
“Esperen afuera un segundo, tengo que revisar algunas cosas,” les dijo Tigu mientras pasaba de lado junto a la manta, sujetándola de tal manera que no pudieran ver dentro.
Delun miró a los demás, y casi al unísono se encogieron de hombros.
Tigu salió un instante después, con una sonrisa en el rostro y una mano en la cadera. “¡Ahora! ¡Contemplen!” Gritó, apartando la cortina de golpe, y el corazón agitado de Delun quedó atónito.
La sala estaba llena de esculturas de hielo. Cristales de luz brillaban a través de ellas, formando fractales de luz y haciéndolas resplandecer como gemas talladas.
Lo primero que vio fueron animales de todas las formas y tamaños, seguidos de ramos de flores cristalinas y hongos escarchados.
Más allá se encontraban las personas. El Maestro Jin, sin camisa, con los puños en posición marcial, irradiando poder y serenidad. Cai Xiulan, con la mirada fija en el horizonte, su belleza plasmada con un detalle impresionante y su vestido vaporoso, una verdadera obra maestra. La Dama Meiling, de perfil, con una suave sonrisa en el rostro.
El corazón de artesano de Delun quedó maravillado. Trapos y Chico Ruidoso se quedaron mudos, pues la escultura final era una réplica exacta de los cuatro, copiada claramente de una de las imágenes grabadas por el Maestro de Cristal.
Delun sonreía, con el brazo sobre el hombro de Tigu. Trapos y Chico Ruidoso tenían sonrisas tontas en sus rostros.
“¡Estoy muy orgulloso de mis logros este invierno!” Declaró Tigu. “¡He mejorado muchísimo!”
“Creo que sí,” dijo Delun, y lo decía en serio. Era evidente la pasión y la entrega que había puesto en este trabajo, y su habilidad era innegable. ¡Delun tendría que practicar más!
Tigu los acompañó a lo largo de las filas, explicándoles el proceso creativo detrás de cada pieza y cómo había mejorado para lograr ese efecto.
Fue un momento verdaderamente maravilloso, escuchando sus apasionadas palabras, y entonces Trapos abrió la boca.
“¿Pero qué hay debajo de las mantas?” Preguntó Trapos. “¿Los que no salieron bien? ¡Aun así creo que estarían bastante buenos!”
Tigu frunció el ceño. “No, esas son las piezas desnudas. Le prometí a la Hoja de Hierba que no le mostraría las suyas a nadie.”
Los tres reflexionaron sobre la técnica explosiva que se había desatado entre ellos. Trapos, por un breve instante, esbozó una sonrisa lasciva, antes de darse cuenta de lo que la Joven Dama de la Secta de la Espada Verdeante le haría si la miraba.
Los tres volvieron la mirada hacia Tigu y contemplaron sus ojos completamente puros, sin que en su mente cruzara el menor rastro de impureza.
“¿Tú, eh, haces muchas esculturas de desnudos?” Preguntó Chico Ruidoso con tono aventurero.
“¡Por supuesto!” Exclamó Tigu. “¡El cuerpo es hermoso! ¡Es poder y perfección! ¡Es la esencia del esfuerzo dedicado a superarse a uno mismo! ¡Es absolutamente impresionante! ¡Ustedes tres son absolutamente impresionantes!”
Los tres se quedaron paralizados ante su sincera declaración.
“¡Trapos! ¡Tu vida ha marcado tu cuerpo y le ha dado un carácter único! ¡Ha afrontado sacrificios! Es tosco, pero eso es lo que le da su encanto.”
El hombre se puso completamente rojo.
“¡Chico Ruidoso! ¡Veo cómo te perfeccionas! ¡Cada mes, progresas un poquito más! ¡Quiero inmortalizar esto, para mostrar cómo un hombre valiente se forja a sí mismo!”
Chico Ruidoso parecía sinceramente conmovido por sus palabras.
“¡Guapo! ¡Tu físico es absolutamente hermoso, forjado por ti mismo en algo espléndido! ¡Tus proporciones son perfectas! ¡La definición de tus músculos es sublime! ¡Tus pecas acentúan tus pómulos, creando un efecto espectacular! ¡Lo digo en serio! ¡Eres guapo sin igual!”
Delun esperaba regocijarse con sus palabras. En cambio, solo sintió vergüenza al contemplar su pasión.
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Sus palabras resonaron en su mente mientras ascendían de nuevo a la superficie, formaron equipos y se les dio palos para atrapar la pelota. Lo llamaron para servir con Tigu, cuya sonrisa radiante elegía a sus amigos para que la acompañaran en el campo de batalla. Comenzaron su juego de La Cross. Delun nunca había jugado muchos juegos de equipo antes. Su juventud la había dedicado a la forja y al tallado. Le encantaba la luz de las fraguas. Pero… Bueno, se llamaba la Secta de Hierro Hermético por algo. Sus técnicas requerían mucho tiempo a solas, sellados bajo tierra, contemplando el acero y la piedra para descubrir sus secretos.
Quizás debería haberse preocupado más de que la mitad de los jugadores fueran animales, pero no pudo obligarse a darle importancia. Todo el viaje había sido más impactante de lo que había previsto. Que las Bestias Espirituales se unieran a su juego era lo de menos. Pero no podía concentrarse en ellas, en el absurdo que lo rodeaba.
En cambio, sus ojos solo encontraron la brillante sonrisa de Tigu.
Podría... ¿Podría él realmente igualar eso? ¿Esa pasión, esa determinación, esa entrega absoluta? Ella lo eclipsaba por completo en ese momento. Su familia eclipsaba por completo la suya. ¿Acaso era solo un sapo que anhelaba a una tigresa? ¿Qué derecho tenía a amar a una mujer que sin duda habría estado mejor con alguien que no fuera el feo Delun?
El partido comenzó; chocaron entre sí, empujándose y forcejeando, en una melé para hacerse con la posesión de la pelota. La adrenalina recorrió su cuerpo mientras se disputaban la pelota una y otra vez, hasta que Tigu logró hacerse con el botín.
“¡Guapo! ¡Pase largo!” Rugió ella, preparándose para lanzar la pelota. La pelota surcó el aire. Sus ojos la siguieron mientras pasaba velozmente junto a los pocos asientos donde la Joven Dama de la Secta del Lago Brumoso, la Señorita Biyu, y el anciano observaban. Se estremeció cuando la mirada del anciano se posó en él… Y luego volvió a dirigir su mirada hacia Tigu.
Determinación. Pasión. Fe.
Tie Delun se movió.
Pasó a toda velocidad junto a Gou Ren y apartó a Liu Xianghua de un empujón con el hombro. Atropelló a una coneja que comenzó a proferirle insultos obscenos.
El miedo y la inestabilidad se desvanecieron de su cuerpo. Ya no había lugar para ellos; habían huido ante sus palabras sinceras. Su afán de superación, su cariño por ellos… Y por él. En cambio, llenó su mente con la fuerza de esos ojos amarillos, ardientes de vida y fuego: lo más bello del mundo.
La espada ardiente y la aguja mortal brotaron de su mente. ¡Perseveraría! ¡Su cuerpo y su alma eran de hierro! Si perdía la calma, ¡se forjaría de nuevo! Esculpiría un hombre de su cuerpo aún indigno, cincelándolo y martillándolo hasta la perfección, como las estatuas que Tigu esculpía. ¡No había nada que la perseverancia no pudiera superar!
Extendió su palo y atrapó la pelota que volaba por los aires.
¡Él era Tie Delun de la Secta de Hierro Hermético! ¡Y el hierro solo se convertía en acero en los fuegos más intensos!
Su sonrisa era feroz. Su determinación era firme.
Una delicada cerdita rosa le dio con el palo en las manos, estrellándolo contra el suelo con tanta fuerza que los espectadores soltaron un jadeo colectivo.
Tie Delun permaneció allí un momento, temblando.
“¿Estás bien?” Preguntó Cai Xiulan.
Tie Delun se incorporó a duras penas, con fuego ardiendo en sus ojos.
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