Capítulo 26
El Brote Del Diente De León
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Fa Bi De, Primer Discípulo de la Fa Ram, estaba de pie sobre uno de los Grandes Pilares. Se acicaló cuidadosamente una pluma, apoyando el pie en su único bastón de La Cross. Era pequeño y cabía en su pico; su Maestro nunca escatimaba esfuerzos para que todos pudieran participar.
Bi De sonrió y volvió a mirar el campo, donde los jugadores, los discípulos de la Fa Ram y sus invitados de honor disfrutaban de una ligera llovizna cortesía de Wa Shi. Estaban sudando y jadeando, pero todos lucían amplias sonrisas.
Incluso el Maestro y la Sabia Sanadora se habían unido al juego, aunque habían reducido su fuerza para que todo fuera justo. Aun así, habían desordenado las plumas de Bi De. La Sabia Sanadora, que llevaba meses sin jugar a tales juegos, se había lanzado con entusiasmo a la refriega y, con regocijo, golpeaba con la cadera a cualquiera que se atreviera a atacarla.
Sus distinguidos invitados se habían mostrado reacios al principio a oponerse a sus anfitriones, pero el Gran Maestro de Bi De era eternamente hábil para incitar a los demás a poner a prueba sus límites contra él.
Érase una vez, a Bi De no le gustaban especialmente los invitados, sobre todo después de lo sucedido con Chow Ji. Observaba con recelo a todos los que se atrevían a entrar en su dominio, esperando su inevitable traición para poder eliminarlos de inmediato.
Estos días, esos sentimientos parecían un recuerdo lejano. A Bi De le gustaban las visitas. Le gustaba ver a nuevos miembros llegar a su casa y contemplar todo lo que allí se encontraba.
Se deleitaba con la imagen de su familia y amigos sentados junto al río. La calidez y la camaradería que se respiraba entre ellos al recordar sus hazañas y compartir sus derrotas.
Luego dirigió su mirada hacia Shen Yu. Estaba observando, o, a juzgar por la ligera falta de enfoque en su mirada, el hombre estaba rememorando.
Shen Yu. El nuevo maestro de Bi De. El hombre con quien pronto viajaría fuera de la provincia, y con quien emprendería un viaje para erradicar cualquier amenaza a su amado hogar.
Un hogar que tal vez no vea en un tiempo.
No se arrepintió del trato que había hecho con aquel hombre. ¿Cómo podría arrepentirse, si podía proteger esto? Protegerlo y, además, regresar a ello. Le había prometido a su Señor que volvería con vida, y volvería con vida.
Apartó la mirada y volvió a fijarla en su Gran Maestro, así como en todos los que consideraban este lugar su hogar. Los campos verdes y el cielo azul.
Miró a su familia y amigos, y luego grabó la imagen profundamente en su corazón, para que siempre recordara por qué había luchado.
❄️❄️❄️
Soplé el fuego mientras las brasas prendían, escuchando las risas y el murmullo de las conversaciones que me rodeaban.
Me invadió una fuerte sensación de nostalgia mientras me esforzaba por tener todo listo para la cena de esta noche.
Algunos de mis recuerdos favoritos del Antes eran aquellos días de verano en los que alguien organizaba una fiesta e invitaba a todos sus conocidos.
En ocasiones, había cincuenta personas o más, desparramadas por el jardín en sillas de césped. La gente traía parrillas que llenaban el patio, listas para cuando hubiera que cocinar hamburguesas y perros calientes en grandes cantidades. Las mesas auxiliares estaban repletas de pasteles y galletas que cada familia había traído.
Esos días siempre tendrán un lugar especial en mi corazón: recorrer los terrenos salvajes de la finca, jugar al escondite, sentarnos en un viejo granero, holgazanear sobre fardos de heno mientras comíamos nuestras hamburguesas, siempre un poco demasiado hechas, y relajarnos en la piscina. Al menos hasta que un adulto decidía refrescarse, en cuyo caso era rodeado al instante por niños que querían que los lanzaran.
Lo que estaba sucediendo ahora me recordaba a aquellos días... Solo que esta vez yo era uno de los padres relajándose junto a la parrilla en lugar de uno de los niños haciendo travesuras.
Siendo sincero, estos recuerdos eran mejores que aquellos viejos de no hace tanto tiempo. El pasado era el pasado, y este era mi futuro.
Dejé de lado mi trabajo para mirar de dónde provenía la mayor parte del ruido.
Los postes de kung fu del patio trasero eran el lugar de moda. Tigu y sus amigos, Xiulan, Gou y Yun, Peppa, Yin e incluso Rizzo, estaban jugando al juego de rey de la colina más disparatado que jamás había visto. Cada uno intentaba mantenerse en el poste central, empujando y forcejeando, sin perder de vista los demás… Peligros.
Se oyó un silbido, un crujido, y luego el abuelo soltó una carcajada. Chico Ruidoso se dejó caer de su sitio y aterrizó con un chapoteo, aturdido. Habiendo ocupado mi antiguo puesto de lanzador, el viejo lanzaba bolas de barro a una velocidad que haría que los jugadores de la MLB se murieran de envidia, todo esto mientras estaba recostado en una silla Muskoka. Para ser sincero, el lanzamiento probablemente mataría a cualquiera que no fuera cultivador si le diera.
“¡Recuerda cuidar tu espalda, muchacho!” Le reprendió el abuelo, con una expresión que denotaba que disfrutaba demasiado estrellar la cabeza de la gente con barro.
El anciano, con una sonrisa aún en el rostro, se inclinó desde su asiento y recogió tres bolas de barro de su reserva, las mismas que Chunky le había preparado. El jabalí y Bowu estaban a su lado. Chunky se metía en el agua y recogía más barro cada vez que parecía que al abuelo se le acababan las municiones, mientras que Bowu lo convertía en proyectiles.
En un abrir y cerrar de ojos, las bolas de barro salieron disparadas por los aires, sin que nadie supiera adónde iban hasta el último momento. Al abuelo le encantaban las curvas. Me había visto lanzar una, entendió al instante cómo hacerlo, porque por supuesto que lo sabía, y ahora las lanzaba tan bien que parecían tener vida propia.
Pero mientras los cultivadores intentaban esquivar, seis bolas de barro más volaban por el aire, luego doce. Y entonces entraron en juego el segundo y el tercer peligro. Gou Ren fue derribado del poste por un disparo invisible, mientras el pequeño zorro Nezan sonreía con malicia. Peppa logró esquivar los proyectiles que iban dirigidos a ella haciendo piruetas… Hasta que Big D, desde su posición en la silla del abuelo, batió sus alas y desató un vendaval, desviando a la cerdita de su trayectoria y haciéndola caer al agua con un chapoteo.
Entre risas, volví a mirar la parrilla y revisé las brasas, que por fin estaban lo suficientemente calientes. Podría haberle pedido ayuda a Yin, pero ella no era solo una estufa portátil.
Veamos. Hamburguesas, salchichas, la comida vegetariana para Chunky, Yin y Huo Ten…
Mientras cocinaba, tarareaba para mí mismo, dejando que mi mente divagara. Huo Ten se ofreció a ayudarme, asentí y el mono se colocó en el puesto de trabajo. Pronto me encontré escuchando la conversación, bastante ruidosa, entusiasta y divagante, que Meimei, Xianghua, Biyu y Hu Li mantenían en la sala de estar.
Sinceramente, esperaba que Biyu fuera un poco más callada, pero la pequeña se convirtió en una parlanchina una vez que se sintió cómoda.
“¡El hot pot es obviamente superior!” “¡No, sopa de champiñones!” “¡Empanadillas de pescado!”
“En realidad, nunca necesito afilar completamente mis cuchillos y cinceles. Les doy un poco de filo después de cada uso. Creo que a la larga me ahorra tiempo.”
“¡Esta Joven Dama les transmitirá su sabiduría! No se concentren demasiado en dar el golpe mortal al apuñalar a alguien. ¿En cuanto a su habilidad? ¡Golpeen todo lo que puedan sin exponerse!”
“Hablando de apuñalamientos, el Camino de Anillo es mucho más seguro ahora, desde que esos tipos de los Pétalos se apoderaron de los callejones del centro. Los expulsaron a todos hacia Piernas de Araña y Entrañas de Pez, cerca de los puertos. Mucha gente está siendo asaltada.
“¡No, no, no, así no se asalta una caravana! ¡Se colocan dos hombres para bloquear el paso y que la caravana no pueda retroceder! ¡Luego se aborda al líder! ¡Ejem! ¡Ustedes, caballeros! Si fueran tan amables de entregarme sus objetos de valor, se lo agradecería enormemente. No se preocupen, pues yo, su abuela, soy misericordiosa, así que inclínense ante mí y cumplan mis exigencias rápidamente.”
El resto de la comida se cocinó al son de sus representaciones de Xianghua asaltando una caravana.
Al menos hasta que Meimei no pudo contenerse más y se disculpó para echarme una mano, confiándole nuestro hijo a Hu Li.
No discutí con ella, aunque pensaba que debería pasar tiempo con sus amigas. Simplemente rocé su cadera con la mía al terminar la cena.
¡Y qué banquete! Trapos, Chico Ruidoso y Guapo se quedaron boquiabiertos ante las montañas de carne, arroz y verduras a la parrilla; todos dudaron, incluso después de que les dijera que se sirvieran. Mi esposa aprovechó el momento, se acercó a ellos y llenó los platos hasta el techo.
“Recuerden, coman todo lo que quieran,” les dijo Meiling con dulzura a Chico Ruidoso y Trapos. “Sé lo que es pasar hambre, ¡y ustedes dos, sobre todo, necesitan comer más! He notado que han comido mejor estos últimos meses de lo habitual, ¡pero aún necesitan ganar más peso!”
Tanto Chico Ruidoso como Trapos se rindieron ante el poder maternal de Meiling; era algo verdaderamente incomparable bajo los cielos.
❄️❄️❄️
Tie Delun se despertó en un sofá, lo cual no era ideal para un Joven Maestro de la Secta de Hierro Hermético… Pero considerando que él, Tigu, Trapos y Chico Ruidoso habían dormido en la sala del Maestro Jin sobre una mezcla de sacos de dormir y sofás, eso era irrelevante. Sonrió levemente al recordar la noche anterior. Habían hablado hasta altas horas de la madrugada, manteniendo la voz lo más baja posible a pesar de que Trapos, el muy canalla, hacía chistes subidos de tono para hacerlos reír.
Se sentía… Bien. Revitalizado. Un fuego ardía en su interior. Pero no sabía si era solo su determinación o el poderoso influjo de aquel lugar.
El gallo, Bi De, cantó desde fuera de la ventana, y la sensación se intensificó. Casi se puso nervioso al incorporarse, escuchando distraídamente cómo la voz de la Dama Meiling imitaba el potente canto del gallo.
A continuación, le tocó el turno a Tigu, que se despertó al instante y se mostró muy animada, mientras que Chico Ruidoso refunfuñó un momento, frotándose los ojos.
Trapos fue el último en levantarse, con el pelo tan esponjoso como el de la Señorita Biyu, ocultando sus ojos tras una bola de pelusa.
“¡Buenos días!” Los saludó Tigu a todos con una radiante sonrisa en el rostro.
“Buenos días, Tigu. ¿Qué vamos a hacer hoy?” Preguntó Delun.
La chica de cabello naranja pensó un momento. “El Maestro se reunirá de nuevo con Pelirroja y Bobobo, los comerciantes. Los invitaron a cenar a él y a la Dama, pero todos los demás están libres… ¡Así que! ¡Vamos a entrenar después del desayuno!”
Solo había una respuesta para su pregunta: eran cultivadores.
“¡Claro que sí! ¡Les voy a mostrar cuánto he crecido!” Gritó Chico Ruidoso, haciendo vibrar las ventanas con su voz.
Tigu se levantó y comenzó a preparar el desayuno, mientras la gente empezaba a entrar en la casa y a bajar las escaleras. Cai Xiulan, o Xiulan, como ella decía que podían llamarla, los saludó a todos con una cálida sonrisa y luego fue a ayudar a Tigu, que balbuceaba y maldecía mientras el sonido de las aletas chocando resonaba desde la habitación del río.
“¡Maldito pez! ¿Qué quieres decir con tacaña? ¡Te di más que suficiente!”
El chapoteo del agua resonó, y Tigu volvió a chillar antes de que sus protestas se convirtieran en gruñidos.
Delun permaneció en silencio, simplemente disfrutando de la mañana. Se puso de pie y saludó al Maestro Jin, como correspondía, y este le devolvió el saludo.
Enseguida, la mesa se llenó y les sirvieron un desayuno abundante y delicioso con los huevos más sabrosos que Delun había probado jamás.
Cuando terminaron y la mesa quedó despejada, el Maestro Jin se puso de pie y se estiró, lo que pareció ser una señal, porque todos los demás también se pusieron de pie y comenzaron a salir de la casa hacia el patio delantero.
“¿Qué está pasando?” Preguntó Trapos.
“¡Formas de la mañana! ¡Vamos!” Respondió Tigu.
Delun tuvo la oportunidad de presenciar las manifestaciones del Maestro Jin y la Dama Meiling; de hecho, todos los humanos y todas las Bestias Espirituales trabajaron juntos en el ritual matutino, cada uno a su propio ritmo. Fue una experiencia tranquila, casi meditativa, mientras se perfeccionaban.
Cuando terminaron, Tigu los miró y sonrió.
“¡Es hora!” Gritó, y echó a correr. No necesitaron que los animaran para seguirla.
Se adentraron en un campo trasero, dispuestos a aprender.
Delun había mejorado muchísimo desde el torneo, utilizando los reactivos de la Secta de la Montaña Envuelta y logrando alcanzar la Cuarta Etapa del Reino del Iniciado. Había sido un gran logro, alabado por sus padres.
Los demás tampoco se habían quedado atrás.
Chico Ruidoso había reconstruido por completo su cultivación hasta la Segunda Etapa del Reino del Iniciado; Trapos había ascendido a la Tercera Etapa del Reino del Iniciado.
¿Y Tigu? Tigu estaba casi en la Segunda Etapa del Reino Profundo. Podía aplastarlos a todos con facilidad y someterlos, pero él estaba seguro de que ni siquiera se le había pasado por la cabeza. Para orgullo de Delun, se puso los brazaletes que él le había dado en las Picos de Duelo. Estaban cubiertos de pequeños rasguños y marcas, pero el diseño que él había grabado en ellos había sido reparado con cariño; era obvio que Tigu los había usado para su propósito original.
“¡Guapo, tu regalo me ha sido de gran utilidad!” Exclamó ella.
Y entonces comenzaron. El martillo de Delun se enfrentó a la Cola de Dragón de Chico Ruidoso y logró vencerla. Sin embargo, el chico bajito era tenaz y siguió luchando.
Delun sintió por un instante el impulso de darles una paliza a Trapos y a Chico Ruidoso por el disgusto que le habían causado, pero desechó la idea sin dudarlo. Tigu había marcado la pauta de sus combates, y no se avergonzaría a sí mismo ni a su Secta atreviéndose a mancillar la pureza de lo que estaban haciendo.
Sin embargo, transcurridos varios minutos del combate, fueron interrumpidos.
“¡Tu pie debería estar un poco más atrás, Trapos! ¡Con tu postura actual estás jugando con fuego!” Gritó Liu Xianghua con su voz atronadora.
Delun se quedó mirando a las dos jóvenes, atónito por su repentina presencia y su nueva apariencia. Liu Xianghua había cambiado de estilo: la había visto antes con ropa de trabajo más rústica, pero ahora llevaba un vestido bastante diferente al que había usado anteriormente. Aún predominaban los tonos azules y conservaba el símbolo de su Secta, pero los diseños tribales geométricos que lo adornaban eran sin duda una declaración audaz, al igual que el ribete de piel. Su Horno de Vapor estaba pulido y reluciente, y lucía cien veces más refinado que en el torneo.
Pero lo que más sorprendió a Delun fue su poder, antes reprimido, pero ahora desbocado. Delun ya sospechaba anoche, pero esto lo confirmó.
Reino Profundo. Xianghua superó el límite del Reino del Iniciado y entró en el Reino Profundo en cuestión de meses.
“No, creo que su pierna debería estar ahí,” respondió Cai Xiulan en voz baja mientras se ponía junto a su compañera Joven Dama. “¿Cuál es el siguiente paso, Dong Chou?”
Su voz era cálida y amigable, pero nadie allí podía negar su poder.
Cai Xiulan había ascendido a la Segunda Etapa del Reino Profundo, después de que su propia cultivación hubiera retrocedido a la Tercera Etapa del Reino del Iniciado.
Fue un crecimiento desmesurado. ¡Como bambú en lugar de hierba! Estas mujeres eran monstruos, o quizás las enseñanzas del Maestro Jin eran así de efectivas.
Trapos culminó su forma, y Xianghua chasqueó la lengua mientras Xiulan simplemente parecía ligeramente engreída.
“¡Una técnica poco ortodoxa!” Murmuró la Joven Dama de la Secta del Lago Brumoso. “¡Pero le veo la utilidad!”
“¿Podemos unirnos a ustedes?” Preguntó Cai Xiulan, juntando los puños en señal de respeto.
“¡Por supuesto!” Gritó Tigu con una sonrisa.
Para sorpresa de Delun, Cai Xiulan se acercó a él e hizo una reverencia, juntando las manos en señal de respeto.
“¿Me harías el honor de intercambiar consejos conmigo?” Preguntó.
Delun también juntó las manos apresuradamente.
“Por favor, Hermana Mayor.”
Hace seis meses, si alguien hubiera dicho que se haría amigo de Cai Xiulan, Delun lo habría llamado tonto.
Pero, al parecer, aquí ocurrían cosas extrañas todo el tiempo.
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