Capítulo 27
Las Raíces Del Diente De León
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Si alguien le hubiera preguntado a Delun cómo pensaba pasar el tiempo, probablemente habría respondido que conversando con Tigu o cultivando. Bueno, ya había hecho mucho de lo primero… Pero de todo lo que había en esta extraña granja… No se esperaba esto.
“¿Por qué conservé las pecas?” Preguntó el Maestro Jin desde donde estaba sentado junto a Delun a la orilla del río, con las cañas de pescar sumergidas en el agua.
El Maestro Oculto le había pedido que fueran a pescar esa mañana. Al principio, Delun estaba tenso como un palo, preguntándose si aquello sería algún tipo de prueba. Pero no, simplemente… Fueron a pescar. Y estaban hablando. ¡De cosas sin importancia! El Maestro Jin era muy bueno entablando conversaciones sencillas y agradables, y Delun sintió que sus músculos comenzaban a relajarse.
Terminó divagando sobre su infancia cuando el Maestro Jin le preguntó cómo había crecido. Habló de su entrenamiento, de su oficio de herrero y de las expectativas de sus padres. Habló de los vastos yacimientos de hierro que eran su hogar: las agujas de hierro oxidadas que sobresalían del suelo como formaciones kársticas, las enormes rocas de estaño y cobre, y los lechos de los ríos repletos de plata. Su hogar era hermoso y próspero, pero inhóspito. Poco podía crecer cuando el suelo era tan rico en metal. Bien podría haber sido roca sólida, y sabía que en algunos lugares el agua era completamente imbebible, envenenada por depósitos de plomo.
De alguna manera, la conversación entre ambos derivó en hablar sobre el propio Delun y sus problemas en la vida, lo que llevó a que Delun le hiciera una pregunta al Maestro Oculto.
Ambos tenían pecas. De hecho, se parecían bastante. Ambos tenían el pelo castaño y eran de complexión robusta. Delun sentía curiosidad por saber por qué el poderoso cultivador había conservado sus pecas, y por qué su esposa había hecho lo mismo.
“Para ser sincero, no elegí quedármelas, pero incluso si lo hubiera pensado, me las habría quedado. Me gustan.”
“¿Aunque la gente diga que son imperfecciones?” Preguntó Delun.
El Maestro Jin lo miró de reojo, evaluando la pregunta, antes de que el hombre suspirara. "Te han criticado mucho por tu aspecto, ¿verdad?"
“Sí,” admitió Delun.
“Te daré la respuesta que ya has oído: que no importan y que puedes ignorarlos. Claro que es cierto. Esa gente es una cretina y sus palabras no valen nada.” Delun resopló ante la grosería de la afirmación. Pero Jin tenía razón. Ya lo había oído antes, de su propio padre, y ese era todo el consejo. Eso, y que si el insulto era demasiado, debía destrozarlos con su martillo. El problema era que solo aquellos a quienes no podía vencer se lo decían a la cara. Los demás lo susurraban desde las sombras, así que Delun no tenía a quién desatar su furia.
Pero a diferencia de su padre, continuó el Maestro Jin, “no diré que sus palabras no duelen, ni que nunca te afectarán, sobre todo cuando lo hacen de una manera que te impide responder adecuadamente.” Delun asintió ante la observación. “Entonces, lo importante es recordar que no todos piensan así. Tigu cree que eres guapo. ¿Tiene razón o miente?”
Delun se sonrojó ante la naturalidad con la que el hombre mencionó aquello. No lo decía en tono de burla, sino en serio.
“No es una mentirosa,” murmuró Delun tras un momento. Tigu realmente creía que era guapo, con pecas y todo.
“Me parece que recordar eso ayuda, aunque no siempre funcione. ¿Algo más? Actividades saludables. Como forjar o tallar. Y aunque creo que debería ser el último recurso, a veces la gente se merece un buen puñetazo en la nariz.”
Delun soltó una risita ante la sabiduría del Maestro Oculto. Era directa y concisa, como él. Se quedaron en silencio un momento, bajo el sol, con los sonidos de los animales llenando el aire. Sintió cómo se desvanecía un poco el nudo que siempre tenía en el estómago. Su caña de pescar se movió en el agua. Con los ojos muy abiertos, tiró, pero no demasiado fuerte esta vez, porque la última vez no había prestado atención y había partido el pez por la mitad.
Esta vez, sacó el pez del río y atrapó a la bestia que se debatía en el aire.
“¡Buena captura!” Exclamó el Maestro Jin, y le dio una palmada en el hombro a Delun. Delun sonrió ante el elogio.
Pasaron un rato más pescando, esta vez con una conversación ligera, y añadieron cinco peces más al balde. Durante ese tiempo, la conversación cambió de rumbo. Hablaron de los extraños artilugios que estaba fabricando el Joven Maestro de la Secta del Lago Brumoso.
Bowu era interesante.
Delun ni siquiera sabía que Xianghua tenía un hermano. El hombre de la Secta del Lago Brumoso era muy hábil en su oficio. Vería si Bowu estaba interesado en intercambiar consejos, aunque sabía que la mayoría de los herreros guardaban celosamente sus secretos.
“Con esto debería bastar para hacer sopa,” decidió el Maestro Oculto, mirando su pesca. “Vamos a llevar esto de vuelta.”
Siendo sincero, Delun se sentía decepcionado. Pescar era un buen pasatiempo. Tendría que ver si al Maestro Jin le apetecía ir a pescar de nuevo antes de regresar a casa. No había pasado tiempo así con nadie, excepto con su padre, en sus mejores momentos.
Regresaron juntos a casa del Maestro Jin, caminando entre la hierba cortada por las vacas y las ovejas. Podía oír la voz de Xiulan flotando en el viento mientras la mujer cantaba una vieja balada. Empezaba y se detenía varias veces, modulando la voz o carraspeando, claramente practicando.
Pasaron junto a Chico Ruidoso y Wa Shi; el primero miraba fijamente la pizarra que tenía delante con una expresión de profunda irritación. Horas antes, Chico Ruidoso había intentado usar su Qi Dracónico para entablar un diálogo con el dragón, pero Wa Shi se mostró completamente desinteresado en el chico y le hizo un gesto para que se callara y pudiera seguir leyendo un pergamino.
Entonces Tigu le susurró algo y Chico Ruidoso regresó con una bandeja de dulces. Como un Emperador al que se le concede lo que le corresponde, el dragón aceptó magnánimamente la petición de intercambiar consejos con Chico Ruidoso.
Los consejos no eran... Lo que Chico Ruidoso esperaba. Se había imaginado una batalla gloriosa, poniendo a prueba su fuerza contra un dragón. Su tarea, en cambio, había sido aprender matemáticas. Delun no tenía ni idea de qué tenían que ver las matemáticas con la cultivación, pero era bastante gracioso ver a Chico Ruidoso rascándose la cabeza mientras intentaba comprender lo que el dragón llamaba "la Sublime Formación del Flujo".
Tras entregarle el pescado a la Señorita Pi Pa, Delun no tenía nada que hacer por el momento. Tigu había dicho que tenía clases hoy; el Maestro Jin le había dicho que podía posponerlas, pero Tigu se había negado. En ese momento estaba afuera, sentada con Chun Ke, con varios caracteres de la corte frente a ellos.
“¿Qué es esto?” Le preguntó Tigu al jabalí. Estudió el carácter con atención, con la mirada fija. El jabalí tardó casi un minuto en dar con la respuesta.
‘Erudito,’ dijo, con una ligera vacilación en la voz.
Tigu sonrió radiante. “¡Sí! Se parece mucho al carácter de 'suelo', ¡pero es 'erudito'!”
El jabalí gruñó alegremente.
Delun los dejó solos, decidiendo seguir entrenando en los postes que había fuera de la casa. De camino, pasó junto a Trapos; el muy bastardo estaba sentado bebiendo con el anciano aterrador, entreteniendo al monstruo, que parecía divertido, contándole cómo había llegado a ser el líder de su pandilla y sus andanzas.
La vida allí no se parecía en nada a lo que había imaginado. Con el paso de los días, Tie Delun se preguntaba qué haría cuando tuviera que marcharse. O, para ser sincero, si realmente quería hacerlo.
❄️❄️❄️
Delun despertaba cada día renovado. Participaba en las prácticas matutinas. Intercambiaba consejos con sus compañeros, tanto animales como humanos. Exploraban cada rincón que Tigu había descubierto en la propiedad de su Maestro, desde las cuevas en la ladera de varias colinas hasta el manantial que brotaba del suelo.
Jugaba al go con una serpiente y un mono. Forjó una sembradora con Bowu. Posó para fotos con Yun Ren. Incluso sostuvo al Joven Maestro cuando Tigu le confió a su hermano menor para poder atender a la Dama Meiling. Delun se había asustado muchísimo.
La gente de aquí era muy extraña. Se vio obligado a replantearse muchas de sus impresiones, que en retrospectiva eran superficiales.
Las personas que creía conocer a la perfección resultaron ser diferentes. Muy diferentes. Liu Xianghua seguía siendo tan ruidosa como siempre, pero su voz, antes irritante y llena de condescendencia e insultos, ahora parecía más bien una broma.
¿Y la otra mujer?
“Érase una vez un granjero y su hermosa doncella. ¡De ojos violetas y cabello verde!...”
Esa noche descubrió que Xiulan no solo practicaba los clásicos.
“Sus campos estaban enclavados en un terreno verde, ¡y cubiertos de maleza!”
¡Sin embargo, la poderosa herramienta del granjero podía satisfacer cualquier necesidad exigente!
Recorría la tierra de un lado a otro, ¡trabajando sin descanso todo el día!
Su técnica y destreza eran simplemente asombrosas; ¡la doncella le llenó de elogios!
Impresionada por su poder, la doncella dejó que el granjero tomara la delantera.
¡En lo más profundo de sus tierras sagradas sembró su semilla especial!
El Maestro Jin se cubría el rostro con las manos, mientras la Dama Meiling observaba, con absoluta alegría y orgullo en sus facciones, cómo la elegante Joven Dama de la Secta de la Espada Verdeante cantaba a través de los compases de una canción espectacularmente vulgar.
Delun no fue el único que se mataba de la risa al final.
Delun no sabía qué esperar del viaje cuando vino aquí, buscando devolverle a Tigu su amable regalo. Quizás esperaba pasar un tiempo con ella antes de que sus obligaciones la alejaran, y no le habría importado. Lo que no esperaba era darle palmaditas en la espalda a Cai Xiulan mientras ella sonreía de oreja a oreja con una sonrisa de satisfacción en el rostro.
“¿Y qué quieres hacer mañana?” Preguntó Tigu mientras avanzaba la noche.
Delun no lo sabía, pero entonces Bi De tosió.
“Viajaré al Octavo Lugar Correcto para reunirme con mi alumno. Si alguien desea acompañarme, será bienvenido.”
Los ojos de Tigu se iluminaron.
Y así fue como Delun se encontró corriendo de nuevo por el camino. Sin duda, ofrecían una imagen extraña mientras descendían a toda velocidad por el sendero: una formación de hombres y bestias acompañada por una gran carreta en la que viajaban la Señorita Biyu, Bowu y otros mortales de Hong Yaowu. Llegaron a una pequeña y pintoresca aldea al mediodía y se encontraron con un extraño muchacho que llevaba una máscara de gallo.
Chico Ruidoso y "el Jinete del Torrente" enseguida empezaron a discutir por sus nombres, que sonaban extremadamente parecidos.
Fue… Divertido. Pasaron el día montando las olas que corrían a toda velocidad por el Canalón, animando a Chico Ruidoso y al Jinete del Torrente mientras intentaban superarse el uno al otro.
Delun decidió que realmente necesitaba uno de esos perros adorables y esponjosos. Tanto Tigu como la Señorita Biyu emitieron sonidos extremadamente agudos al ver a la pequeña criatura, hundiendo sus rostros en su pelaje.
❄️❄️❄️
“Toma. Todavía está caliente,” dijo Xiulan mientras le entregaba una brocheta de cordero y verduras al Joven Maestro de la Secta de Hierro Hermético.
“Gracias,” dijo Delun mientras tomaba la brocheta. Ella se sentó a su lado, y Delun le hizo sitio. Mantuvo la mirada fija por encima de su cuello, como correspondía, evitando mirar tanto la fractura rellena de oro en su pecho como lo que yacía allí.
En cambio, volvió a centrar su atención en el partido de voleibol que se estaba disputando, en el que Meiling y Tigu se enfrentaban.
Observó por un momento antes de apartar la mirada con fuerza para no quedarse mirando indebidamente los abdominales completamente expuestos de Tigu y su piel bronceada que brillaba con agua.
La discreción del joven en su sincero interés resultaba encantadora. Había tomado en serio las palabras de Jin, y aunque su interés era bastante evidente, en ningún momento presionó a la chica. En cambio, se contentaba con pasar tiempo con ella y cultivar juntos su pasión por el tallado.
Delun… Ella nunca le había prestado mucha atención al hombre más joven. Xiulan solía oír rumores sobre su mal genio y las burlas sobre su aspecto. Lo llamaban patán, torpe y feo, con músculos vulgares y la cara llena de imperfecciones.
Xiulan lo había visto varias veces y, para su desgracia, creía que al menos algunas de esas palabras eran ciertas. Siempre parecía furioso, con los ojos penetrantes y entrecerrados. No caminaba, sino que pisoteaba, amenazando con arrollar a cualquiera que se interpusiera en su camino. Su voz era un gruñido o un grito, agresiva y grosera.
Tigu había destrozado a aquel hombre con un simple cumplido. Desde fuera, parecía casi absurdo que una sola persona que lo llamara guapo hubiera abierto un enorme agujero en la imagen que proyectaba al mundo.
Pero Xiulan sabía bien lo que era sufrir acoso por la apariencia. Había experimentado los constantes insultos, las humillaciones, la presión. Había lidiado con miradas lascivas desde los doce años, cuando su cuerpo empezó a florecer.
La fría, remilgada y correcta Joven Dama de la Secta de la Espada Verdeante había sido la consecuencia. Una muchacha ingenua, tan desesperada e insegura, que fingía competencia y confianza. Xianghua había sido más honesta que Xiulan, y gran parte de su personalidad era una actuación autoinfligida.
Era una armadura contra un mundo cruel. O al menos lo había sido.
Así eran las cosas, pero no como ella deseaba que fueran.
“Este lugar es genial,” oyó decir a Delun en voz baja mientras contemplaba el mundo con ojos tiernos.
“Así es,” coincidió Xiulan, conociendo muy bien ese sentimiento.
Bastaba muy poco para que una persona cambiara tan drásticamente. Al igual que ella, el tenso y enfadado Delun había sido reemplazado por un hombre tranquilo, amable y relajado.
Un pequeño cambio bastaría para que el mundo cambiara con él.
Quizás fue una tonta por desear otra cosa. Quizás el mundo fue cruel y doloroso por alguna razón.
Pero jamás se lo perdonaría si no intentara al menos cambiar las cosas. Intentar crear un mundo donde la política no permitiera que hombres como Sun Ken camparan a sus anchas.
Era posible. Ella lo había visto allí mismo. Lo había visto cuando celebraron juntos en el torneo, cuando repararon todo lo que se había roto.
Ella lo había visto como la rivalidad entre Trapos, Chico Ruidoso y Delun, que había pasado de ser hiriente a convertirse en diversión entre ellos.
Hay una manera de seguir adelante.
Alguien tenía que recorrer ese camino. Quizás tropezaría y caería, pero emprendería ese viaje.
Su trayectoria se situaría en un punto intermedio entre los seguidores de sus antepasados y las Cuchillas del presente.
Acepta y honra el pasado; cultiva y protege el futuro.
¿Y qué mejor paso para empezar que este?
Observó a Trapos y a Chico Ruidoso mientras se acercaban, ya que su propio partido había terminado en empate.
“Tie Delun. Tengo algo que contarte cuando volvamos a la Fa Ram,” dijo ella.
Xiulan levantó la cabeza para mirar a Xianghua, que estaba cocinando sobre otra fogata, y luego se dirigió a Tigu.
Sus amigas asintieron.
Y así comenzaría.
❄️❄️❄️
Delun seguía de buen humor mientras estaba sentado frente a Xiulan. Se sentía… Extraño. Como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo en ese momento. Sus hombros no estaban tensos y su respiración era tranquila.
Sin embargo, le intrigaba saber por qué solo estaban ellos dos. Estaban sentados sobre cojines uno frente al otro, y Xiulan les preparaba té; era la imagen típica de las negociaciones tradicionales entre Jóvenes Maestros y Jóvenes Damas.
Pero las palabras que habían salido de la boca de Cai Xiulan distaban mucho de ser tradicionales.
Unir las sectas de las Colinas Azures.
En las Picos de Duelo, habló con Delun y otros, insinuando que deseaba una relación más estrecha con las demás Sectas. Todos con quienes habló estuvieron de acuerdo. Era la única estrategia inteligente: mejorar su relación con Cai Xiulan. Pero Delun supuso que la mayoría pensaba que se refería únicamente a una cooperación más estrecha con ellos.
No una cooperación más estrecha entre todos.
Las palabras brotaron de Delun una vez que terminó su petición.
“Estás loca, Cai, si crees que esto va a funcionar.” Sus palabras fueron directas, pero necesitaba ser honesto. “Tus palabras son tan bonitas como tu voz, pero… ¡Ningún Dignatario aceptaría algo así!”
Los ojos zafiro de Xiulan lo miraron fijamente. Bajo la luz de la luna, su piel parecía tener un brillo etéreo. “Eso es lo que crees que sucederá. Pero, ¿eso es realmente lo que deseas, Tie Delun?”
Delun se detuvo. Una parte de él se rebeló ante las palabras de Xiulan. ¿Hacer las paces? ¿Hacer las paces con quienes lo habían insultado toda su vida? ¿Con quienes habían menospreciado cada uno de sus logros? ¡Quería aplastarlos a todos! ¡Quería golpearlos y destrozarlos!
Pero otra parte de él… Recordaba los Picos de Duelo. Esos mismos bastardos que lo habían llamado estúpido y feo habían luchado codo con codo con él, combatiendo y sangrando contra la Secta de la Montaña Envuelta. El Joven Maestro de la Secta del Horizonte Azur podría haber mirado hacia otro lado y haber permitido que una espada se clavara en la espalda de Delun, pero en cambio se había interpuesto, recibiendo una descarga eléctrica por ello. La Secta del Gran Barranco, que siempre había despreciado a las demás Sectas, se había lanzado a la batalla sin dudarlo, por una chica a la que apenas conocían.
Había sido hermoso. Un milagro.
Ansiaba volver a ver y sentir aquello, la camaradería de la fiesta, las risas y la alegría, donde la fría formalidad y los rencores heredados habían desaparecido por completo. Lo había encontrado de nuevo allí, bajo la atenta mirada del Maestro Jin. Delun no se engañaría a sí mismo al respecto.
Simplemente… No era suficiente.
“En realidad no se trata de lo que queremos, sino de lo que es realista. Hay demasiada animosidad, demasiados rencores. Las Sectas de las Colinas Azures pueden unirse por un tiempo, pero al final siempre volvemos a nuestras rivalidades. Nunca termina… Así es el mundo,” murmuró Delun.
“¿Eso es todo lo que podemos hacer? ¿Aceptamos y heredamos los rencores de nuestros antepasados? ¿Estamos condenados a repetir este ciclo interminable en el que nos encontramos atrapados?” Preguntó Xiulan.
La sola idea de mencionar esto a sus padres le revolvía el estómago. Una cosa era tener relaciones con personas neutrales, pero ¿ir a uno de sus enemigos y pedirles cooperación? Hizo una mueca. “Estarías desafiando a toda la región, Xiulan,” dijo. “No, eso es quedarse corto. Estarías desafiando el orden establecido. El ascenso de los poderosos, la guerra entre sectas. Así ha sido siempre.”
“Sí. Será difícil. Pero Delun, somos cultivadores. Desafiamos a los cielos. ¿Acaso vamos a abandonar una tarea solo porque nos parezca difícil? ¿Acaso vamos a renunciar a nuestros ideales solo porque nos puedan causar dolor?” La máscara de Xiulan se había caído. Dejando atrás la calma y la serenidad de la joven, se transformó. Irradiaba pasión. Su alma cantaba y él lo sentía en lo más profundo de su ser. Las palabras resonaban en su pecho mientras la miraba fijamente a los ojos, llenos de convicción. Su Qi era firme e inquebrantable.
“No,” admitió.
Ella se levantó de su asiento y se acercó a la ventana. Allí, alzó la mano y señaló a la Fa Ram, que dormía.
“Mira dónde estás. Mira lo que ha pasado aquí. Lo que podría ser. He visto el cambio que una circunstancia diferente produce en ti, y sé que tú has visto los cambios en mí. La Fa Ram… La casa de Jin… Es algo hermoso, ¿verdad?”
Él cerró los ojos y respiró hondo, dejando que el dulce aire de aquel lugar llenara sus pulmones. Casi podía oír la risa de Tigu.
"Lo es."
“¿Está mal intentar cambiar el mundo? En lugar de conquistarlo, en lugar de arrebatar todo lo que podamos a quienes nos rodean… ¿Está mal intentar mejorarlo?”
“No está mal,” admitió, y abrió los ojos.
“Tie Delun, Joven Maestro de la Secta de Hierro Hermético. Necesito tu ayuda.” Xiulan se inclinó ante él, con la cabeza gacha. “¿Me ayudarás en mi camino? No puedo lograrlo sola.”
Delun respiró hondo otra vez y exhaló lentamente. Su padre no lo aprobaría. Probablemente estaría desafiando a su familia y a su Secta. Podría morir antes de la primavera.
Pero… No estaba mal.
Ella tenía razón.
A Tie Delun lo habían llamado de muchas maneras, pero jamás lo llamarían cobarde.
Se puso de pie frente a ella y luego bajó la cabeza.
“No está mal querer algo mejor. No está mal ser mejor, Xiulan. Contarás con mi ayuda.”
Alzó la cabeza hacia Xiulan, quien le sonreía radiante. Delun se rascó la mejilla avergonzado, y entonces Tigu entró a zancadas, con una enorme sonrisa en el rostro, y Trapos, Chico Ruidoso y Xianghua entraron tras él.
Tigu observó la sonrisa de Xiulan, y luego sus ojos se fijaron en Delun.
“¡Nuestra hermandad crece!” Exclamó, descendiendo en picado y abrazando a Delun, frotando su mejilla contra la de él. Delun se sonrojó. “La Hoja de Hierba es muy mala para hablar con la gente y hacer amigos, ¡así que me preocupé cuando dijo que tenía que ser ella quien te convenciera!”
Xianghua comenzó a carcajear, mientras que la dulce sonrisa de Xiulan se transformó en una expresión de absoluta ofensa.
Él se dio cuenta de que Xiulan le había hecho un favor. Si ella le hubiera pedido a Tigu que se lo pidiera… Habría aceptado sin dudarlo, sin comprender realmente la magnitud de lo que estaba aceptando.
“¿Van a unirse a esto?” Él les preguntó a Trapos y a Chico Ruidoso. Ambos se encogieron de hombros.
“Esto va a ser legendario, ¿verdad?” Reflexionó Trapos. “¡Vamos a hacer historia, y el nombre de Trapos va a estar por todas partes! ¡Cuenten conmigo!”
“Va a ser legendario, ¿de acuerdo? O triunfamos, o la gente hablará de lo increíblemente estúpidos que fuimos todos,” bromeó Chico Ruidoso, pero había un brillo en sus ojos.
“Todas y cada una de las personas aquí son unos auténticos idiotas,” afirmó Xianghua, agitando su cabello con la mano. “¡Qué emocionante!”
Delun soltó una risita y suspiró, antes de lograr concentrarse de nuevo en Xiulan.
“Entonces… ¿Cuáles son exactamente los detalles de tu plan? No podemos simplemente traer a todos aquí y que vean la casa del Maestro Jin, ¿verdad?” Preguntó. “Sin embargo, las palabras por sí solas no convencerán a la gente de tus méritos.”
“Bueno, entonces, es una suerte que no solo tenga palabras,” dijo Xiulan con una sonrisa.
Se metió la mano en la manga y sacó un cristal de memoria.
“¿Qué hay ahí dentro?” Preguntó Delun.
“Recuerdos. Recuerdos de un hombre que visitó a los Escultores de Mármol de la Luz de la Luna, cuyos descendientes serían conocidos más tarde como la Secta de Hierro Hermético.”
Delun se quedó paralizado al oír sus palabras, con los ojos muy abiertos.
Se quedó mirando fijamente el cristal, con la mirada perdida. "no solo tiene palabras", logró decir Delun con dificultad.
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