Una sabia tortuga le habló una vez a un panda rojo sobre la ilusión del control, usando la metáfora del hueso de un melocotón. Ambos, sinceramente, tenían razón en algunos puntos. El panda rojo había afirmado que podía dirigir el crecimiento del árbol, que podía controlarlo mediante la luz del sol y el agua.
La tortuga respondió que sí podía, pero que hiciera lo que hiciera, no podía obligar al melocotonero a ser otra cosa que un melocotonero.
Siempre pensé que la respuesta se encontraba en un punto intermedio, aunque lo difícil era poner en práctica ese consejo. Consistía en tener en cuenta lo que uno podía controlar y aceptar y respetar lo que no.
Algunas cosas simplemente
eran así. Y ahora mismo, siendo realista... No podía hacer nada para cambiar lo que estaba a punto de suceder.
Así que respiré hondo y lo dejé ir todo.
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Me quedé mirando a mi esposa, paralizado por un instante. El corazón me latía a mil por hora, pero una extraña calma me invadió. Meiling permanecía allí, nerviosa, mirándome fijamente, de pie en un pequeño charco. Había salido de casa porque no quería ensuciar. Se le había roto la fuente.
Padre. Voy a ser padre muy, muy pronto.
Respiré hondo.
Parecía algo inestable. Tenía los ojos muy abiertos, y el miedo se reflejaba en su rostro... Hasta que nuestras miradas se encontraron.
Le sonreí mientras caminaba hacia ella, con los brazos extendidos. Meimei se tambaleó hacia mí y nos abrazamos, de pie juntos en el aire frío que nos llegaba hasta las rodillas.
Sus hombros tensos se relajaron.
“Tienes razón, habría ensuciado el suelo. Todo se ensuciará. Así que, obviamente, será mejor que te quedes fuera. Avísame cuando termines y te dejaremos entrar,” dije con sarcasmo.
Meimei soltó una risita ahogada.
“Lo siento. No sabía qué más hacer… Y limpiar los pisos es una molestia,” murmuró.
Solté una risa irónica. Tenía razón. Incluso con el Qi, limpiar los pisos era un fastidio. ¡Lo que daría por una aspiradora que no se llamara Washy o Peppa!
“Mira, después de esto no tienes que limpiar nada durante un tiempo. ¿Trato hecho?” Le pregunté.
“Hecho,” aceptó. Me aparté de ella y la extraña expresión de su rostro desapareció.
“Vamos, hagamos entrar ese lindo trasero.” Le di un codazo y ella soltó una risita.
“Tengo un lindo trasero, ¿eh?” Preguntó, como si no supiera cuánto me gustaba su trasero.
Me limité a mirarla y la rodeé con un brazo, guiándola de vuelta a la casa.
De vuelta con Papá y Rizzo, que se pusieron en marcha en el momento en que se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo.
Me quedé a su lado, apoyada en mi costado, mientras caminábamos hacia la habitación que habían preparado especialmente para ese día. Parecía un poco conmocionada, pero se estaba recuperando del pánico y respiraba hondo.
“Igual que todas las demás veces… Pero ahora me toca a mí,” murmuró entre dientes.
Papá y Rizzo, Meihua, Hu Li y Xiulan la esperaban. Con un último roce... La dejé ir.
Había previsto y controlado todo lo que podía; ahora era el momento de relajarme y dejar que los expertos y la naturaleza siguieran su curso. Ahora solo me quedaba esperar.
Esperar, mientras mi esposa entraba en su propio campo de batalla.
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“¡Brindo por ustedes, héroes y mártires! ¡Repeleremos la oscuridad y erradicaremos esta inmundicia de la tierra!” La voz del Hermano Ge resonó, llegando a cada soldado del cerco. No necesitó alzar la voz, pues tanto cultivadores como mortales sintieron que estaba a su lado, dirigiéndose personalmente a cada uno. Era como si sus ojos estuvieran puestos solo en ellos. Era como si uno de los Dignatarios de la Secta de la Espada Nubosa los estuviera juzgando como dignos.
Shen Yu se colocó ligeramente detrás de su hermano jurado. Lo hizo por respeto a la Secta de la Espada Nubosa y a esos hombres desdichados que pronto sufrirían la ira del infierno como simples mortales.
Los mortales permanecían en sus relucientes filas, con los ojos llameantes de determinación.
Todos estaban preparados para lo que iba a suceder, aunque lamentablemente no estaban equipados para afrontarlo.
En eso, Shen Yu podía coincidir con los ideales de su antigua secta. Había algo valioso en ello. Estos mortales... Podía respetar su valentía, al menos. Sin el poder del Qi, seguían en pie, listos para luchar.
“¡Ahora, beban conmigo! ¡Por nuestros antepasados! ¡Por nuestros descendientes! ¡Por el Imperio!”
Tres sorbos de los recipientes que cada hombre sostenía. Tres sorbos de una mezcla de alcohol y una poción que los haría más resistentes al Qi corruptor de los demonios.
“¡Por nuestros antepasados! ¡Por nuestros descendientes! ¡Por el Imperio!” Rugieron los hombres al unísono, un estruendo atronador que igualaba la propia voz de Ge.
Ge siempre había sido bueno en estos discursos; mejor que Shen Yu, al menos. Había cierta nobleza en el hombre... Siempre la había tenido, incluso siglos atrás, cuando aún era un novato al asaltar su primera Secta demoníaca.
Había pasado muchísimo tiempo desde aquellos días. Aunque, sin duda, la magnitud había aumentado. Esta era una de las mayores operaciones en las que Shen Yu había participado jamás. A lo largo de cientos de kilómetros, se extendían las fortificaciones: fosos, murallas y campos de batalla, todo rodeando lo que parecía una grieta roja que flotaba en el aire. Normalmente, sería casi invisible, pero ahora estaba hinchada, palpitando como una herida infectada.
Algunos demonios se desbordarían cuando los cultivadores abrieran la herida. Siempre sucedía.
Cuando el ejército abrió el mundo y se adentró en el hogar de los demonios... El resto de las bestias brotarían como un torrente. Criaturas menores, llegando por miles, mientras los cultivadores estaban ocupados dentro.
Y estos hombres serían lo único capaz de frenar el avance hacia el corazón del país.
Morirían por miles... Pero harían bien su trabajo.
El discurso terminó, Shen Yu respiró hondo y el general Tou Le envió a los hombres a sus posiciones.
Había llegado el momento.
El Qi ambiental en el aire aumentó mientras la formación terminaba de cargarse.
Un rayo de luz atravesó el aire y se clavó en la roja y palpitante grieta del mundo.
El mundo se abrió como una úlcera supurante e infectada. Un líquido negro brotó a borbotones mientras se formaba un portal en el aire, que conducía a un reino corrupto y retorcido donde solo brillaba el rojo apagado de una estrella funesta. El suelo era negro y deformado, y el mundo mismo parecía rebelarse contra la presencia demoníaca.
Por un breve instante, se pudieron ver las voraces hordas demoníacas mientras avanzaban.
Entonces la balista del
Viento Divino disparó, y el enorme barco se estremeció. Explosiones capaces de arrasar aldeas enteras abrieron brechas en las filas demoníacas y rompieron la cabeza de puente.
“¡Valientes hijos del Fénix! ¡Avancen!” Rugió el general Tou Le.
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Meiling tenía muchas expectativas al llegar a este punto. Sabía que era pequeña y delgada, así que el parto probablemente le resultaría difícil, a pesar de las bromas de Hu Li sobre sus "caderas de parto". Pero no fue como lo había imaginado. Sí, dolió un poco... Pero nada más. Fue sobre todo presión.
Su mente estaba clara mientras respiraba hondo. Su padre, Ri Zu, Meihua, Xiulan y Hu Li estaban con ella. Los demás estaban afuera. La puerta estaba abierta, así que podían asomar la cabeza si querían.
Meiling deseaba que Jin estuviera justo a su lado... Pero era de mala suerte tener al padre demasiado cerca durante el parto.
Resultaba un poco vergonzoso tener las piernas levantadas y a gente que no era su marido husmeando entre ellas... Pero era necesario.
Ri Zu era tan tranquila y profesional como el padre de Meiling mientras realizaban su trabajo.
“Estás dilatando bien, aunque un poco rápido,” afirmó Xian. “Las contracciones son normales.”
“Mira esto, Meimei. Me llamaste una mala hierba resistente... Pero lo estás haciendo mejor que yo,” bromeó Meihua mientras le secaba la frente sudorosa a Meiling con un paño.
Meiling sonrió ante la burla.
“¡Esto es una verdadera injusticia!” Gruñó Hu Li, fulminando con la mirada a sus hijos a través de la pared. “¿¡Acaso no podían haber sido un poco más considerados!?”
Los partos de Hu Li duraron un día entero para cada uno de sus hijos.
Gou y Yun habían visto a Meiling por última vez cuando ella entró en la habitación, y sus hermanos, aunque no de sangre, la abrazaron con todas sus fuerzas.
Yun Ren había intentado parecer distante, pero sus ojos lo habían delatado, al igual que el leve temblor en su mano.
Gou Ren ni siquiera intentó ocultar su ansiedad. Era fácil olvidar que hacía apenas unos días que había cumplido dieciocho años... O al menos lo fue hasta que sus rasgos endurecidos y refinados se fundieron con los del chico al que ella había curado en demasiadas ocasiones.
A Meiling se le humedecieron los ojos al ver lo preocupados que estaban ambos por ella. Quizás tuvieran sus pequeñas discusiones, pero cuando todo estaba en juego... Los hermanos Xong la habrían acompañado hasta el infierno.
Quejándose y lamentándose todo el camino, pero allí estarían.
Meiling sintió que su cuerpo se tensaba ligeramente y dejó que la contracción siguiera su curso. Tuvo la sensación de que podía detenerlas, o al menos controlarlas mejor... Pero simplemente las dejó fluir con naturalidad.
Un golpe ligeramente más doloroso la alcanzó, y su mano se apretó. Xiulan, su centinela silenciosa, no emitió ningún sonido mientras los dedos de Meiling se apretaban sobre los suyos. Simplemente continuó con los círculos que dibujaba en la espalda de Meiling.
Ella estaba allí, simplemente apartándose del camino de los demás, un silencioso pilar de apoyo.
Y así transcurrieron dos horas más. Siendo sincera, Meiling estaba un poco aburrida. Se recostó, respiró hondo y esperó.
Una parte de ella esperaba que surgieran complicaciones o que ocurriera algo malo.
Pero no llegó nada.
La dilatación está completa. Todo se ve bien. Maestra... Puede empezar a pujar.'
Meiling respiró hondo. Había llegado el momento. Un hijo o una hija. La preocupación de toda mujer era el sexo de su primogénito. Un hijo era una bendición… Una hija siempre traía consigo tensión, presión, la necesidad de asegurar la continuidad del linaje familiar.
De eso podrían surgir todo tipo de problemas... Pero Meiling sabía que no se aplicaría a su caso. A Jin no le importaba. Le había dicho que no le importaba si todos sus hijos eran niñas.
Se giró para mirar hacia la puerta abierta y se encontró con la mirada de su marido mientras él miraba hacia dentro.
Él le sonrió y asintió.
"Tú puedes,” articuló sin emitir sonido, con absoluta confianza en sus ojos.
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Una batalla con tantos cultivadores era necesariamente caótica. Incluso este reino retorcido se estremecía bajo la fuerza de su Qi.
Las espadas relucieron. El trueno retumbó. Las técnicas y los rugidos de los guerreros igualaron en intensidad los aullidos de los demonios. El Viento Divino disparó tan rápido como podía recargarse. Las hadas de la Isla Ascendente del Cielo se transformaron en feroces halcones, con su Dama, Minyan, a la cabeza. Todo lo que volaba les resultaba una ofensa, y los demonios perecieron por montones bajo vientos cortantes y escarcha helada.
Los ojos de Minyan brillaron, y una sección de suelo de 5 kilómetros de ancho quedó hecha trizas por la sola presión del aire.
La batalla era el hogar de Shen Yu. La lucha. La voluntad de sobrevivir. Su espada partió en dos a una Forma de Guerra Demoníaca, la criatura del tamaño de un edificio cayendo partida a la mitad... Al igual que doce de sus hermanos. El hermano Ge lo seguía de cerca, cubriéndose las espaldas mutuamente. El cielo se oscureció y se abalanzó sobre los demonios cuando Ge desató su furia. La Formación de la Espada Nubosa Furiosa rodeó y envolvió todo a su paso. Los débiles perecieron sin remedio; las nubes, cargadas de una intención de espada tan poderosa, convirtieron a sus enemigos en polvo, cortados en mil pedazos.
Los fuertes no tuvieron mejor suerte cuando Ge empleó todo el poder de la formación. Era uno con la tormenta atronadora. Presente en cada rincón. Simplemente estaba allí, su espada descendiendo como la sentencia de un verdugo, a lo largo y ancho de la nube negra.
Y, sin embargo, aunque estaba allí, al mismo tiempo, no lo estaba. Todos y cada uno de los ataques lanzados contra él atravesaban la nube sin siquiera rozarlo.
Nada pudo emitir sonido alguno antes de que él acabara con ellos, muertos en el instante en que tocaron la oscuridad ondulante.
El impacto de su brutal ataque había destrozado la vanguardia de la horda demoníaca, pero aquello era solo el principio. Su verdadero premio se encontraba más adentro, en el centro del reino oculto, donde residía el demonio más poderoso.
Las bestias menores comenzaron a entrar en pánico mientras el avance las atravesaba como una guadaña un tallo de arroz. Pequeños portales empezaron a abrirse, y trataron de huir al mundo real... Solo para toparse con las posiciones defensivas.
Los cultivadores los dejaron ir, centrando sus esfuerzos en llegar al centro.
Sus ojos estaban bien abiertos en busca de trucos y trampas. Shen Yu observó las propias posiciones de los demonios, a medio construir, incluso mientras las destruía.
Entonces... El mundo se estremeció.
Una colina a lo lejos se estremeció... Y comenzó a crecer. Unos ojos siniestros se abrieron, y una espada capaz de partir montañas en dos se clavó en el suelo mientras el monstruo empezaba a alzarse.
Shen Yu ralentizó su avance; el aire se volvió tan denso que era como respirar lodo.
Un Titán Demoníaco Forjado en el Infierno.
“Parece que el cielo ha intervenido a nuestro favor,” afirmó el hermano Ge desde al lado de Shen Yu.
En efecto. La horripilante bestia, la misma con la que incluso los fundadores de la Secta de la Espada Nubosa tuvieron dificultades para lidiar, estaba solo a medio terminar. Le faltaban partes de la armadura y uno de sus ojos parpadeaba y chisporroteaba.
Shen Yu, a regañadientes, tuvo que admitir que el Emperador había hecho bien en llamarlo. Esto... Esto era preocupante. Se trataba de la mayor concentración de demonios en miles de años... Y los habían agarrado con los pantalones abajo.
Si hubiera sido unos años más tarde, la enorme construcción de sangre y odio habría estado completa. Shen Yu frunció el ceño mientras ascendía al cielo. Su ceño se frunció aún más al ver los fosos de la construcción.
Como lo habrían hecho sus hermanos.
La balista del barco impactó contra el enorme monstruo, que se tambaleó... Pero permaneció en pie.
Rugió. Un estruendo físico que hizo volar a algunos de los cultivadores menos hábiles.
Entonces se produjo una oleada de Qi. Una silueta negra aterrizó sobre el hombro del Titán. Tenía apariencia casi humana y portaba una enorme hacha.
Otro aterrizó en su cabeza; este estaba cubierto de fauces babeantes, de las que goteaba lava.
Una tercera se elevó al cielo con alas de ébano, como una mariposa retorcida.
No uno, sino
tres Generales Demoníacos.
“Qué amables. Uno para cada uno,” reflexionó She Yu. Un segundo después, el hermano Ge apareció a su lado, emergiendo de sus nubes negras.
“En efecto. Seré magnánimo y los mataré rápidamente,” dijo el hombre.
Minyan se limitó a burlarse, clavando la mirada en sus adversarios. Una criatura inferior habría perecido por el odio que emanaba de su cuerpo... Y varios demonios cercanos lo hicieron, con el corazón literalmente helado de terror. Espinas de hielo brotaron de sus pechos y se desplomaron al suelo.
La espada de Shen Yu se estremeció al sentir su Qi recorrerla.
[Espada Invicta del Alma]
❄️❄️❄️
“¡Puja! ¡Puja, eso es!”
No hubo revelaciones dramáticas de última hora ni enemigos.
“¡Ya veo la cabeza! ¡Bien hecho, Meimei, lo estás haciendo genial!” La animó Meihua. Apreté el puño mientras Meiling gemía, con un leve rastro de dolor en la voz.
No se observaron explosiones masivas de Qi ni formaciones extrañas.
‘¡Todo se ve bien!’ Chilló Rizzo.
La preparación y la planificación fueron clave.
“¿En serio? ¿No te duele?” Preguntó Hu Li, mirando a Meiling con una considerable envidia.
Simplemente me senté y esperé, con Big D sobre mi hombro y Tigu en mi regazo.
Era todo lo que tenía que hacer, porque estaba fuera de mi control... Y en el suyo. Y por mucho que supiera golpear bien, eso no iba a cambiar.
“¡La cabeza ya casi está fuera!”
❄️❄️❄️
Fuera de la gran grieta se libró una batalla que sería inmortalizada por generaciones. Pequeños agujeros se desgarraron en la realidad y de ellos brotaron demonios, intentando escapar de la ira de los cultivadores, para encontrarse con un muro de espíritu inquebrantable y acero imperial.
Las alabardas se alzaban y caían con una fuerza impulsada por la desesperación, algunas estrellándose contra el caparazón negro; arcos y ballestas disparaban tantas flechas que parecía que llovía. Las Armaduras de Jade se adentraban en lo peor del combate, sin que los gólems dieran tregua. Sus pilotos rugían juramentos y cantos de batalla, coreando los nombres de los pilotos anteriores de las Armaduras de Jade para infundirse fuerza.
Una niebla asfixiante y una biología imposible se alzaron a su encuentro. Cuchillas envenenadas y furia desatada se enfrentaron a una férrea determinación. Los demonios se apiñaron en puntos estratégicos y lucharon desesperadamente por las posiciones defensivas.
Fue una batalla que parecía el fin del mundo. Sangre humana y sangre corrompida cubrían el suelo, mezclándose y formando ríos. Los oficiales cultivadores y las formaciones defensivas ralentizaron a las bestias sobrehumanas lo suficiente para que simples mortales pudieran asestarles golpes mortales.
No eran más que los restos de la otra batalla que se libraba en el interior de la grieta.
El aire se estremeció al despertar los elementos: relámpagos voraces y fuego abrasador combatían ráfagas de luz oscura. Héroes que habían vivido cientos de años y se creían la cúspide del poder lucharon y murieron igual que los mortales del exterior.
Un cultivador calvo, vestido con las túnicas de un penitente, luchó con valentía suicida contra la construcción bélica, abriendo aún más los agujeros que había hecho el gran barco que seguía bombardeándola.
Una formación de Nubes Furiosas creó una zona segura, un bastión impenetrable que servía tanto de ataque como de defensa, mientras los discípulos de la Secta de la Espada Nubosa canalizaban a la mayoría de los demonios hacia sus espadas.
El cielo ennegrecido se había pintado con franjas de un hermoso azul mientras el poder de la Isla Ascendente del Cielo atravesaba la oscuridad e imponía su voluntad sobre el mundo. Un halcón luchaba contra una mariposa retorcida que escupía veneno y rayos de luz.
Más allá, una nube silenciosa se comprimía en un solo punto, concentrando todo su poder en un monstruo que escupía llamas tan calientes que la piedra a su alrededor se evaporaba; un paisaje infernal de lava y gases tóxicos rodeaba a los combatientes.
El último combate fue un duelo de luz cegadora y sombras retorcidas. Nuevos valles se abrieron paso en la tierra, y el mundo mismo clamó de dolor bajo el poder de dos Soberanos de la cultivación.
La espada invicta se encontró con un hacha hecha de oscuridad y quitina con una fuerza capaz de arrasar ciudades.
❄️❄️❄️
Se oyó un grito de dolor, y luego un gemido de esfuerzo.
Se oyó un suspiro ahogado, y luego un momento de silencio.
Y entonces... Se oyó un gran suspiro y el llanto de un bebé.
En ese instante, todo se paralizó. Dejé de oír bien. Dejé de pensar con claridad.
Xiulan salió de la habitación con una radiante sonrisa y dijo algo que no entendí. Lo único que pude oír fue el llanto de un bebé.
Me puse de pie, con las extremidades ligeramente temblorosas, y di un paso hacia la habitación.
La sonrisa de Xiulan se ensanchó aún más mientras yo me acercaba tambaleándome y la pasaba.
La habitación tenía un olor peculiar. A sangre y fluidos corporales.
Pero lo ignoré. Mis sentidos se condensaron en un solo punto, en una sola persona.
Miré a Meiling. Estaba exhausta, con el rostro perlado de sudor que le corría por las mejillas. Tenía el pelo pegado a la cara. Estaba despeinada y agotada.
Tenía un bebé contra su pecho desnudo y lágrimas en los ojos. Se giró para mirarme y sonrió.
Mi esposa estaba más hermosa que nunca.
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Los rugidos de victoria resonaron mientras los mortales aclamaban. La gran grieta en el mundo se tambaleó y comenzó a desestabilizarse.
Shen Yu salió cojeando de la grieta junto al Hermano Ge y Minyan. El brazo de Minyan era un amasijo destrozado y corrupto, oculto en su manga; el Hermano Ge respiraba con dificultad a través de pulmones quemados, su cuerpo un mosaico de cicatrices de quemaduras.
Shen Yu se tocó la herida en el costado mientras contemplaba el barro y la sangre.
Otra batalla. Otra victoria… Pero no una que estuviera asegurada. Este fue el ataque demoníaco más brutal en al menos mil años.
Estaba cansado. Muy cansado… Pero también satisfecho.
Una victoria para la historia.
Suspiró y le asintió al general Tou Le; el hombre iba a caballo, pues le faltaban piernas a la altura de las rodillas.
El deber de Shen Yu finalmente había terminado.
Miró a los mortales, algunos de los cuales sollozaban. Otros vitoreaban, héroes que habían defendido su hogar y su familia.
Por primera vez en mucho tiempo, sintió afinidad con esos hombrecillos que no podían tocar los cielos.
Defender el hogar y la familia.
Qué impulso tan mortal... Y, sin embargo, qué humano también.
❄️❄️❄️
Ella me tendió al bebé envuelto en pañales, con un pequeño mechón de pelo castaño en la coronilla. Nuestro hijo lloró y lo tomé suavemente en mis brazos.
Los ojos amatista se abrieron cuando el llanto se calmó por un momento.
Tuve a mi hijo en brazos... Y todo estaba bien en el mundo.
